清泉淙淙流淌，草木郁郁葱葱，秦义独坐于碧绿色巨石之上，五彩神鹿闲卧在侧，不时抬首望向他，眼中满是灵动。这些时日，他潜心钻研妙风所授心法，任由周身气血自行运转，北玄真气在心识的牵引下，愈发灵动圆融，如臂使指。
“得北玄真气，当真如得北玄大帝亲传造化！” 秦义心中狂喜，只觉周身气血充盈，身轻如燕，仿佛稍一用力便能御风而飞。念头刚落，他的身形竟真的飘离巨石，悬于山泉之上，衣袂在清风中微微拂动。
一旁的五彩神鹿见状，纷纷仰头嘶鸣，声音中满是祝贺之意。秦义在半空飘飞回旋，起落之间已愈发娴熟，心中对妙风的感激之情更甚。他飘回神鹿身边，轻抚鹿首道：“多谢几位日夜护我修炼，这份恩情，秦义记下了。” 五彩神鹿虽不能言语，却齐齐点头，眼中满是亲昵。
虽已修为大进，可他仍困于炎魔之地的秘境中，若非这处神奇空间庇护，早已化为火海中的飞灰。想到青女与念一师叔仍在玄林云海，生死未卜，秦义眉头不由得紧锁，心中焦忧万分。
就在此时，妙风的身影突然现于眼前，面带赞许：“当真是修炼奇才！不过十几日光阴，便已领会北玄真气的核心奥妙，远超老身预期。”
秦义见是妙风，连忙拱手躬身，恭敬谢道：“全赖前辈悉心指点，晚辈才能有此进境。”
妙风微微点头，语气郑重：“你能有此成就，亦是天意使然。若是北玄大帝泉下有知，想必也会深感欣慰。切记你我约定，炼化魔天正印、肃清冥天魔障的重任，日后便落在你肩上了。”
秦义心中一凛，郑重颔首：“前辈放心，晚辈定当铭记所托，待时机成熟，必亲手炼化魔天正印，绝不让冥天魔众再为害世间。”
妙风见他神色坚定，眼中闪过一丝满意，话锋一转：“如今老身已完成大帝嘱托，助你领悟真气、稳固根基，你也该离开这秘境，去应对属于你的机缘与挑战了。”
秦义闻言，心中既有重获自由的狂喜，又有几分与妙风、神鹿分别的怅惘。他忽然明白，世间的分离向来毫无预兆，却总在推动人心成长的关键时刻降临，逼着人褪去青涩，扛起责任。
只见妙风抬手一挥，身旁的五彩神鹿突然化作五道流光，凝结成五颗晶莹剔透的灵丹，悬浮于他掌心。秦义瞳孔骤缩，惊呼出声，还未及言语，妙风便将灵丹轻轻一推，五颗灵丹径直飞入他的顶门，融入体内。
“此乃天雷灵石所化，危急关头可助你冲破境界、抵挡凶险。” 妙风的声音带着几分悠远。
秦义感激涕零，再次俯身叩拜：“前辈大恩，晚辈无以为报！此番炎魔之地一行，能得前辈指点、神鹿相护，实乃晚辈人生之幸。”
妙风微微一笑，又是一挥手。周遭的清泉、巨石、草木瞬间如泡影般消散，秦义只觉耳边狂风呼啸，一如当初随师父初临古星时的眩晕感。片刻后，眼前骤然一亮，灼热的气息扑面而来 —— 他竟已站在炎魔之地的外围。
秦义回首望去，身后仍是漫天黑红色烈焰，火舌吞吐间尽显毁灭之力。他心有余悸，暗自庆幸：“这般千难万险，纵使修为再涨，我也绝不愿再踏入火海一步。” 转念又一想，这或许便是人生的试炼，闯过之后，方能迎来新生。
眼前是一片昏黄的荒漠，寸草不生，毫无生命迹象 —— 这般高温之下，寻常生灵根本无法存活。秦义想到自己能从火海中死里逃生，心中涌起一阵欢快，脚步也轻快了许多。
正前方，一条白练般的河水蜿蜒流淌，“哗啦啦” 的水声清晰可闻。秦义纵身一跃，身形如流星般掠至水边，动作之快连自己都愣了愣 —— 原来初掌北玄真气后，修为已暴涨至此，竟还未完全适应。他望着河水中的倒影，只见自己面色虽因火海炙烤而呈古铜色，却双目炯炯、精神矍铄，不由得朗声一笑：“倒是比先前更显英气了。”
刚俯身喝了几口清水，一阵激烈的打斗声便传入耳中。秦义抬头望去，只见河对岸的空地上，六个红面巨眼、尖牙利爪的怪人正围攻一名少年。他对这些巨人并不陌生 —— 先前在北域深谷中，他便曾见过此等怪物，当时还亲眼目睹它们喷火烧死野兽，只因修为不足，只能躲在暗处不敢声张。如今今非昔比，正好借此机会试炼一番新得的功力。
眼看那少年已被围得水泄不通，气息紊乱，显然已是精疲力尽。秦义不再犹豫，双脚轻点水面，身形如飞燕般掠过河面，瞬间落在巨人身前。他运转北玄真气，掌心凝聚浑厚力量，狠狠一掌拍向最靠前的巨人。
“嘭” 的一声闷响，那巨人竟被直接击飞数丈，重重摔在地上昏死过去。被围攻的少年见状，眼中闪过一丝希冀，高声喊道：“多谢兄台出手相助！”
秦义背对着少年，朗声回道：“不必多言，你我各守一面，速战速决！”
话音未落，两人已分别迎向眼前的巨人。掌风呼啸，拳影翻飞，原本凶险万分的战局，竟成了两人切磋试炼的猎场。秦义许久未曾这般舒展筋骨，只觉酣畅淋漓，一边击退巨人，一边笑道：“今日算你们倒霉，撞上我修炼有成之日！”
那少年也不含糊，招式灵动，虽气力稍逊，却也能与巨人周旋。“兄台好气力！” 少年高声赞道。
“你也不赖！” 秦义回以一笑，掌力再添三分。
片刻之间，六个巨人已死伤过半，剩下的三个见状不妙，哀嚎着转身逃走。两人收了真气，相对而立，皆是满身大汗，却难掩畅快笑意。
那少年盯着秦义看了半晌，突然面露惊色，结结巴巴地问道：“你…… 你是哪里来的仙人？”
秦义闻言一愣，随即看向自己 —— 古铜色的肌肤布满结实的肌理，胳膊上还带着几分火海炙烤的痕迹，再看眼前的少年，虽穿着粗布衣衫，却生得细皮嫩肉，眉眼间带着几分清秀，与自己形成鲜明对比。他忍不住大笑道：“兄台多虑了！我只是久在火域修炼，被烈焰熏得黑了些，并非什么仙人。”
少年闻言，也跟着笑了起来，只是那笑声清脆中带着几分阴柔。秦义心中暗忖：“古星大陆奇人异士众多，有这般中性气质的人，倒也不奇怪。” 他哪里知晓，眼前这 “少年”，正是乔装逃婚的北域公主姚穆英。
姚穆英看着眼前的秦义，只觉他肌肤黝黑如古铜，唯有一口白牙格外醒目，虽样貌粗犷，眼神却坦荡真诚，丝毫未曾察觉他便是自己朝思暮想的人。而秦义沉浸在死里逃生的畅快中，又刚与 “少年” 并肩作战，更不可能想到这粗布衣衫下的，竟是那位白发红纱的北域公主。
脚下的土地仍是焦黄一片，远处炎魔之地的火海隐约可见。两人不敢多做停留，商议着一同向西而行。走了数个时辰，天色渐渐暗淡，前方恰好出现一座边城。“不如就在此歇息一夜，明日再做打算？” 秦义提议道。姚穆英本想找借口脱身，可转念一想，自己如今孤身一人，前路未知，眼前这 “华青兄” 虽粗犷却无坏心，结伴而行反倒安全，便点头应下。
这一路疾行不下数千里，姚穆英早已疲惫不堪，可身旁的秦义却依旧气定神闲，脸不红心不跳。秦义也暗自惊奇：“这‘英穆兄’看着文弱，耐力倒是不俗。”
“兄弟，你的修为着实不错。” 秦义由衷称赞道。
姚穆英连忙摆手：“比起华青兄，我还差得远呢。”
“不必谦虚，进城歇息再说。” 秦义说着，径直朝城门走去。姚穆英无奈，只得紧随其后。
城中民众皆是白肤白发，身上穿着兽皮缝制的衣物 —— 秦义一眼便认出，这里仍是北域地界。想起自己曾被北域大帝姚光以寒冰真气封入冰棺、险些丧命于刑场，他心中便掠过一丝寒意与怒火。
两人走进一家临街的酒家，点了几碟兽肉小菜，又要了两坛烈酒。盘中的兽肉虽未多加调味，却煮得软烂入味。秦义抓起一大块递向姚穆英：“来，看你饿得紧，快尝尝！”
姚穆英先是一愣，平日里在宫中皆是细嚼慢咽，这般粗犷的吃法从未有过，可腹中饥饿实在难耐，便也顾不得仪态，大口啃了起来。想到自己贵为公主，如今却与陌生男子在酒肆中狼吞虎咽，她忍不住暗自失笑。
放下兽骨，姚穆英提起酒坛，斟满两碗酒，举起碗道：“华青兄，今日救命之恩，小弟无以为报，先干为敬！”
“客气什么！能在此地相遇，便是缘分。” 秦义也举起碗，与她碰了一下，一饮而尽，“对了，还未请教兄台高姓大名？”
姚穆英心中一动，随口编造假名：“小弟姓英，名穆。兄台怎么称呼？” 她深知自己逃婚之事必然惊动北域，真名绝不能泄露。
秦义也想到自己 “魔胎” 之名传遍全域，用真名难免惹来麻烦，便也顺势换了个名字：“我姓华，名青。”
“华青兄，再来一碗！” 姚穆英举起酒碗，举止间刻意模仿男子的豪爽，全然掩去了女儿家的娇柔。两人酒过三巡，话也渐渐多了起来，倒有几分相见恨晚之意。