铁王周进带着青女、念一和飞星,乔装打扮成平民百姓,悄悄潜入西华城。眼看帝宫近在眼前,却不知该如何进入,几人正一筹莫展时,一队骑士护卫疾驰而来。从他们华丽的铠甲和高大的法马不难看出,这是皇族御前护卫。
周进当机立断,不顾青女阻拦,径直冲到卫队前,将队伍拦了下来。这一举动顿时激怒了守卫,他们刚经历过黑衣人袭击的奇耻大辱,此刻又遭人莫名惊扰,当即就要上前抓人。
“住手!” 周进俯身行了个大礼,高高举起怀中的令牌,朗声道:“此乃禁卫军左军副将秦将军的随身令牌,我等受秦将军所托,有要事面见大皇子!”
卫队头领上前察看,见令牌确实是秦义的随身之物,心中顿时了然 —— 眼前这几位看似普通的村妇,定是大皇子交待要寻找的人。他当即收起兵器,恭敬地说道:“几位请随我来,我这就带你们进帝宫。”
此时,相夷带着面具伪装的皇族灵士,在城外搜寻无果,只得气冲冲地返回城中。
帝宫内,华天辰见到周进一行,丝毫没有摆出大皇子的架子,亲自上前迎接。这让周进暗自敬佩:此前还以为华天辰输给姜玉龙,丢了西域的颜面,如今近距离接触,才发现他气度不凡,待人谦和。
“这位便是……” 华天辰的目光落在青女身上。
“东域古纪国公主姜玉婷,见过西域慧智国大皇子殿下。” 青女上前一步,施以标准的皇家礼仪,即便身着粗布衣衫,也难掩周身的贵气。
念一身具仙气,飞星虽疯癫却难掩本色,唯有周进黝黑粗壮,与这帝宫氛围格格不入。华天辰当即回礼,邀请众人上座:“公主放心,东域大皇子虽也在帝宫之中,但有本皇子在,定保你们安全。只是暂时要委屈你们在此处歇息,切勿随意走动,以免遭遇危险。”
“全凭大皇子殿下安排。” 青女心中牵挂秦义,连忙问道:“不知秦义如今是否脱险?还请殿下出手相救。”
“公主放心,秦义是我的好友,于公于私,我都不会置之不理。” 华天辰安抚道,“你们先好好休息,我已派人前去寻找秦义,一有消息便会告知你们。”
夜色渐深,西域的夜晚格外寒冷,戈壁之上,偶有兽吼传来,伴随着零星的光亮,显得格外孤寂。
“咳咳……”
秦义缓缓睁开双眼,几粒星辰映入眼帘。他忍着剧痛坐起身,身上的伤势一次比一次严重,幸好如今已是苦海境修为,否则早已一蹶不振。
他心中盘算:青女躲在帝宫只是权宜之计,姜玉龙绝不会善罢甘休,迟早会找到这里。届时,就算华天辰有心保护,慧智国的众臣也未必会同意,更何况二皇子华天民早已对皇位虎视眈眈,定会借机发难。
“绝不能让华天辰陷入两难,更不能让青女遭受骨肉相残之苦。” 秦义绞尽脑汁,突然生出一个大胆的想法:姜玉龙寻找青女,只为破境之秘。若是自己能找到第二个破境之法,或是提前突破境界,或许就能打破眼下的僵局。
这个念头如同一道曙光,让他看到了希望。随后,他挣扎着起身,踉踉跄跄地向西华城走去。
姜玉龙得知相夷再次空手而归,心中怒火中烧,却只能强行压制。华天民见他面色阴沉,连忙上前安慰:“大皇子放心,我已安排更多人手搜寻,相信很快就会有消息。”
姜玉龙压下怒火,缓缓说道:“二殿下,我建议锁定异人秦义以及与他相关之人,他们一定知道我皇妹的下落。”
华天民何等聪明,瞬间便明白了其中的深意 —— 不仅要盯紧秦义,更要监视华天辰的动向。他当即下令,让眼线死死盯住两人。
这次访问让姜玉龙看清了西域的局势,他知道想要在西域找到青女已是难上加难,便吩咐手下即刻奔赴玄真教,将秦义的下落告知玄法。他深知,玄法得知此消息,定会亲自前来,到那时,他便能多一份撬动西域皇权的砝码。
虽未正式继位,但姜玉龙在东域已是无可争议的接班人,他的野心,绝非局限于古纪国一域。
华天辰下达圣令,全力寻找禁卫军左军副将青令子。皇族御前护卫骑士再次大规模出动,可没过多久,华天辰便收到消息:秦义已安全返回副将府。
秦义早已派人将自己脱险的消息告知华天辰,华天民等人也很快知晓。得知秦义并无大碍,华天辰悬着的心终于放下,随即派人暗中通知秦义:青女等人已被安全保护起来。
“周大哥果然可靠。” 秦义心中一块大石落地,暗自感叹。
姜玉龙得知秦义安然返回副将府,心中愤怒不已。这些日子,他在华天辰的安排下,参观西域边境的防御工事,心中却始终惦记着青女的下落。傍晚时分,他特意请来陪同参观的相夷,问道:“天师,异人秦义回到府中后,可有什么动静?”
“并无任何异常。” 相夷答道。
“大皇子华天辰近日可有不同?” 姜玉龙又问。
“每日照旧处理政务,并未有异常举动。” 相夷如实回应。
“如此说来,皇妹定然在帝宫之内!” 姜玉龙肯定地说道。
相夷当即反驳:“不可能!帝宫之内遍布我们的眼线,若有公主踪迹,定会第一时间上报。”
“秦义被你击败后,既没有寻仇,也没有去见华天辰;而华天辰也没有探望这位好友。” 姜玉龙冷静分析,“两人必定在暗中联系,皇妹的下落,他们定然知晓!”
相夷恍然大悟,当即吩咐眼线,密切关注秦义与华天辰的一举一动。