断云河面上，一团火光骤然亮起，随即便是第二团、第三团。水兵点燃的告警火折贴着水面飘曳，摇晃的光晕在浓雾中连成一串，宛如一条匍匐于波涛之上的火蛇。妖兽大军已兵临对岸的消息，顺着河风飞速传遍防线，中路军将士瞬间各就其位，按照林成吉早已布下的章法行动起来。玄真大将军锋秀一挥令旗，数千修真上士齐齐踏前一步，掌心同时泛起莹白光晕。无数道光束交织升空，在石墙上方汇聚成一柄覆盖整段防线的巨伞，伞面上流转着细碎的星芒，竟与夜空里的周天星斗隐隐呼应。这便是真法结界的全貌，比林成吉预想的还要恢弘。
林成吉按在剑柄上的指节攥得发白，眼底怒火几乎要灼穿夜幕。二十万西路军，全葬在了他亲手设计的防城之中，那不仅是他军旅生涯的奇耻大辱，更是刻在林家宗祠上的污点。他望着对岸浓雾里隐约闪烁的妖兽眼瞳，喉间泛起腥甜。此刻对妖兽的恨意，早已胜过当年对阵敌国叛将的怨怼，恍若面对的是屠戮宗族的死敌。胡山立在他身侧，比林成吉高出半头的身躯竟莫名显得渺小。他看着将军周身升腾的战意，忽然明白，这种差距从不在职位高低，而在肩头扛着的责任。那是二十万亡魂的托付，是西域百姓的生计，是他此刻尚未能企及的重量。
高台之上，华天民负手而立，玄色战甲在结界光晕中泛着冷光。对岸红蓝交织的妖光与防线的白光撞在一起，映得他面容明暗不定，神情却异常平静。战争最是磨人，去年还是少年模样的皇子，经此一役，眉宇间已染透沙场的沉凝。军师相夷立在身后，将这一切看在眼里，暗自庆幸自己当初押对了人。这般临危不乱的气度，绝非储君华天辰可比。流星划破夜幕的刹那，妖兽大军的嘶吼声穿透浓雾。巨鸟率先展开攻势，翅膀拍打着浓雾俯冲而来，黑色毒液如暴雨般倾泻而下，却撞在结界上化作点点黑沫，顺着光伞边缘滴落河中，激起阵阵腥臭的涟漪。石墙上的弓箭手早已拉满长弓，羽箭裹着修真者加持的微光射向夜空，中箭的巨鸟哀鸣着坠入河中，很快便被后续的妖兽踏成肉泥。
这般攻防持续了整整一夜，河面上漂浮着层层叠叠的巨鸟尸体。当第一缕晨光刺破浓雾时，妖兽竟突然撤回了对岸，喧嚣的战场瞬间陷入死寂。华天民刚要下令追击，便见锋秀大将军匆匆赶来，面色凝重：“二皇子，修真者真元耗尽，结界撑不住了！”林成吉早有预料。真法结界本是修真者护持修炼的法门，境界越高，结界越稳固，可那都是依托仙脉或圣物的长久布设。如今数千人强行催动结界御敌，无异于以命相搏，能撑过一夜已是极限。他顾不上歇息，运转自身剩余真元，足尖一点便掠至河面上方，目光如鹰隼般扫视着对岸的妖兽阵营，雾气未散，只能看到黑压压的兽群轮廓，竟无半分异动。
胡山望着将军的身影，又想起昨夜的厮杀，心中忽然涌起一阵荒诞的念头：若人人都能修真，百万大军皆有苦海境以上修为，妖兽怎敢如此猖獗？可转念又笑自己天真，灵石本就稀缺，若真人人修真，宗族与百姓的界限又该如何划分？他这般混混出身，怕是连修炼的资格都没有。这念头如惊雷般炸响，让他忽然明白，这场战争于自己而言，早已不只是护境杀敌，更是一场脱胎换骨的蜕变。
与断云河的死寂不同，西华城的宫殿里正掀起惊涛骇浪。华天辰摩挲着案上刻着“西华永宁”的玉牌，指腹的温度早已被玉牌的寒意浸透。他比谁都清楚，若让妖兽突破第二防线，西华城便是下一个炼狱，自己必将成为西域的千古罪人。朝堂之上，文武百官争论得面红耳赤。有人主张收缩防线死守西华，有人提议向周边诸国求援，却无一人敢提“决战”二字。华天辰听得心烦，猛地拍案起身，玄色储君朝服扫过案几，将笔墨震得乱颤：“都住口！本君已与丞相、禁军统领议定‘圣战之策’，即刻宣读！”
当“储君亲率大军增援第二防线，与妖兽决战断云河”的旨意传出时，朝堂瞬间炸开了锅。“不可啊储君！您乃宗族正统，岂能以身犯险！”“西华城离不开您坐镇，此策万万不可！”反对声此起彼伏，几乎要掀翻殿顶。华天辰脸色铁青，手按在腰间佩剑上：“本君受宗族之命监国，今日此策，务必执行！谁敢反对，以通妖论处！”这是他成为储君以来，第一次如此决绝，连他自己都没察觉，声音里的颤抖藏着多少孤注一掷的决心。
旨意颁布的当晚，华氏宗族便掀起了更大的波澜。祠堂里的祭祖香烛被掀翻在地，族老们拄着拐杖怒斥华天辰“不孝”：“北玄大帝立下规矩，宗族正统一脉相传！你弃宗族于不顾，是要断了华氏千年香火吗？”更有甚者，直接在宫门外摆上灵位，以“逼宫”之势要求撤回旨意。可他们不知，华天辰早有部署。接到西路军覆没的消息当日，他便密令北路、南路军各调半数兵力回防，如今已在城外集结待命；同时，他早已传诏华天民，令其务必死守第二防线，等待增援，他赌的，是西域百姓的性命，更是华氏宗族的未来。
断云河两岸的对峙已持续三日，而西华城外的一处古宅里，秦义正感受着久违的暖意。姚穆雄兄妹的陪伴，让他想起了早逝的亲人，尤其是姚穆雄坚守师命不肯离去的执拗，更让他心生钦佩；而姚穆英虽不舍兄长，却从不以亲情逼迫，这份通透更显难得。临行前夜，姚穆英红着眼眶为兄长整理衣襟，泪水在眼眶里打转却始终不肯落下。秦义站在一旁，看着少女强装坚强的模样，心口竟莫名一疼。姚穆雄转头瞥见他的神色，忽然笑道：“秦兄弟，若不是父命难违，我倒真想撮合你与我妹妹。你这般重情重义，配得上她。”
话刚说完，一道洪亮的声音突然从虚空中传来：“徒儿，你随他们去吧。”“师父！”姚穆雄猛地抬头，四处张望，声音发颤，眼眶瞬间通红，“您回来了？徒弟答应您的事，定会做到，我会一直守在这里！”秦义心中满是疑惑：平日里爽朗胆大的姚穆雄，在师父面前竟这般唯唯诺诺，那副恭顺的模样，竟与北域大帝姚光当年的伪善有几分相似。念头刚起，他便浑身一寒，连忙甩了甩头。许是自己想多了。
“那少年，你进来。”又一声轻唤，却带着不容置疑的威严，宛如法旨。姚穆雄连忙推了推秦义：“秦兄弟，我师父叫你。”“叫我？”秦义满脸错愕，他与这位神秘师父素未谋面，为何会突然召见？可那声音里的威压让他不敢违抗，只能硬着头皮走进古宅正厅。厅中立着一位老者，银发白袍，银发如天河泻地，虽沾着些许风尘，却难掩周身清辉。他背对着秦义，仅凭一道背影，便让秦义感到一股远超凡俗的气势。这绝不是寻常修士。
“老人家，您叫我来，不知有何吩咐？”秦义拱手问道。老者并未转身，只是抬手起势。掌风带起细碎的光屑，周天大法的招式如星河流转，每一式起落都暗合天地韵律，行云流水间，竟与秦义梦中所学分毫不差。秦义浑身巨震，脑海中闪过无数画面，失声喊道：“千年绝地藏冰封，万年大法布周天！是您在梦中授我功法？您就是绝地老人！”
老者这才缓缓转身，面如冠玉，一双眸子清澈如千尺深潭，仿佛能洞穿人心。白眉白须梳理得整整齐齐，配上飘飘衣袂，俨然是世外高人之姿。“好小子，倒不算愚钝。”他捋着胡须笑道，语气平和却藏着几分责备，“你身负使命未完成，却来此处帮人寻亲，倒会耽误正事。”秦义这才反应过来，连忙跪拜在地：“弟子学得您的大法，却不知恩师大名，今日得见，请受弟子三拜！”
绝地老人大笑一声，伸手虚扶，一股柔和的力量将秦义托起：“你乃北玄后人，今日拜我之事，切不可外传。”秦义心中越发诧异：授人功法却不愿透露名号，如今又怕牵连宗族，这位老人当真是古怪至极。“周天大法乃天地平衡之术，关键时可护你性命，也算我对得起北玄了。”绝地老人的神色忽然凝重起来，“但我有一事相托：若日后姚穆雄为祸世间，你便替我除了他。”那语气中的恳切让秦义心头一沉，他虽不知老者为何会有此顾虑，却还是重重点头：“弟子遵命。”
话音刚落，绝地老人的身影便渐渐透明，最终消散在空气中，仿佛从未出现过。秦义愣在原地，抬手摸了摸眉心，那里还残留着功法流转的暖意，他忽然明白，上次梦中授法绝非幻觉，只是老人身法高深，常人难见罢了。三人正欲离开，那道声音再次传来，却带着几分决绝：“穆雄，今日一别，你我师徒情义已尽。日后不可再踏入绝地，更不可胡作非为，否则，我绝不饶你！”姚穆雄浑身一震，“噗通”一声跪倒在地，泪水终于决堤，朝着声音传来的方向重重磕头，直到额头渗血也不肯停下。秦义与姚穆英站在一旁，看着他悲痛的模样，心中皆是五味杂陈。他们都知道，从这一刻起，姚穆雄的人生，将彻底不同。
华天民将华天辰亲率大军增援的消息告知众将时，第二防线的军营里瞬间沸腾起来。将士们得知断云河将是决战之地，纷纷举起兵器高呼：“死守防线！击退妖兽！”林成吉却不敢懈怠，这三日来，他每日都会掠至河面探查妖兽动向，可对岸的妖兽始终按兵不动，仿佛在等待着什么。这种诡异的平静，让他心中的不安越发强烈。他隐隐觉得，妖兽大军的沉默背后，藏着一场更大的阴谋。
浓雾再次笼罩断云河的清晨，林成吉站在石墙上，望着对岸模糊的轮廓，忽然握紧了剑柄。他知道，这场沉寂不会太久，当妖兽再次发起攻势时，必将是雷霆万钧之势。而他能做的，便是让第二防线的每一位将士，都做好血战到底的准备。河风卷起他的战袍，结界的余辉在他脸上流转。不远处，胡山正指挥着士兵加固储水袋，锋秀大将军在操练修真者恢复真元，华天民与相夷在高台之上商议战术。所有人都在等待着，等待着那场决定西域命运的决战。