两名差役引着张子麟，并未直接返回“辰”字片区，而是绕到“至公堂”后的一处僻静厢房。
太医已在此等候，身旁还站着一位面容精干、身着捕快服色的汉子，经介绍乃是顺天府，派来协理此案的李班头兼仵作——显然王清虽用了张子麟，却也安排了官方的人，从旁监督与协助。
“张公子，”太医拱了拱手，神色间带着几分审慎，显然对与一举子合作查案仍感别扭，“王大人已有吩咐，老夫自当尽力配合。只是这验看之事……”
“学生明白，”张子麟还礼，态度谦和却不容置疑，“一切以大人和李班头为主，学生只从旁观摩，若有愚见，再行请教二位。只是，学生以为，勘验之首务，当在案发之地。”
太医与李班头对视一眼，均点了点头。
三人不再多言，由李班头领头，一行人沉默地向着，已被严密看守起来的“辰字拾捌号”走去。
再临此地，气氛与昨夜慌乱时，已大不相同。号舍四周被清空，两名持械号军肃立警戒，面色紧绷。
空气中弥漫着一股淡淡的石灰粉气味，混杂着尚未散尽的、若有若无的死亡气息。
张子麟在号舍外驻足片刻，目光如鹰隼般扫视。地面已被清理过，但他还是注意到巷道青石板的缝隙间，有几处不易察觉的暗色水渍，似是泼洒的茶水，或药汁干涸的痕迹。他未动声色，抬步迈入了那方狭小、阴暗的空间。
号舍内，陈远之的遗体，已被移至角落，用一张素白麻布覆盖。原本堆放书籍杂物的上层木板空了一半，下层用作桌案的木板边缘，还散落着几张写了一半的草稿纸，墨迹已干。那方小小的空间，因一个人的逝去，而显得格外空旷和冰冷。
太医上前，示意李班头记录，然后轻轻揭开了麻布。
陈远之的遗容暴露在几人眼前。确实如传言所说，面色是一种缺乏生机的苍白，但并非传闻中“被吸干阳气”的可怖，更接近久病之人的羸弱。双目自然闭合，神态意外的安详，甚至带着一丝解脱般的平静，仿佛只是在沉睡。若非肌肤冰冷僵硬，几乎看不出这是一具尸体。
张子麟屏息凝神，仔细观察。他注意到死者嘴角，残留着些许唾沫干涸的白痕，指甲根部颜色略深，但并无青紫。太医则开始专业的查验，翻看眼睑、口鼻、按压胸腹……
“体表确无外伤，无勒痕，无搏斗迹象。”太医一边检查，一边口述，李班头飞速记录，“尸斑呈现于背臀部，符合仰卧姿态……初步判断，死亡时间应在昨夜子时到丑时之间。”
张子麟静静听着，目光却未离开尸体，更未放过这号舍内的每一寸空间。
“太医大人，”他忽然开口，声音平静，“可否查看一下他的双手，尤其是指尖？”
太医略感诧异，但还是依言托起陈远之冰冷僵硬的手。只见他手指纤细，指甲修剪得还算整齐，但就在右手食指和中指的指尖内侧，张子麟看到了一些极细微的、几不可察的白色粉末残留。
“这是……？”太医也注意到了，用指甲小心刮取少许，凑近鼻尖闻了闻，又沾了点水湿润，眉头微蹙，“似有微苦之味……像是……药材粉末？”
【关键线索一浮现】
张子麟心中一动，立刻道：“请搜查他的行李衣物，看是否有盛装药物之物。”
李班头闻言，立刻动手。很快，他从陈远之放在上层木板角落的一个蓝布包袱里，找到了一个约两寸高、没有任何标签的白色小瓷瓶。瓶口以软木塞封住。
太医接过，拔开木塞，小心倾倒，瓶内果然残留着少许同样的白色细粉末。他沾取一点，仔细辨别气味，又用随身携带的银针试探，银针并未变黑。
“非砒霜之类剧毒，”太医沉吟道，“观其性状气味，倒像是……治疗心疾，或哮喘急症的药剂，或许含有麝香、冰片之类。此药通常含于舌下或吸入，可缓解胸闷气逆之症。”
一个体弱多病的寒门学子，随身带着救急的药物，这合情合理。张子麟记下这一点，但心中疑虑未消。
若此药真是救急之用，为何未能救下他的性命？是来不及使用，还是……药不对症，甚至……？
他不再纠结于药瓶，转而开始仔细勘察这间号舍。他先是查看了那块作为桌案的木板，上面除了散落的稿纸，还有一方廉价的石砚，一支秃笔，以及一个喝干了水的粗陶碗。
一切看似正常。
他的目光落在那陶碗上，碗底似乎还残留着些许油渍和食物残渣。他想起昨日似乎瞥见陈远之，在食用自带的干粮。
“李班头，”张子麟问道，“死者的干粮在何处？”
李班头在包袱里翻找了一下，取出一个油纸包。打开一看，里面是几块黑褐色、看起来颇为干硬扎实的肉脯，散发出一种浓郁的、带着辛辣气息的香料味道。
【关键线索二浮现】
张子麟拿起一块，凑近闻了闻，辛辣气直冲鼻腔。他看向太医：“大人，您看此物……”
太医接过，掰开一小块看了看，又闻了闻，眉头皱得更紧：“此乃用大量花椒、姜、茱萸等辛辣之物，腌渍熏烤而成的肉脯，性极燥热。寻常人食之，或可御寒，但于体弱、尤其是有心疾，或内火旺盛者而言，多食无异于火上浇油，极易诱发旧疾。”
携带救心药物，同时又食用可能诱发疾病的辛辣肉脯？这矛盾的行为，让张子麟心中的疑云更浓了一层。是陈远之自己不知利害，还是……另有隐情？
他蹲下身，开始检查号舍的地面。地面洒了石灰，但在靠近墙角、遗体原本位置的下方，他借着窗外透入的天光，隐约看到青砖地面上，有几道非常浅淡的、并非石灰造成的灰白色痕迹，像是……某种粉末，被不小心洒落，又被脚或衣物拂过。
他小心翼翼地用一张干净的纸，将那些许痕迹刮取收集起来。这粉末，与药瓶里的似乎不太一样，颜色更灰白，质地也更粗糙些。他暂时无法判断这是什么，只能先收好。
就在这时，周文斌的身影，出现在巷道口，被守门的号军拦住。他一脸焦急，踮着脚朝里张望。张子麟向李班头示意，赵班头犹豫了一下，还是挥手让周文斌过来了。
“子麟！你没事吧？”周文斌压低声音，急切地问道，眼神里满是担忧，“我听说王大人传唤你，又见你来了这里，都快急死了！”
“我无事，”张子麟宽慰他，随即心中一动，问道：“文斌，你交际广，可曾听闻这‘辰字拾捌号’的陈远之，平日有何传闻？或者，他同乡、相识之人，可曾提及他有何旧疾？”
周文斌见张子麟神色凝重，知事关重大，立刻收起了嬉闹，认真回想起来。他昨日考试间隙，确实与几个相熟的考生闲聊过。
“你这么一问……我倒想起来了，”周文斌猛地一拍脑袋，“上午我与一位来自湖广的考生交谈，他好像提过一嘴，说他们那儿有个姓陈的考生，学问是好的，就是身子骨太弱，家里好像……好像几代人都有什么‘头风’的毛病，发作起来头痛欲裂，甚是吓人。不知是不是这个陈远之？”
【关键线索三浮现】
头风？！
张子麟与太医对视一眼，都看到了对方眼中的惊诧。头风之症，与心疾哮喘虽都属疑难杂症，但病因、症状乃至急救药物，却大相径庭！若陈远之家族真有头风病史，那他随身携带治疗心疾哮喘的药物，便显得极其古怪！是太医判断错了药物的种类？还是陈远之自己带错了药？抑或是……这药，根本就不是他自己的？
张子麟感到一股寒意自心底升起。
这看似平静的号舍之内，迷雾重重。
他再次将目光投向那已被白布覆盖的遗体，眼神变得无比锐利。
陈远之，你究竟是病发身亡？还是被这重重迷雾之下的某种真相？悄然吞噬？
“太医大人，李班头，”张子麟沉声道，“学生需再仔细核对一下死者遗物，尤其是书籍文稿，或能有所发现。”
勘验，远未结束。
真正的较量，此刻才刚刚开始。