成化二十三年，八月二十二日??，大明第八位皇帝朱见深驾崩，年四十一岁，庙号宪宗，谥号“继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝”，葬于茂陵。
举国哀悼，持续了一个月时间。
九月二十二日，大明第九位皇帝朱佑樘即位，此时还未改元。
新皇登基，百废待兴。
大明王朝，已到中期。
成化皇帝的丧期已过，金陵城像是缓缓舒出一口憋了许久的浊气，虽未立刻恢复往日的醉生梦死，但那紧绷的肃杀之气终究是淡了。
秦淮河两岸，楼阁间的白幡渐次撤下，取而代之的是新换的彩绸，虽不及往日艳丽，却也透出几分重整旗鼓的生机。
河水在早春的微风中泛着粼粼波光，夜里画舫的丝竹声与笑语声，也试探性地、由疏渐密地重新响了起来。
张子麟擢升寺副后，公务愈发繁忙，幸好有个得力的下属，林致远帮他一起处理。
这日清晨，他刚踏入大理寺衙署，连官袍都未及更换，一名衙役便急匆匆来报：“张大人，秦淮河畔，捞起一具女尸。”
命案在大理寺不算稀奇，但发生在刚刚恢复元气的秦淮河，便多了几分不同寻常的意味。
张子麟眉头微蹙，即刻点了两名仵作，及数名得力衙役，直奔现场。
发现尸体的地方，并非灯火辉煌的核心河段，而是一处相对僻静的河湾浅滩，岸边长满了枯黄的芦苇。
发现者是清晨出来收网的渔夫，此刻正被两名衙役看着，蹲在远处，脸色发白，兀自后怕。
尸体已被捞上岸，平放在铺开的草席上。
是一名年轻女子，身着质地不俗的湖水绿潞绸袄裙，只是已被河水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出窈窕却已无生气的轮廓。
她面容苍白浮肿，但仍能看出生前的清丽容貌，长发如同水草般散乱地贴在脸颊和颈侧。
“是依依姑娘……画舫‘听雪阁’的柳依依。”旁边一名闻讯赶来的老衙役低声对张子麟说道，语气中带着惋惜，“可是咱们秦淮河上数得着的清倌人，琴棋书画俱佳，多少文人墨客、豪绅公子捧着金山银山，都难博她一笑呢。”
柳依依。
张子麟对这个名字略有耳闻，知是近来风头正盛的一位名妓。
他蹲下身，示意仵作开始初步查验。
空气中弥漫着河水特有的腥气，混合着女子身上残留的、被水泡得有些变质的脂粉香。
仵作仔细检查着尸体，禀报道：“大人，体表无明显致命外伤，口鼻处有蕈样泡沫，符合溺水特征。看这尸僵和尸斑情况，落水时间应在昨日午夜前后。”
一切迹象，似乎都指向失足落水或自尽。
周遭围观的百姓，也开始窃窃私语，多是感叹红颜薄命，或是猜测是否为情所困。
张子麟却没有轻易下结论。
他目光锐利，如同最精细的篦子，一寸寸扫过尸体。
他注意到女子双手指甲修剪得十分整齐干净，但右手食指与中指的指甲缝隙里，似乎嵌着一点极细微的、与淤泥颜色不同的深褐色碎屑。
他取过仵作用的银镊子，小心翼翼地将那点碎屑夹出，放在随身携带的白绢上。
【关键线索一】浮现：
那碎屑质地特别，不似寻常污泥，反而带着一种难以言喻的、即便被水浸泡过也未曾完全散尽的奇异馥郁香气。
张子麟凑近细闻，心头猛地一跳！这香气……醇厚、绵长，带着一种霸道的甜腻与动物性的腥臊，绝非寻常香料。
他曾因盐引案查阅过一些宫廷贡品的档案，印象中，有一种名为“龙涎香”的西域奇珍，描述与此极为相似！
此物珍稀无比，历来只供宫廷御用，或是皇帝特赐给极少数功勋卓着的勋贵大臣，连一般官员都难以企及。
一个秦淮歌妓的指甲缝里，怎会残留此物？
“查验她的口鼻和胃部。”张子麟沉声吩咐，心中的疑云愈发浓重。
仵作依言操作。
当检查到胃部内容物时，他又有了发现。
除了少量未完全消化的酒液，还有一些质地细腻、颜色鲜亮的食物残渣。
【关键线索二】浮现：
“大人，您看，”仵作用银针拨弄着那些残渣，“这似乎是……点心碎屑。看这色泽和用料，像是……像是宫里或是顶级勋贵府上才有的那种精细做法。”
龙涎香！宫廷点心！
这两个发现，如同两道惊电，在张子麟脑海中炸响。
一个沦落风尘的歌妓，其临终前接触的人和物，竟然直指帝国最顶层的权势圈子！
失足落水？自尽？绝无可能如此简单！
他站起身，目光扫过平静中透着诡异的河面，又落回柳依依那张已无生息的脸上。
那曾经顾盼生辉的眼眸紧闭着，仿佛将某个惊天的秘密，也一并带入了这冰冷的秦淮河水底。
“仔细收敛遗体，任何细微之处，不得遗漏。”张子麟对仵作吩咐道，随即转向衙役，“立刻封锁‘听雪阁’画舫，柳依依的居所、物品，一律封存，没有本官手令，任何人不得靠近、不得取走一物！”
他声音不大，却带着不容置疑的威严。
一起看似寻常的秦淮名妓溺亡案，因这不起眼的龙涎香碎屑与宫廷点心残渣，瞬间蒙上了一层扑朔迷离的色彩，其下隐藏的暗流，似乎远比这秦淮河水更要深不可测。
张子麟知道，他接手的，恐怕绝非一桩简单的风流命案。
这金陵城的繁华表象之下，第一道汹涌的暗流，已随着这具浮尸，撞到了他的面前。