内侍的急报如惊雷般在紫宸殿炸响，皇帝脸色骤变，猛地起身：“快带朕去看看！”
林砚与百官紧随其后，快步赶往淑妃所在的长乐宫。尚未靠近，便见浓烟滚滚，火光冲天，灼热的气浪扑面而来，呛得人难以呼吸。禁军与宫人正提着水桶、拿着湿布奋力救火，呼喊声、泼水声与木材燃烧的噼啪声交织在一起，乱作一团。
“陛下！火势太大，宫门被烧塌，进不去啊！”禁军统领跪在地上，满脸焦灼。
皇帝望着熊熊燃烧的宫殿，脸色铁青，却并未失态，沉声道：“不惜一切代价灭火，务必找到淑妃！”
“遵旨！”
林砚站在人群中，目光紧锁着火场。淑妃作为太子生母，在太子谋逆败露的关键时刻突发大火，太过蹊跷。他注意到火场西侧的墙角，浓烟似乎比其他地方稀薄，且隐约有一道黑影闪过，不似救火的宫人或禁军。
“秦将军，借一步说话。”林砚拉了拉秦峰的衣袖，示意他跟自己离开。
两人走到僻静处，林砚低声道：“秦将军，你带人从西侧墙角突破，重点搜查那里，我怀疑有人趁乱转移了淑妃。”
秦峰眼中闪过一丝警觉：“林大人的意思是，这场火是故意放的？”
“十有八九。”林砚点头，“太子已被擒，淑妃若活着，必然知道不少太子谋逆的内幕，有人想杀人灭口，或是将她转移。”
秦峰立刻道：“好！我这就带人过去！”
看着秦峰离去的背影，林砚转身走向一名正在指挥救火的内侍总管：“李总管，淑妃娘娘今日可有异常举动？或是见过什么人？”
李总管擦了擦额头的汗水，神色慌张：“回林大人，淑妃娘娘今日一直待在宫中礼佛，并未见外人。只是半个时辰前，突然说身子不适，让宫人退下了，之后没多久，就燃起了大火。”
“礼佛？”林砚心中一动，“她礼佛的佛堂在何处？”
“就在宫殿东侧偏殿。”
林砚不再多问，快步绕到宫殿东侧。此时火势虽未完全蔓延到这里，但屋顶的瓦片已开始脱落，灼热的空气让人难以靠近。他借着一根掉落的横梁，纵身跃到偏殿门口，踹开烧毁大半的木门冲了进去。
佛堂内一片狼藉，供桌被掀翻，佛像倾倒在地，空气中弥漫着香火与焦糊的混合气味。林砚目光快速扫过，忽然注意到供桌下的地面有一块地砖松动，与其他地砖颜色略有不同。
他弯腰搬开供桌，用力撬动那块地砖，地砖应声而起，下面露出一个黑漆漆的密道入口，一股阴冷的风扑面而来。
“果然有猫腻。”林砚心中了然，点亮随身携带的火折子，弯腰钻进密道。
密道狭窄而陡峭，仅容一人通过，墙壁上布满了青苔，湿滑难行。林砚小心翼翼地向下走了约莫百十米，前方忽然传来微弱的说话声。
“娘娘，您再忍忍，等出了密道，就安全了。”一个女子的声音低声道。
“安全？”淑妃的声音带着嘲讽，还有一丝不易察觉的疲惫，“如今太子已被擒，我还能去哪里安全？你们不过是想拿我当筹码，要挟陛下罢了。”
“娘娘说笑了，”另一个男子的声音响起，“我们只是奉命保护娘娘，至于后续，自有安排。”
林砚心中一凛，看来果然有人在转移淑妃，而且对方的目的并不简单。他放慢脚步，悄悄靠近，借着火折子的微光，看清了前方的景象。
密道尽头是一个宽敞的石室，淑妃坐在石凳上，面色平静，身旁站着两名黑衣女子，还有一名手持长剑的男子，正是之前在火场西侧看到的黑影。
“你们是谁派来的？”林砚猛地现身，火折子的光芒照亮了他的脸庞。
石室中的三人脸色骤变，那名男子立刻将淑妃护在身后，长剑直指林砚：“你是谁？怎么会找到这里？”
“林砚，林大人。”淑妃抬头看向他，眼中没有丝毫惊讶，反而带着一抹释然，“你果然来了。”
林砚目光锐利地盯着那名男子：“我劝你们束手就擒，外面都是禁军，你们逃不掉的。”
“哼，那就试试！”男子怒喝一声，挥剑向林砚劈来。
林砚侧身避开，火折子在空中划出一道弧线，照亮了男子脸上的疤痕——那是暗影楼杀手的标志！
“暗影楼？”林砚心中一沉，“太子已倒，玄铁令在我手中，你们为何还敢为非作歹？”
“玄铁令虽易主，但暗影楼并非铁板一块。”男子冷笑一声，剑法愈发狠辣，“我们只忠于真正的主子！”
林砚一边闪避，一边试图说服淑妃：“淑妃娘娘，太子谋逆已成定局，你若能指证背后主使，陛下或许会从轻发落。”
淑妃轻轻摇头，神色淡然：“林大人，你太天真了。太子不过是枚棋子，真正的幕后黑手，远比你想象的要强大。”她看向那名男子，“你们退下吧，我跟林大人走。”
“娘娘！”两名黑衣女子急声道。
“这是我的命令。”淑妃的语气不容置疑。
男子犹豫了一下，最终还是收起长剑，带着两名黑衣女子退到一旁：“娘娘，属下在外面等您，若有变故，可点燃信号弹。”
淑妃没有回应，起身走到林砚面前：“林大人，随我来，我有东西要给你看。”
她走到石室角落，推动一块石壁，石壁缓缓移开，露出一个暗格。淑妃从暗格中取出一个锦盒，递给林砚：“这里面是太子与幕后黑手的往来密信，还有一份名单，上面是所有参与谋逆之人的名字。”
林砚接过锦盒，打开一看，里面果然有一叠密信和一张泛黄的名单，上面的字迹潦草，却能清晰辨认出几个朝中重臣的名字。
“这些都是真的？”林砚震惊不已。
“千真万确。”淑妃叹了口气，“我本不想卷入这些纷争，但太子是我的儿子，我不能眼睁睁看着他一步步走向毁灭。这些东西，我本想在合适的时机交给陛下，却没想到太子败露得如此之快。”
就在此时，密道入口忽然传来急促的脚步声，秦峰的声音响起：“林大人，你没事吧？”
“我没事。”林砚高声回应，“秦将军，带人进来吧。”
秦峰带着几名禁军走进石室，看到淑妃和一旁的暗影楼杀手，立刻警惕起来：“林大人，这……”
“他们已经退下了。”林砚道，“淑妃娘娘愿意配合我们，交出了太子谋逆的关键证据。”
秦峰松了口气，挥手让禁军看住暗影楼的三人。
淑妃看着林砚，眼神复杂：“林大人，我知道你是忠臣，也知道你想查明真相。但有些真相，太过残酷，你未必能承受得起。”她顿了顿，补充道，“苏清漪和沈惊鸿，并没有死。”
林砚猛地抬头：“你说什么？他们在哪里？”
“苏清漪被幕后黑手掳走了，沈惊鸿则被软禁在一处别院。”淑妃道，“具体位置，我并不清楚，但这份名单上，有一个人的名字，与他们的下落有关。”她指向名单上一个被圈起来的名字——“柳承业”。
“柳承业？”林砚默念着这个名字，心中疑惑，“此人是吏部尚书，素来与世无争，怎么会参与谋逆？”
“人不可貌相。”淑妃意味深长地说，“林大人，前路凶险，你好自为之。”
说完，她转身走向密道入口：“走吧，该去见陛下了。”
林砚握紧手中的锦盒，心中百感交集。淑妃的突然配合，暗影楼的分裂，柳承业的牵涉，还有苏清漪和沈惊鸿的下落……一个个谜团接踵而至，让他意识到，这场权谋之争，远比他想象的要复杂得多。
密道外，大火已渐渐被扑灭，长乐宫只剩下断壁残垣。林砚看着淑妃被禁军护送着走向皇帝，心中暗下决心：无论前路有多么凶险，他都要揭开所有谜团，找到苏清漪和沈惊鸿，还天下一个太平。
而此时的吏部尚书府中，柳承业正站在书房窗前，望着皇宫的方向，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意。他手中把玩着一枚玉佩，与林砚自幼佩戴的那枚，一模一样。