冰冷刺骨的地下河水像无数根钢针，扎进王飞腿上溃烂的伤口。他咬紧牙关，几乎将下唇咬出血来，借着身后战士的推力，拼命挤进那道仅容侧身通过的岩缝。
“抓紧！水很急！”岩火的声音在前面黑暗中回荡，被水声撕扯得断断续续。
王飞侧身挤进缝隙的瞬间，肩膀擦过粗糙尖锐的岩壁，火辣辣的疼痛反倒让他清醒了几分。身后传来最后几声枪响和那头湖中巨兽震耳欲聋的咆哮，随即被湍急的水流声吞没。黑暗，绝对的黑暗，比暗河中更加深沉的黑暗，将他们完全包裹。
水很快淹到了胸口，然后是脖颈。王飞深吸最后一口气，整个人被激流卷着冲入缝隙深处。身体在狭窄的岩壁间剧烈碰撞，他只能尽量蜷缩，护住头部。耳边是轰鸣的水声，嘴里尝到了地下河水特有的铁锈和硫磺混合的味道。
不知道被冲了多久，时间在黑暗中失去了意义。就在肺里的空气快要耗尽时，前方突然出现了微弱的光——不是火光，而是一种幽蓝色的、仿佛磷火般的生物荧光，星星点点附着在岩壁上。
“哗啦！”
王飞冲出水面，剧烈咳嗽着，贪婪地呼吸着潮湿但总算可以喘息的空气。他发现自己在一个较为开阔的地下河道中，水势在这里变得平缓了一些。岩火和另外七八个幸存的战士、猎手也陆续浮出水面，个个狼狈不堪，脸上写满了劫后余生的惊悸。
“清点人数！”王飞抹了把脸上的水，声音嘶哑。
包括他自己和岩火在内，一共只有九个人了。五个八路军战士，三个北山族猎手。每个人都带伤，有的伤得很重，只能靠同伴搀扶才能漂浮在水面上。
“小赵呢？老李呢？”一个年轻战士红着眼睛问。
没有人回答。沉默就是最残酷的答案。
岩火检查了一下四周，那些幽蓝色的荧光苔藓提供了微弱但足够视物的光线。河道在这里拐了个弯，前方隐约能听到更大的水声，像是瀑布。
“不能停，”岩火喘息着说，“日本人可能会追来，或者找其他路下来。而且这水……温度在升高。”
王飞也感觉到了。水温从刺骨的冰冷，变得温热，甚至有些烫人。水中硫磺的味道越来越浓。
“往哪走？”一个战士问。
岩火指着前方瀑布声传来的方向：“下游。我听过族里最老的猎人讲的故事，说地火之河最终会汇入一条温暖的‘血河’，河边可能有通向外界的路。但……”他顿了顿，“那也只是传说。”
“总比回头强。”王飞咬牙道，“走！”
九个人互相搀扶，顺着温热的水流向下游漂去。河道时宽时窄，有些地段需要潜水通过，每个人都精疲力竭，全凭求生意志支撑。
大约漂了半个时辰，前方豁然开朗。他们被水流冲进了一个巨大的地下洞穴，洞穴中央是一个沸腾的温泉湖，热气蒸腾，将整个空间笼罩在朦胧的白雾中。湖水呈现出诡异的暗红色，真如血液一般。洞穴顶部倒挂着无数钟乳石，在温泉蒸汽中若隐若现，有些钟乳石尖端滴落着乳白色的矿物质溶液，滴入湖中发出“滋滋”声响。
更令人惊异的是，洞穴一侧的岩壁上，有人工开凿的痕迹——粗糙的石阶向上延伸，消失在雾气中。
“这是……”王飞惊讶地看着那些石阶。
“古人的路，”岩火游到岸边，吃力地爬上去，“北山族的先祖，也许还有其他更古老的民族，曾经到过这里。”
众人陆续上岸，瘫倒在温热但坚硬的地面上，连抬手指的力气都快没有了。伤口在温水中浸泡后反而更痛，但至少暂时摆脱了追兵。
“必须处理伤口，”王飞挣扎着坐起来，撕开已经破烂不堪的裤腿，露出腿上化脓的伤口，“谁还有药品？”
一个战士从怀里掏出一个油纸包，里面是最后一点云南白药，已经被水浸湿了大半。另一个北山族猎手则从腰间的皮囊里拿出一些晒干的草药，用石头碾碎。
九个人在蒸汽弥漫的洞穴中互相处理伤口，沉默着分享最后一点干粮，几块被水泡烂的饼子。气氛沉重得如同这洞穴中压抑的雾气。
“岩火首领，”王飞打破沉默，声音在洞穴中激起轻微回音，“那个吉田说的‘霜火之源’、‘门扉’，到底是什么？还有那石头……‘地火之心’？”
岩火沉默了很久，往火堆里添了几根捡来的干枯地衣，火焰跳动，映着他脸上深刻的纹路。
“那是比北山族更古老的传说，”他终于开口，声音低沉，“说这片土地深处，沉睡着天地开辟时就存在的两种力量：极寒之霜，与地脉之火。它们相生相克，维持着大地的平衡。而‘霜火之源’，就是这两种力量交汇的地方。”
“地火之心，是火之力的碎片；应该还有对应的‘霜华之魄’，是霜之力的碎片。传说如果能同时掌控这两样东西，就能找到并打开‘门扉’，进入霜火之源，获得……改变天地的力量。”
王飞皱眉：“改变天地的力量？具体是什么？”
岩火摇头：“传说模糊不清。有的说是能召唤冰霜与烈焰，有的说是能掌控生死，有的甚至说……能打开通往其他世界的门。但这些只是神话，我从小听着长大，从未当真。直到今天，看到那石头真的会发光发热，看到日本人如此疯狂地寻找……”
“吉田不是普通的军人，”王飞沉思道，“他是学者，是研究者。他相信这些传说是真的，而且他显然掌握了我们不知道的线索和知识。他提到‘定位’、‘开启’、‘控制’……他们有明确的目的。”
一个战士啐了一口：“管他什么目的，反正不能让小鬼子得逞！那块石头被怪物卷进湖里了，说不定已经毁了。”
王飞想起最后一眼看到的情景——吉田冒险去捞那块石头。他不确定吉田是否得手，但以那个日本军官的缜密和疯狂，恐怕……
“我们必须假设他还活着，而且拿到了石头，”王飞沉声道，“然后他会继续寻找‘霜华之魄’和‘门扉’。我们必须阻止他。”
“就凭我们九个伤兵？”一个猎手苦笑道。
岩火看向那条向上的石阶：“先想办法出去，回部落，再从长计议。这条路，也许是生路。”
就在这时，洞穴深处突然传来一阵奇异的嗡鸣声，像是金属震颤，又像是某种古老的乐器。声音很轻，但在封闭的洞穴中清晰可辨。
所有人立刻警觉起来，抓起武器。
嗡鸣声持续了大约十几秒，然后消失了。接着，他们感觉到脚下传来轻微的震动，温泉湖的水面荡开涟漪。
“这地方不对劲，”岩火站起身，“不能久留。能走的立刻走，伤势重的，互相搀扶。”
九个人互相支撑着，沿着古老石阶向上攀爬。石阶湿滑，布满青苔，有些已经坍塌，需要攀爬才能通过。每个人都气喘吁吁，伤口崩裂，血迹在石阶上留下断断续续的红痕。
爬了约莫一炷香的时间，前方出现了微弱的光，不是生物荧光，而是真正的、自然的天光！
“快到出口了！”有人激动地喊道。
最后的几级台阶，他们几乎是爬上去的。推开洞口垂落的藤蔓和积雪，刺眼的阳光让他们一时睁不开眼。
等眼睛适应了光线，他们发现自己位于一处半山腰的岩壁凹陷处，下方是熟悉的北山林海。雪还在下，但已经小了很多。远处，能看到野狼谷的方向，更远处，是北山族部落所在的群山。
他们活下来了，从暗河、日军埋伏、湖中巨兽和地下迷宫中生还了。
但代价惨重。
王飞数了数身边的人，九个，只有九个。出发时的三十多人，现在只剩这些。而怀里的“地火之心”也失去了——无论它是沉入湖底，还是落入吉田之手，都不再属于他们。
“先回部落，”岩火望着部落的方向，脸上有深深的忧虑，“不知道家里怎么样了。”
就在王飞等人挣扎求生的同一时间，数百里外，一个与北地风雪完全不同的江南水乡。
细雨如丝，落在青石板路上，溅起细小的水花。丽媚撑着一把油纸伞，另一只手牵着晨光，走在湿漉漉的小巷里。晨光好奇地东张西望，这里的一切都与他长大的北方山村截然不同——白墙黛瓦，小桥流水，空气中弥漫着桂花糕和潮湿青苔的气味。
“妈妈，姥姥家真的在这里吗？”晨光仰头问。
丽媚微笑着点头，眼中却有一丝难以察觉的忧虑：“嗯，就在前面。妈妈小时候就在这里长大。”
她带着晨光来到一座临河的老宅前，门楣上挂着“陈宅”的匾额，已经有些斑驳。敲了敲门，片刻后，门开了，一个头发花白、面容慈祥的老妇人出现在门后。
“姥姥！”晨光认出照片上的人，开心地叫道。
陈老太太先是一愣，随即眼睛湿润了：“丽媚？这……这是晨光？都长这么大了！快进来，快进来！”
老宅里陈设简单但整洁，天井里种着几盆兰花，细雨顺着屋檐滴落，在青石地板上敲出清脆的声响。陈老太太忙着倒茶拿点心，眼睛却一直没离开女儿和外孙。
“怎么突然回来了？也不提前捎个信，”陈老太太拉着丽媚的手，又摸摸晨光的头，“你男人呢？没一起回来？”
丽媚的笑容僵了一下，随即恢复自然：“他……部队上有任务，走不开。我想着好久没回来了，带晨光来看看您。”
陈老太太人老成精，看出女儿有事隐瞒，但也没多问，只是絮絮叨叨地说起这些年的事：巷口的豆腐店换了老板，河对岸的王家孙子考上了师范，后街的李奶奶去年走了……
晨光乖巧地坐着，小口吃着桂花糕，眼睛好奇地打量着这座陌生的老宅。他注意到堂屋的桌上放着一本翻开的旧书，书页泛黄，上面画着些奇怪的图案，像是地图，又像是星象。
“姥姥，那是什么书呀？”晨光指着问。
陈老太太看了一眼，笑道：“那是你太姥爷留下的老书，讲风水的，我也看不太懂。就是些老古董。”
丽媚也看了一眼，心中微微一动。她记得父亲——也就是晨光的外公——生前确实喜欢研究这些玄学的东西，家里有不少这方面的藏书。父亲去世后，这些书就堆在阁楼里，母亲偶尔会拿出来晒晒。
夜深人静，晨光在厢房熟睡后，丽媚和母亲坐在堂屋里说话。
“妈，其实这次回来，是想让晨光在这里住一段时间。”丽媚终于说出了真正的来意。
陈老太太看着她：“出什么事了？”
丽媚沉默片刻，低声道：“北边……不太平。日本人越来越猖獗，我们村子附近也不安全。王飞他们部队经常有任务，我在家整天提心吊胆的。想着南方暂时还安稳些，想让晨光在这里避一避，等局势好些了再接他回去。”
陈老太太叹了口气，握住女儿的手：“孩子放我这里你放心。只是你……一个人回去？”
“我还有工作，而且王飞需要我。”丽媚语气坚定，“等打跑了日本人，我们就来接他。”
母女俩又说了一会儿话，丽媚伺候母亲睡下后，自己却毫无睡意。她轻手轻脚地走上阁楼，借着油灯的光，翻看父亲留下的那些旧书。
大部分确实是风水堪舆、阴阳五行的书，还有一些地方志和县志。丽媚一本本翻过去，突然，她的手停在了一本没有书名、封皮是深蓝色粗布的小册子上。
翻开第一页，上面用毛笔写着几行字：
“光绪廿三年，于蜀中偶得此卷，载‘双极之源’秘事，疑为上古秘辛。然语焉不详，真假难辨，录之以待后考。——陈文渊记”
陈文渊，正是丽媚父亲的名字。
丽媚心跳加速，继续翻看。册子内容杂乱，有手绘的地图，有看不懂的符号，还有一些零碎的记载：
“……霜火相生，双极平衡。一在北地雪山之腹，一在南疆地火之眼……”
“……周穆王西巡，或非寻瑶池，而为镇双极……”
“……唐时异人袁天罡曾言‘北霜南火，国之屏障’，后筑阵于……”
“……明末地动，双极失衡，遂有三十年大旱、三十年大涝……”
丽媚越看越心惊。这些记载，与岩火讲述的“霜火之源”传说，竟有诸多吻合之处。而父亲在批注中提到的“北地雪山之腹”，不正是指兴安岭、长白山一带吗？至于“南疆地火之眼”……
她翻到册子最后一页，那里夹着一幅简陋的手绘地图，上面标着两个点：一个在东北，一个在西南。西南那个点的位置，大约在云南与缅甸交界处的群山之中。
地图下方有一行小字：“若双极失衡，则天地翻覆。护之者，不知何人；谋之者，必有大图。”
丽媚合上册子，手微微发抖。她想起王飞信中提到的那块会发热发光的石头，想起他说日本人似乎在寻找什么古老的东西，想起吉田正一这个本该死去却出现在暗河尽头的日本军官……
这一切，难道都与父亲偶然记录的这“双极之源”有关？
窗外，江南的夜雨还在淅淅沥沥地下着，敲打着瓦片，如同无数细密的鼓点。而远在数千里外的北国雪林中，幸存的九个人正互相搀扶着，在齐膝深的积雪中艰难跋涉，朝着部落的方向前进。
怀里的石头没了，但战斗远未结束。
吉田正一还活着，他的目的昭然若揭。而丽媚手中这本偶然发现的父亲遗稿，或许，正是揭开这一切谜团的关键。
雨夜中，她做了决定：明天就写信给王飞，把册子的内容抄录一份寄去。同时，她要开始仔细研究父亲留下的所有资料——不是为了什么古老的力量，而是为了明白敌人到底在寻找什么，以及，如何阻止他们。
阁楼的窗纸上，油灯的剪影映出一个女子伏案疾书的侧影。而在遥远的北方，九个人影终于望见了部落的火光，他们加快脚步，却不知道，等待着他们的，将是另一个噩耗……