死寂3号行星的北极，寒风依旧，却吹不散弥漫在幸存者心头的凝重。失去了“星梭号”，身处绝境，重伤员亟待救治，而远方星空深处，还潜藏着被代行者附体的残月以及神秘的“灰烬”组织的威胁。
秦夜强撑着恢复了一些的身体，目光扫过昏迷的雷昊、虚弱的云清瑶以及面带疲惫的夜枭和铁幕。必须尽快离开这个绝望之地。
“高塔虽毁，但其建造时必然有物资运输通道或备用设施。”秦夜的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的冷静，“夜枭，扩大搜索范围，重点寻找仓库、机库或能源中枢。铁幕，保护清瑶和雷昊。”
“是！”夜枭的身影再次融入阴影。
铁幕则重重顿首，将巨盾矗立在云清瑶和雷昊身前，如同沉默的山岳。
秦夜自己也未停歇，他走到高塔基座的废墟旁，混沌左臂按在焦黑的生物质结构上，闭目感应。星枢缓缓转动，一丝微弱的、与新生的混沌星力同频的波动，如同蛛丝般向他指引着某个方向。
片刻之后，夜枭带回了好消息：“大人！东南方向三公里处，发现一个半埋的地下结构入口，有能量反应，似乎是备用能源站或机库！”
众人精神一振，立刻行动起来。铁幕小心地背起雷昊，云清瑶在秦夜的搀扶下，一行人向着东南方向艰难前行。
入口被厚重的冰层和废墟掩埋了大半，但依稀可见金属闸门的轮廓。秦夜混沌左臂光芒微吐，轻易地融化了冰层，撕开了扭曲的金属门。
门后是一条向下的斜坡通道，空气中弥漫着机油和尘埃的味道，但更重要的是，这里有着相对稳定的空气和微弱的照明能源。
通道尽头，是一个不算太大、却堆放着各种物资和工具的仓库。而在仓库最里面，赫然停放着三辆覆盖着防尘布、造型粗犷的野外勘探车！更令人惊喜的是，旁边还有一个配备了基础设备的紧急医疗站和一个功率不小的备用发电机！
“天无绝人之路！”夜枭难得地露出一丝喜色。
众人立刻忙碌起来。铁幕将雷昊小心地安置在医疗站的维生舱内。云清瑶则找到了一些高能量营养剂和纯净水，分给众人补充体力。秦夜和夜枭则迅速检查那三辆勘探车。
车辆状态尚可，能源虽不满，但足够行驶很长距离。车上还配备了简陋的环境扫描和短程通讯设备。
“死寂3号行星上应该还有几处星际联盟的采矿殖民地或观察前哨。”秦夜看着从车辆数据库调出的行星地图，“最近的一处中型殖民地‘希望哨站’，距离此地约一千二百公里。我们可以去那里寻求帮助，并尝试联系晨曦港。”
计划定下，刻不容缓。
一小时后，三辆勘探车轰鸣着冲出地下仓库，碾过冰冷的荒原，向着“希望哨站”的方向驶去。秦夜和云清瑶同乘一车，夜枭和铁幕各驾驶一车护卫左右。
车外是永恒的死寂与昏暗，车内气氛同样沉重。雷昊依旧昏迷，躺在后面加装的简易维生箱里。云清瑶靠在座椅上，闭目调息，脸色依旧苍白。秦夜专注地驾驶着车辆，同时分神运转功法，加速恢复。
他的神识海中，不断回放着与代行者最终一战的情景，尤其是那舍身的“星殒心燃”与之后星枢涅盘新生的感悟。那种于毁灭中诞生的生机，那种更加贴近星辰本源的混沌之力，让他对《九霄星辰诀》的理解又深了一层。
同时，那块星辉共和国的铭牌和“灰烬”的弹壳，也如同两块沉重的石头压在他心头。古老的文明遗迹、神秘的组织、联盟内部的阴影……这一切，似乎都指向一个比虚空更加庞大、更加复杂的谜团。
行驶了数个小时后，车载通讯器突然接收到一段微弱的、断断续续的公共求救信号：
“……这里是希望哨站……遭到……不明身份武装袭击……请求……联盟……支援……重复……请求……”
信号戛然而止！
秦夜猛地踩下刹车，三辆车骤然停止。
“希望哨站出事了！”夜枭的声音从通讯器传来，带着震惊。
秦夜眼神锐利如刀。是影月残党？还是……“灰烬”？或者是……当地发生了骚乱？
“改变路线，绕行至哨站侧翼高地，隐蔽观察。”秦夜冷静下令。他们现在状态不佳，绝不能贸然闯入未知的危险。
车辆再次启动，绕了一个大圈，悄无声息地爬上一处可以俯瞰希望哨站的冰封高地。
透过高倍望远镜，可以看到下方的哨站已然陷入一片混乱！多处建筑冒着黑烟，爆炸的痕迹随处可见。街道上，穿着采矿服的人们惊慌奔跑，而一些穿着统一制式、但并非联盟军服的黑灰色作战服、手持能量武器的武装人员，正在街道上设立路障，并与哨站原有的少量守备军发生激烈交火！
那些武装人员的装备精良，战术动作娴熟，明显不是乌合之众。
“不是影月的人。”夜枭仔细观察后断定，“他们的装备和战术风格很陌生，但……有点像……”
“像‘灰烬’的风格，但又不完全一样。”秦夜接话，眉头紧锁。这些人的装备更粗糙一些，缺乏“灰烬”那种极致的冰冷与高效，但那股子漠视生命的冷酷劲却如出一辙。
就在这时，一辆明显经过改装、加装了重火力的武装勘探车撞开了哨站大门，试图冲出去！几名武装人员立刻用重型武器向其开火！
勘探车被打得千疮百孔，最终失控翻滚着炸成一团火球！
就在爆炸的火光中，秦夜清晰地看到，那些开枪的武装人员手臂上，都戴着一个袖标——上面正是一个由灰色火焰构成的纹章！
又是“灰烬”？！或者说，是“灰烬”的外围势力？
他们袭击联盟哨站做什么？抢夺资源？还是……灭口？
“大人，我们怎么办？”铁幕沉声问道。下面的情况显然不是他们这几个人、几辆勘探车能解决的。
秦夜沉默片刻，眼中星芒流转。直接介入不明智，但也不能眼睁睁看着联盟哨站被摧毁。
他目光扫过哨站的结构图，突然指向一处：“这里是哨站的通讯塔和能源中心。夜枭，你能潜入进去吗？不需要战斗，只需要制造一场足够大的爆炸和混乱，吸引他们的注意力，为哨站守军争取喘息重组的机会即可。”
夜枭眼中精光一闪：“可以！给我二十分钟！”
“小心，‘灰烬’的人不简单。”秦夜叮嘱。
夜枭点点头，身影如同鬼魅般滑下高地，消失在崎岖的地形中。
等待的时间格外漫长。下方的交火声时断时续，显然守军处于极度劣势。
终于，在将近二十分钟时——
轰隆！！！！
一声剧烈的爆炸从哨站通讯塔方向传来！冲天的火光和浓烟瞬间吸引了所有武装人员的注意力！
“就是现在！走！”秦夜立刻下令！
三辆勘探车将动力推到极致，如同脱缰野马，趁着混乱，从另一个方向猛地冲下高地，撞开脆弱的护栏，直接冲入了哨站外围的工业区！
“有敌人！”武装人员很快反应过来，子弹和能量光束如同雨点般射来！
铁幕驾驶车辆猛地横过车身，用厚重的车身和加装的钢板为另外两辆车抵挡火力！叮叮当当的撞击声不绝于耳！
秦夜冷静地操控车辆，在废墟和厂房间穿梭规避，同时用车载的轻武器进行还击。云清瑶也强撑着凝聚起微弱的星辉，干扰着追兵的瞄准。
有夜枭制造的混乱掩护，加上他们出其不意的切入，竟然真的被他们强行冲破了外围防线，驶入了哨站相对核心的区域！
这里的情况稍好一些，一些守军依托建筑在进行顽强抵抗。
秦夜停下车，扶着重伤的雷昊，与云清瑶、铁幕迅速躲入一栋相对坚固的建筑。夜枭也如同影子般悄然回归，身上带着硝烟味，但并无大碍。
“你们是什么人？！”一名满脸烟尘、肩上带伤的守军军官警惕地用枪指着他们。
“晨曦港，秦夜。”秦夜亮出了一块代表身份的晨曦港紧急联络码，“我们是援军。外面那些是什么人？”
军官听到晨曦港的名字，又核实了联络码，顿时松了口气，随即又露出愤怒和后怕的表情：“是‘灰烬教团’！一群疯子！他们突然发动袭击，见人就杀，还抢夺物资和数据库！他们声称要‘净化’这片星域！”
灰烬教团？不是“灰烬”？
秦夜和云清瑶对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。教团？这听起来更像是一个宗教性质的狂热组织，与之前遇到的那支冰冷高效的“灰烬”小队风格迥异。
但那个纹章……又确实一样。
难道“灰烬”是一个更大的组织，下面既有教团这样的狂热信徒，也有那支精锐的清除者小队？
就在这时，外面突然传来一阵奇怪的、仿佛吟诵般的声音，伴随着某种扭曲的灵能波动。
透过窗口望去，只见几名“灰烬教团”的成员，竟然在一个相对空旷的广场上，用抢来的能源核心和某种古怪的仪器，布置了一个小型的祭坛！他们跪在祭坛周围，疯狂地吟诵着，而那祭坛上空，竟然开始凝聚起一丝微弱的、却令人极其不安的虚空波动！
他们竟然想在这里，强行打开一个小型的虚空通道？！哪怕只是一个临时的、极不稳定的缝隙？！
“这群疯子！他们想引来虚空生物吗？！”守军军官惊恐地大叫。
秦夜眼神彻底冰冷下来。
无论这个“灰烬教团”与之前的“灰烬”小队是什么关系，他们的行为都已经越过了底线！
必须阻止他们！
他看了一眼虚弱的云清瑶和昏迷的雷昊，对夜枭和铁幕道：“保护好他们。”
随即，他独自一人，推开建筑的门，一步步走向那个正在形成的、散发着不祥气息的邪恶祭坛。
他的左臂，混沌星芒再次缓缓亮起。
新生的星枢，感受到了虚空的亵渎，发出了愤怒的共鸣。
离兮归途，阻且长。
而眼前的污秽，必须净化。