时间在“星火”基地紧张而有序的运转中悄然流逝，转眼已是深秋。地下城的穹顶模拟出天光的变化，通风系统送来了带着泥土和植物清香的空气。距离“烟火计划”成功实施已过去数月，基地在阴影下的发展取得了令人瞩目的成就，一种内敛而坚实的繁荣，在这片废墟之下生根发芽。
丰收的喜悦
“天空菜园”迎来了第一次大规模收获。翠绿的生菜、鲜嫩的小白菜、饱满的蘑菇，甚至还有在豆豆异能悉心“鼓励”下成功挂果的小番茄，被一筐筐地运往食堂。当久违的新鲜蔬菜出现在餐桌上时，整个基地都弥漫着一种节日的喜悦。虽然每人分到的量不多，但那份来自泥土的清香和生机，极大地鼓舞了人心。农业组长老周捧着第一个成熟的番茄，激动得老泪纵横，这不仅仅是食物，更是希望的象征。
工坊区的生产线也日趋成熟。利用“铁堡”提供的技术蓝图和自身逆向工程的成果，“星火-II型”单兵护盾进入了小批量生产阶段，体积缩小到背包大小，续航提升到八分钟，开始逐步装备精锐侦察连和突击队。“蜂鸟”无人机实现了量产，虽然功能单一，但数量优势使得基地的侦查和通讯能力大大增强。老胡头甚至带着学徒，利用回收的零件，成功组装出了几台简易的履带式运输机器人，绰号“铁牛”，虽然笨拙缓慢，但极大地减轻了物资搬运的负担。
最令人振奋的突破来自能源领域。李帆团队在“铁堡”技术启发和对“源石”能量的持续研究下，终于成功建造了第一台实验性的“源石”稳定转化炉！虽然转化效率低下，且依赖从母舰残骸中回收的、日益减少的“源石”碎片，但它能稳定地输出纯净的电能，为地下城的核心区域和关键设备提供了宝贵的能源补充，减少了对脆弱的地面太阳能板和噪音巨大的瓦斯发电机的依赖。这意味着，基地向着能源自主迈出了关键一步。
成长的年轻一代
学校的孩子们是基地最大的财富和希望。在相对安全的环境和系统的教育下，他们不仅学习文化知识、生存技能，更在耳濡目染中继承了“星火”坚韧、互助的精神。豆豆成为了孩子们心目中的英雄，他的异能虽然不再用于催生蔬菜（产量不稳定且消耗精神），但他对动植物的亲和力，让他成了小型生态养殖区的“特别顾问”，甚至能安抚一些受到惊吓的变异小动物。大黑则成了所有孩子的玩伴和守护神。
一批在基地建立后出生的婴儿，也在众人的呵护下茁壮成长，他们的咿呀学语和蹒跚学步，是废墟之上最动人的生命乐章。苏婉内务部专门设立了育儿中心，确保这些“星火”的未来得到最好的照顾。
“铁堡”的深意与“远行”的提议
与“铁堡”的战略协作在谨慎中稳步推进。定期加密通讯中，“星火”提供了一些关于“收割者”地面单位活动规律和局部环境监测数据（经过筛选），而“铁堡”则回馈了更多关于周边区域的地理、资源点以及零星幸存者据点的情报，还有一些非核心的工业技术资料。这种交换看似平等，但“星火”始终保持着警惕，核心技术牢牢掌握在自己手中。
然而，一次通讯中，“铁匠”墨衡带来了一个出乎意料的消息。
“景辉首领，我们监测到，‘收割者’母舰的能量波动模式近期发生了细微变化，根据我们的模型推测，它们可能在进行某种长距离跃迁或高强度扫描的准备。其目标区域……可能包括你们所在的位置。”墨衡的语气罕见地严肃，“虽然‘烟火计划’很成功，但不可能永远欺骗它们。下一次扫描或攻击，可能会在半年到一年内到来。”
这个消息让战时委员会的气氛瞬间凝重。
“此外，”墨衡继续道，“我们收到来自更南方一个大型沿海幸存者联盟——‘望海’城的加密求援信号。他们声称遭到了来自海洋的、新型变异体的猛烈攻击，损失惨重，急需技术和物资援助。‘望海’城拥有我们急需的海洋资源采集和船舶制造技术。‘铁堡’议会经过商议，决定组织一支远征队南下支援，同时尝试建立贸易路线。我们正式邀请‘星火’，派遣一支精干小队参与此次远征。”
远征？南下千里？参会者都愣住了。这无疑是一个极度危险的任务，远离基地，深入未知，但收益也可能巨大——获取新的技术、资源，建立更广泛的联系，甚至可能发现关于末世的其他真相。
“为什么是我们？”景辉问出了关键。
“三个原因。”墨衡直言不讳，“第一，你们证明了在极端环境下的生存和作战能力。第二，你们拥有独特的、对‘收割者’相关技术的理解和应对经验（暗示‘烟火计划’），可能对应对未知威胁有帮助。第三，这也是对你们的一次考验和……投资。如果远征成功，‘星火’将在更大的舞台上获得一席之地。”
会场陷入了沉默。风险与机遇都太大了。
“我们需要时间考虑。”景辉没有立刻答复。
艰难的抉择与“种子”的契机
会后，核心成员进行了激烈的讨论。
“太危险了！千里远征，变数太多！我们的力量应该集中在保卫家园上！”王猛首先反对。
“但这也是机会！”李帆持不同意见，“‘望海’城的船舶技术，可能对我们未来探索‘观察者前哨’甚至跨海寻找新大陆至关重要！而且，与更多势力建立联系，能打破孤立，获得更多情报和资源！”
“基地目前发展势头良好，但‘源石’碎片终将耗尽，我们需要寻找新的能源和技术突破口。”琳芝从技术角度分析，“远征虽然危险，但可能是必须迈出的一步。”
“人员安全如何保障？派谁去？”苏婉更关心实际执行。
“或许……这也是‘种子’计划的一个契机。”景辉沉思良久，缓缓开口，“在绝对安全的环境下，无法真正激发潜能。远征的极端环境，也许是筛选和磨砺‘种子’的最佳试炼场。”
他的目光扫过众人：“我决定，接受邀请，组建远征队。”
“辉哥！你不能去！基地需要你坐镇！”众人异口同声地反对。
“我当然不会去。”景辉摇头，“基地是我们的根，不能有失。远征队需要一位经验丰富、能力全面、足以独当一面的指挥官。”
所有人的目光，不约而同地投向了坐在角落、一直沉默的钱富。他是最早跟随景辉的骨干之一，作战勇猛，心思缜密，在多次战斗中表现出色，威望极高，是仅次于王猛的军事指挥官。
钱富感受到众人的目光，抬起头，眼中闪过一丝复杂，随即化为坚定：“如果这是议会的决定，我愿意带队。”
“不，还有更合适的人选。”景辉的目光，却越过钱富，落在了另一人身上。
众人顺着他的目光看去，都是一愣。
景辉缓缓说道：“这次远征，不仅是军事任务，更是技术探索、外交接触和……潜能激发的综合考验。我认为，最合适的指挥官是——孙虎。”
孙虎？那个年轻、但以侦察和渗透能力着称、心思活络的孙虎？
“孙虎的侦察和生存能力突出，思维敏捷，适合应对复杂环境。而且，”景辉看向琳芝和李帆，“远征队需要强大的技术支持。我提议，由孙虎担任队长，琳芝担任技术顾问，李帆挑选两名最得力的助手随行。同时，从‘种子’计划志愿者中，挑选五名最优秀的队员组成核心。再配备一个十人的精锐护卫班。总人数控制在二十人以内，精干高效。”
琳芝要亲自去？众人更加震惊。琳芝是技术部的顶梁柱之一！
琳芝本人也愣了一下，但很快，她眼中闪过一丝明悟和决然，站起身：“我同意。理论与实践必须结合。只有亲临一线，才能获得最宝贵的数据，推动技术突破。而且，‘种子’计划的实地验证，也需要在极端环境下进行。”
景辉的提议大胆而深远。这不仅是一次远征，更是一次对年轻一代的锤炼，对“种子”计划的实战检验，和对未来道路的主动探索。
希望与挑战并存
计划确定，整个基地都为之动员起来。为远征队挑选最精良的装备：最新的“星火-II型”护盾、改进的能量步枪、充足的“蜂鸟”无人机、便携式“源石”充能器、以及各种急救和生存物资。琳芝和技术部加班加点，为远征队定制了特殊的探测和通讯设备。
孙虎和琳芝带领选拔出的队员，进行了高强度的适应性训练和任务演练。豆豆甚至偷偷找到孙虎，塞给他一小包自己用异能滋养过的、据说能快速恢复体力的特殊蘑菇干（效果待验证）。
一个月后，万事俱备。
在一个黎明前的清晨，远征队的二十名成员，在基地核心层的目送下，悄然登上经过伪装的、加装了额外装甲和越野能力的车辆。他们没有盛大的欢送仪式，只有无声的握手和坚定的眼神。
车辆发动，缓缓驶出地下通道，消失在弥漫的晨雾中，向着未知的南方，踏上了充满艰险与希望的征程。