六月中旬的黑水河，水势已不如春汛时湍急。浑浊的河水裹挟着上游的泥沙，在午后的阳光下泛着土黄色的光。南岸一片平坦的草甸上，已经立起了三顶帐篷——两顶小的在侧，一顶大的居中，都是草原上常见的牛皮帐篷，粗犷简单。
陈骤站在居中那顶大帐前，身边只跟着五个人：王二狗按刀立在左后侧，老猫站在右后侧，瘦猴和另外两名精干斥候散在帐篷两侧十步外警戒。六个人，六匹马，除此之外没带任何人。
日头偏西时，北岸出现了人影。
先是三骑探马，沿着河岸来回跑了两趟，确认南岸没有伏兵。然后才是大队——约五十骑，打头的是个独眼老者，左耳缺了半边，脸上沟壑纵横，正是慕容部老将秃发贺。他身后跟着十名护卫，其余骑兵停在北岸百步外，持弓戒备。
两拨人隔着三十步宽的河水对视。
片刻，秃发贺抬手，带着十名护卫策马渡河。河水不深，只及马腹，但水流急，马匹走得小心。登上南岸后，秃发贺勒住马，独眼扫过陈骤身后的五人，最后落在陈骤脸上。
“晋军陈骤？”他用半生不熟的汉话问。
“是我。”陈骤用草原话回答。
秃发贺愣了一下，随即咧嘴笑了，露出几颗黄牙:“将军会说草原话，好，省了通译。”他翻身下马，动作有些僵硬——年纪大了，腿脚不便。
两人走进大帐。帐内铺着羊毛毡，中间摆着一张矮木桌，桌上放着陶碗和皮囊装着的马奶酒。没有椅子，只有几个皮垫子。
秃发贺盘腿坐下，陈骤在他对面坐下。王二狗和老猫站在陈骤身后，手按刀柄；秃发贺的两名护卫也站在他身后，手按弯刀。
“酒。”秃发贺拎起皮囊，倒了两碗浑浊的马奶酒，推了一碗给陈骤。
陈骤端起碗，没有立刻喝，只是看着秃发贺:“忽尔赤的残部，今晨已溃散。斩首八十，俘虏一百二十，余下逃入北面沙地。”
秃发贺独眼里的光闪了闪:“将军手脚快。”
“我说过帮你解决，就会做到。”陈骤放下碗，“现在，该你兑现承诺了。”
秃发贺沉默片刻，端起自己那碗酒，仰头灌了一大口。酒水顺着花白胡子往下淌，他抹了把嘴，才缓缓道:“慕容部还剩两千三百人，能战的男子八百，马匹一千二百，牛羊……不足三千头。这个冬天，会死很多人。”
“归附晋朝，我可以开互市，给你们盐、铁、布匹、粮食。”陈骤说，“条件是:每年贡马三百匹，部落首领授游击将军衔，贵族子弟入阴山习汉礼。战时，需出骑兵助战。”
“子弟为质？”秃发贺独眼盯着陈骤。
“是。”陈骤坦然道，“这是规矩。但他们在阴山会得到善待，习文练武，三年后若愿归，可归；若愿留，可留。”
秃发贺又沉默了。帐外传来河水流动的哗哗声，还有远处马匹偶尔的嘶鸣。
“将军，”秃发贺终于开口，“慕容部与晋军打了二十年仗，死在你们手里的儿郎，没有一千也有八百。现在要我们归附……部落里会有很多人不服。”
“我知道。”陈骤说，“所以我要你亲自去阴山，受封授印。你去了，下面的人才会信。”
秃发贺独眼里的光锐利起来:“将军不怕我在阴山闹事？”
“你闹不起来。”陈骤说得平静，“慕容部现在缺粮缺盐，再硬撑两个月，不用我动手，你们自己就会垮。秃发贺，你是聪明人，知道怎么选。”
帐内空气凝滞。
秃发贺身后的护卫手按上了刀柄，王二狗和老猫也微微前倾身体。只有陈骤依旧坐得笔直，目光平静地看着对面。
许久，秃发贺突然笑了，笑声嘶哑难听:“好！陈骤将军，你够直白！比洛阳那些弯弯绕绕的文官强！”他端起酒碗，“我秃发贺，代表慕容部残众，归附晋朝。但有两个条件。”
“说。”
“第一，互市不能只在阴山，要在黑水河设一处。我们的老弱妇孺走不了远路。”
“可。”
“第二，”秃发贺独眼盯着陈骤，“浑邪王还活着。若将来晋军要北伐，慕容部愿为前锋——但打下的草场，得分我们一块。”
陈骤端起酒碗，与秃发贺的碗轻轻一碰:“成交。”
两人仰头，将碗中酒一饮而尽。
酒很酸，带着腥味，但喝下去后，胸口腾起一股热意。
“三日后，”陈骤放下碗，“我带人来黑水河，立碑为界，正式授印。这三天，你整顿部众，愿意归附的，登记造册；不愿意的，发给干粮马匹，任其自去。”
“明白。”秃发贺起身，抱拳——这个草原老将，竟用了汉人的礼节。
陈骤也起身还礼。
走出帐篷时，日头已经西斜。北岸的慕容部骑兵还等在那里，看见秃发贺安然出来，明显松了口气。
陈骤翻身上马，对秃发贺道:“三日后见。”
“三日后见。”
六骑调转马头，沿着来路返回。走出两里地后，王二狗才忍不住开口:“将军，您真信那老家伙？”
“信一半。”陈骤说，“他需要粮盐活命，我需要西线安稳。各取所需罢了。”
老猫在旁补充:“瘦猴留了两个人在附近盯着，慕容部若有异动，会立刻传信。”
陈骤点头，不再说话，只是催马加快速度。
回到阴山时，已是深夜。关墙上火把通明，哨兵看见陈骤等人回来，立刻开关放行。
将军府前厅还亮着灯。陈骤走进去时，周槐和韩迁都在，两人面前摊着地图和文书，显然一直在等。
“如何？”周槐起身问。
“成了。”陈骤脱下披风，扔在椅背上，“秃发贺答应归附，条件都谈妥了。三日后黑水河立碑授印。”
韩迁松了口气:“好事。西线若定，我们就能专心经营阴山至平皋一线。”
“胡茬和张嵩回来了么？”陈骤问。
“傍晚时分回来了。”周槐递上一份战报，“追剿忽尔赤残部，斩首一百三，俘虏一百八，缴获马匹三百余。我方轻伤九人，无人战死。”
陈骤扫了眼战报，点头:“让胡茬好好休整，三日后他得跟我去黑水河。张嵩的疾风骑继续巡防北线，尤其注意浑邪部溃兵的动向。”
“明白。”
“还有件事。”陈骤顿了顿，“婚礼……筹备得如何了？”
韩迁笑了:“廖主簿今日又送来一批红绸，苏医官那边也抽空试了嫁衣。日子定在六月二十，只剩六天了。宾客请柬都已发出，平皋那边几个乡老说提前一天就来帮忙。”
陈骤点点头，脸上终于露出点笑意:“辛苦了。”
“分内的事。”韩迁顿了顿，压低声音，“将军，洛阳那边……有消息说，卢杞串联了御史台七名言官，准备联名弹劾。罪名除了‘擅启边衅’，又加了‘私授外藩官职’。”
陈骤眉头都没动:“让他弹。慕容部归附是实打实的功劳，朝廷巴不得多几个归顺的部落。卢杞这弹劾，伤不到我。”
周槐插话:“但‘私授外藩官职’这一条，确实犯忌讳。游击将军是从五品，按制需吏部核准，兵部用印……”
“所以我要秃发贺三日后亲自来受封。”陈骤打断他，“届时我会上表朝廷，详陈招抚之功。先斩后奏是迫不得已，但功劳摆在那里，朝廷不会驳。”
韩迁和周槐对视一眼，都从对方眼里看到了一丝钦佩。这位年轻的将军，不仅仗打得好，朝堂上的算计也门儿清。
“还有一事。”周槐从桌上拿起另一份文书，“平皋矿场那边，李莽带着几个伤残老兵，弄出了新玩意儿——是用废弃的马车轮改的‘翻车’，能自己从矿坑里往上运矿石，省了至少三成人手。金不换说，这玩意儿要是推广开来，矿场产量能增两成。”
陈骤接过文书，仔细看了看上面简陋的草图。虽然粗糙，但能看出巧思。
“给李莽记一功。”他说，“另外，告诉金不换，匠作营需要什么材料，尽管提。北疆要强，军械要精，工坊也得兴旺。”
“是。”
正说着，栓子轻手轻脚走进来，手里端着个托盘，上面是两碗热腾腾的面片汤，还有几个馍。
“将军，周司马，韩长史，吃点东西吧。”
陈骤这才觉得饿了，接过碗，呼噜噜吃了几口。面片劲道，汤里放了野葱和肉末，热乎乎的下肚，浑身都舒坦了。
“栓子，”他边吃边说，“明天你跑一趟伤兵营，看看熊霸和耿石恢复得怎么样。告诉他俩，婚礼那天得来喝喜酒。”
“哎！”栓子应得响亮。
吃完饭，韩迁和周槐告退去休息。陈骤独自坐在厅里，又处理了几份公文，这才起身往后院走。
院子里，苏婉正坐在石凳上缝着什么。月光洒在她身上，静谧安详。
“这么晚还不睡？”陈骤走过去。
苏婉抬头，手里是一件还没做完的里衣，针脚细密:“等你回来。会盟顺利？”
“顺利。”陈骤在她旁边坐下，“秃发贺是个明白人，知道该怎么选。”
苏婉点点头，继续缝了几针，才轻声说:“嫁衣我试过了，合身。廖主簿送来的料子好，就是太红了，穿着不自在。”
“一辈子就穿一次，红点好。”陈骤说。
苏婉笑了，笑容在月光下很柔和。她收起针线，站起身:“我去给你烧点热水，洗洗风尘。”
“不用，我自己来。”陈骤按住她，“你也累了，早点歇着。”
两人站在院里，一时无言。夜风吹过，带来关墙上隐约的梆子声——已是三更。
“六天后。”苏婉突然说。
“嗯，六天后。”陈骤重复。
两人对视一眼，都没再说话，但眼里都有笑意。
陈骤看着她走回厢房，关门，熄灯，这才转身走向自己的屋子。
推开房门时，他回头看了一眼夜空。
星辰满天，明天该是个好天气。
三日后黑水河会盟，六日后婚礼。
北疆的夏天，正一步步走向安稳。
他关上门，吹熄灯，和衣躺下。
很快，沉稳的呼吸声在黑暗中响起。
关墙上，哨兵换岗的脚步声隐约传来。更远处，草原沉睡在夜色里，安静得仿佛从未有过厮杀。
但这个夜晚，阴山上下，许多人都睡得格外踏实。