顾昭宁掀开车帘时，侯府朱漆大门上的铜钉在晨光里泛着冷光。
她摸了摸袖中半块血书，指腹蹭过烧焦的边缘——那是母亲苏氏咽气前用血写在帕子上的，被嫡母房里的嬷嬷抢去撕碎，又被她从茅厕的炭盆里抢回半块。
姑娘，春桃在二门候着。车夫压低声音。
顾昭宁刚迈过门槛，春桃就小跑着过来，鬓角的珠花乱颤：李管事方才在正厅说，老夫人要办六十大寿，采买绸缎、药材、山珍的差使派给您了。她绞着帕子，他还说...说您生母是舞姬，最懂这些花哨东西。
顾昭宁脚步微顿。
李管事是嫡母的陪房，这些年没少在她月钱里动手脚。
上个月她替嫡姐顾明姝管家，清出三笔错账，李管事的脸色就跟被踩了尾巴的猫似的。
去账房。她解下斗篷递给春桃，把近三年老夫人寿宴的采买账本都搬来。
账房的炭盆烧得正旺，李管事翘着二郎腿坐在案前，手里转着算盘：顾姑娘，这寿宴可关系着侯府的体面。
老夫人最爱杭绸，我可听说今年杭绸涨了三成——他突然顿住，看着顾昭宁身后春桃抱着的一摞账本，算盘珠子撒了半桌。
顾昭宁指尖划过去年的账本，杭绸单价记着八钱银子一尺。
她抬眼：李管事，去年您说杭绸涨到七钱，今年怎么报九钱？
这...这不是通货膨胀么？李管事额头冒出汗，再说老夫人要的是绣百寿图的贡缎，自然更贵。
贡缎？顾昭宁翻开更前一年的账本，前年老夫人寿宴用的是苏绣百子图，您报的是六钱一尺。她抽出一张纸推过去，孙记布庄的报价单，杭绸五钱八分，贡缎七钱二——孙掌柜说，看在侯府的面上，再让二分利。
李管事的脸涨成猪肝色：你...你何时跟孙掌柜勾搭上的？
昨日清晨。顾昭宁将报价单叠好收进袖中，孙掌柜说，三年前我替他算清了被账房先生吞掉的二十两银子，这情分该还。
窗外突然传来脚步声。
马二——那个上个月被她从柴房救出来的杂役，此刻缩着脖子站在门口，手里的扫帚直晃：顾...顾姑娘，我刚才在柴房听见张妈跟王婶说，李管事让她们去码头截孙掌柜的货船，说要往绸缎里掺次料...
李管事踹翻椅子：你个下贱胚子！敢偷听主子说话？
顾昭宁按住要冲上去的春桃，目光像把刀：马二，你上月被嫡母罚跪，是我让厨房送了姜茶。
今日你说的话，可作数？
马二跪下，额头磕在青石板上：小的若有半句假话，天打五雷轰！
李管事后退两步，撞翻了炭盆。
火星溅在账本上，腾起一缕黑烟。
顾昭宁眼疾手快捞起账本，转身对春桃道：去请大管家来，就说账房出了要紧事。又对马二道：你带两个小子守着后门，若有货船来，立刻报我。
等大管家赶到时，李管事正抓着她的裙角哭嚎：姑娘饶命！
我也是被嫡夫人逼的...她说您最近太嚣张，要给您个教训...
顾昭宁甩开他的手，将报价单和旧账本递给大管家：杭绸掺次料，老夫人若发现，侯府的脸往哪搁？她顿了顿，声音放软，再说李管事跟着嫡夫人这么多年，若真坏了老夫人的寿宴，嫡夫人能饶他？
大管家翻着账本，脸色越来越沉。
他当年跟着老侯爷打天下，最恨吃里扒外的。来人！他一拍桌子，把李管事押去祠堂跪着，等老夫人醒了发落！
两个粗使婆子上来架人，李管事突然嘶吼：顾昭宁！
你别得意！
嫡夫人不会放过你的——
堵上他的嘴。顾昭宁转身看向窗外，孙记的货船正缓缓驶进码头，船头飘着的字旗被风卷起，露出底下绣的百寿图。
春桃凑过来：姑娘，您怎么知道孙掌柜今早就到？
他说要还三年前的人情，自然比李管事的算计快一步。顾昭宁摸了摸袖中的血书，阳光透过窗纸照在上面，烧焦的字迹隐约可见二字。
她轻声道，春桃，去把母亲的旧衣找出来，我要亲自给老夫人量尺寸——用孙掌柜的贡缎，给母亲绣朵并蒂莲在袖口。
马二从门外探进头：顾姑娘，货船到了，孙掌柜说要见您。
顾昭宁整理好裙角，走出账房。
风卷着梅香扑来，她望着码头上搬货的伙计，突然想起昨夜萧承煜说的话：朕要清的，也是你要查的。
李管事的哭嚎被风撕碎，孙掌柜的笑声从码头传来：顾姑娘，这贡缎的光泽，可比账本上的数字亮堂多了！
她嘴角扬起一抹笑。
侯府的烂泥，她今天挖了一块；可更大的局，才刚刚开始。