暖阁里的炭香被李贵妃的水红裙角带起一阵波动。
顾昭宁垂眸时，看见对方绣着缠枝牡丹的鞋尖正碾过半片落在青砖上的碎炭，火星子在裙裾下噼啪作响——像极了侯府西院那回，嫡姐故意打翻她的药碗时，药汁溅在火盆里的动静。
贵妃娘娘说的是。她抬眼时，眼尾微弯，倒像是真在虚心受教，臣女确实没学过内宅规矩。
七岁起在厨房帮工，跟着张婶子学称米；十岁替粗使婆子管月钱，跟着陈妈妈学对账。她指尖轻轻抚过袖中那本《治家要略》的封皮，母亲临终前蘸着药汁在炕桌上写二字的温度突然涌上来，可米粮不分内宅外宅，秤杆翘了半钱，厨房里的小丫头要饿肚子；官仓少了半斗，受灾的百姓就要啃树皮。
李贵妃的东珠步摇颤得更厉害了。
她原以为这庶女会慌慌张张辩解出身，不成想对方竟把没学规矩说成了懂民生疾苦。
金护甲掐进掌心，她强撑着笑：那本宫倒要问问，上月江南米价涨了三成，顾娘子又是怎么的？
顾昭宁从袖中摸出个小布包，解开是把碎米：臣女让孙捕头扮成米商，查了二十三家粮铺。她拈起一粒米，在指腹间碾开，表面看是天灾减产，实则是几家大粮商囤了三成新米。目光扫过李贵妃骤缩的瞳孔，她接着道，臣女找了十二家小粮行，用官仓平价米换他们的现粮，又让各乡族老带着百姓去小粮行排队——大粮商囤得越久，存米越潮，最后只能降价抛售。
暖阁里静得能听见炭块崩裂的轻响。
萧承煜的指节停在案上，原本漫不经心的目光此刻像淬了火，将顾昭宁脸上每一丝变化都收进眼底。
李贵妃的唇色白了又红，红了又白，突然瞥见萧承煜案头开着的檀木匣，里面叠着的正是方才那本被皇帝收走的账本——边角被翻得卷了，显然被仔细看过。
好个以小制大。萧承煜突然笑了，指节在案上敲出轻快的节奏，杨大人前日还说妇道人家懂什么粮道，朕倒要让他来听听。
话音刚落，殿外传来赵公公尖细的通报：杨大人求见，说边疆急报。
杨大人进来时，官服前襟还沾着雪渣。
他单膝跪地，将一个裹着黄绫的木匣举过头顶：陛下，北境八百里加急。
胡骑上月劫了三拨粮车，边军存粮只够支撑半月。
萧承煜的指尖重重叩在案上，震得茶盏里的水溅出来：不是让户部拨了二十万石？
被克扣了七成。杨大人喉结滚动，臣查了运粮官的账本，每车粮都记着，实则是进了地方豪族的私仓。他抬头时，目光扫过顾昭宁，若按顾娘子乡老监赈的法子......
边疆豪族盘根错节，乡老未必镇得住。顾昭宁突然开口。
她望着萧承煜微拧的眉峰，想起昨日在赈灾局看到的地图——北境粮仓正挨着豪族的私田，但可以让边军兵卒的家眷做监粮人。
兵卒父母妻儿在后方，豪族总不敢当着他们的面抢粮。
萧承煜的眉峰缓缓松开。
他盯着顾昭宁发亮的眼睛，突然想起昨日她蹲在赈灾局门口，和几个要饭的老妇聊了半个时辰——后来才知道，她是在问老妇们年轻时给富户当厨娘，见过哪些藏粮的地窖。
顾昭宁。他突然开口，声音里带着几分他自己都没察觉的温和，朕封你为尚食局司粮，总领赈灾与边粮事务。
李贵妃的银护甲地断了一截。
她看着顾昭宁福身谢恩时，袖中那本旧书的边角露了出来——封皮上治家要略四个字，竟和太后书房里那本《治国策》的字迹有几分相似。
时辰不早了。赵公公捧着鎏金铜漏过来，司粮大人明日要去户部点账，得早些歇着。
顾昭宁接过赵公公递来的披风，转身时瞥见萧承煜案头的烛火映着她的影子，和皇帝的影子在青砖上叠成一片。
殿外的雪还在下，她踩着新积的雪出了暖阁，袖口的《治家要略》被体温焐得发烫——母亲说守得住家，可她现在要守的，是万里江山的家。
宫道上的灯笼被风吹得摇晃，她望着远处尚食局的方向，那里还亮着几盏灯——定是手下的小太监在替她整理新到的粮册。
明天要去户部核对边粮数目，还要见北境来的兵卒家眷，得让孙捕头再查几家可疑的粮商......
雪落在发间，顾昭宁加快了脚步。
她知道，从今天起，这双替侯府粗使婆子算月钱的手，要开始拨弄整个大昭的粮秤了。