整个世界，瞬间安静下来。
只剩下远处铁匠铺里，那还未完全熄灭的炉火，在发出细微的噼啪声。
陈幼薇终于支撑不住，靠墙滑落，死死捂着嘴咳嗽。
江悠悠先走进石屋，检查了这个所谓的“安全屋”。
屋子很小，只有一张破旧的单人床，一张摇摇欲坠的木桌，角落里堆着一堆废弃的工具和生锈的铁料。墙壁上有一个高高的、装着铁栏杆的小窗，只能透进一丝微弱的天光。
空气中弥漫着一股浓重的铁锈和机油味。
安全，但压抑。
“你怎么样？”
见陈幼薇摇头，江悠悠走到那张唯一的床上，毫不客气地坐了下去。
脖颈上的剧痛还在持续提醒着她，刚才在鬼门关前走了一遭。二阶基因武者的力量，是她目前完全无法抗衡的。那种被扼住喉咙，生命不由自己掌控的无力感，像一根毒刺，深深扎进了她的心里。
变强！必须更快地变强！
这种念头，如同疯长的野草，瞬间填满了她的脑海。
她闭上眼睛，没有立刻休息，而是打开了属性面板。
【姓名：江悠悠】
【等级：一阶精神念师】
【力量：9.8\/9.8】
【敏捷：6\/6】
【体力：8\/8】
【精神：19\/20】
【技能：采集术（Lv0，熟练度66\/100），初级精神感知（范围50米），基础刀术，初级生命汲取】
她目光扫过角落里那堆废铁。在别人眼中，那是一堆垃圾。但在她眼中，那是一堆尚未被发掘的“经验包”。
时间，在绝对的安静中缓缓流逝。
她走到那堆废料前，伸出手，按在一块锈迹斑斑的齿轮上。
“采集。”
【采集成功，获得铁块x2。】
【采集术熟练度+1。】
齿轮在她掌下化为细腻的粉末。
她没有停歇，继续将手按向另一块扭曲的钢板。
【采集成功，获得钢材x1。】
【采集术熟练度+1。】
陈幼薇的咳嗽声早已停止，她蜷缩在角落里，抱着膝盖，睁着一双惊恐的眼睛，一动不动地看着江悠悠。
几分钟后，角落的材料少了一部分……
【采集术熟练度：82\/100】
精神力再次消耗了16点，只剩下3\/20。
她回到床边坐下，开始思考接下来的计划。
三天。
疯铁需要三天时间来打造她的刀。
这三天，是她难得的、绝对安全的“发育期”。
首先，是“初级生命汲取”这个新技能。介绍上说，可以汲取生命体的能量补充自身。她需要一个实验对象。
其次，是“基础刀术”。她脑子里有知识，但身体还没形成肌肉记忆。她需要练习，哪怕只是用那根钢筋进行最基础的挥砍。
最后，是自身的安全。疯铁这个人，喜怒无常，实力强大。这笔交易建立在他女儿的病情上，一旦出现变故，他会毫不犹豫地撕毁协议。
“投资，总伴随着风险。”江悠悠低声自语。但高风险，也意味着高回报。一个二阶力量型基因武者的人情，在d区，是一张极其有分量的底牌。
就在她沉思之际，石屋唯一的铁门外，传来了沉重的脚步声。
脚步声在门口停下。
陈幼薇的身子猛地一抖，刚刚放下的心又提到了嗓子眼。
江悠悠的眼神瞬间变得锐利，她悄无声息地站起身，身体紧绷，如同一只准备扑杀的猎豹。精神感知早已锁定门外。
是疯铁。
他的生命磁场……和之前完全不同了。
不再是焦躁和深层悲伤，而是一种……一种混杂着震惊、狂喜与不敢置信的剧烈波动！像是死寂的火山，毫无征兆地迎来了最猛烈的喷发。
“吱呀——”
门栓被缓缓抽开的声音，在死寂的后院里显得格外刺耳。
铁门被拉开一条缝，疯铁那张被煤灰和汗水弄得乌七八糟的脸出现在门口。他没有进来，只是站在那里，高大的身躯堵住了所有的光。
他的目光，死死地锁定了江悠悠。
那双通红的眼睛里，不再是暴虐和不耐，而是一种江悠悠从未见过的，复杂到极致的情绪。
他张了张嘴，似乎想说什么，但喉咙里只能发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱般的声音。
许久，他才用一种沙哑到几乎无法辨认的嗓音，艰难地吐出几个字。
“她……她的高烧，开始退了。”
那几个字，沙哑、艰难，却像一道惊雷，在死寂的后院里炸开。
疯铁高大的身躯堵在门口，像一座沉默的山。可这一刻，这座山仿佛正在从内部剧烈地崩塌、重组。他那双布满血丝的眼睛死死地盯着江悠悠，里面翻涌着的情绪，是风暴来临前的大海，混杂着狂喜、震惊，以及一种连他自己都不敢相信的、脆弱的希冀。
江悠悠扶着墙壁，脖颈上的刺痛还未完全消散，但她的心跳，却在这一刻异常平稳。
她赢了。
这场用性命做赌注的豪赌，她赢了第一回合。
“只是开始退烧。”江悠悠的声音同样沙哑，却带着一种与年龄不符的冷静，“‘源核衰竭症’的根源是基因链的缓慢崩溃，一滴‘初级生命源液’只能延缓这个过程，稳定住她的生命体征，并不能根治。”
她必须把话说清楚。给予希望，但不能是虚假的、无法兑现的希望。她要将这根绳索，牢牢地攥在自己手里。
疯铁的身躯剧烈地一震。他当然知道这个道理，为了女儿的病，他几乎快成了半个医师。但他刚刚被巨大的狂喜冲昏了头脑，此刻被江悠悠一盆冷水浇下，瞬间清醒过来。
是啊，只是延缓。
可“延缓”，这个词在今天之前，对他而言就是神迹！
他向前踏出一步，沉重的脚步声让地面都微微发颤。他没有再展露任何杀意，那股二阶武者的压迫感也收敛得干干净净。他走到江悠悠面前，高大的身影投下浓重的阴影。
“你……还有吗？”他的声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖和恳求，“只要你还有，无论什么代价，我铁震都付！”
江悠悠迎着他的目光，摇了摇头。
在疯铁眼中希望的光芒即将黯淡的瞬间，她又补充道：“这种东西，生长在极度危险的植堕体核心区域，我能得到这一滴，是九死一生换来的。现在没有，不代表以后没有。”
她撒了个谎，一个无法被戳穿的谎言。她将“采集术”的存在，完美地隐藏在了一次惊心动魄的冒险故事里。
疯铁粗重地喘息着，胸膛剧烈起伏。