黑石城，城主府议事厅。
气氛肃穆。城主面色凝重，仔细翻阅着林风带回的、从黑风寨木屋取得的实验记录，越看脸色越是铁青，额头渗出冷汗。下方几位将领和捕头，听闻林风简述山中见闻，尤其是那尸坑、祭坛和“幽冥归来”等字眼，无不骇然变色。
“……若非林神捕洞察先机，孤身深入，揭破此等骇人邪谋，我黑石城治下，不知还有多少百姓要遭这无妄之灾！”黑石城主起身，对着林风深深一揖，“本官代阖城百姓，谢过林神捕！”
“城主言重，分内之事。”林风虚扶一下，语气依旧平静，“黑风寨主力虽已被我击溃，首恶伏诛，但山中仍有残余匪众及矿工，需立刻派兵清剿、控制矿洞，解救可能存在的其他被困者。那祭坛已被我破坏，但矿脉犹在，需严加封锁，禁止任何人靠近开采。此外，那些幸存者需妥善安置，延医诊治，他们身心遭受重创，短期内不宜接触外界过多盘问。”
“林神捕考虑周全，本官即刻调派城防军与捕快，联合进山！”城主立刻下令，雷厉风行。
林风点头，补充道：“此事背后，恐牵扯一隐秘组织‘天演阁’，行事诡谲，手段残忍，所图非小。请城主将此事详细经过，连同这些记录，以加急密件形式，分别呈报东境总督府及天帝京神捕司总衙。并提醒周边州县，加强戒备，留意类似失踪案及异常人物。”
“天演阁……”城主记下这个名字，神色更加严肃，“本官明白！”
交接完毕，林风没有在黑石城多做停留。他补充了食水，换了一匹精力充沛的骏马，婉拒了城主设宴答谢的邀请，在当日午后，便再次踏上了通往天帝京的官道。
黑风寨之事，如同一段插曲，却让他对神朝阴影下的暗流有了更直观的认识。天演阁的触角，比他想象的伸得更长，行事也更肆无忌惮。这让他对即将抵达的天帝京，更多了几分审慎。
接下来的几日，林风昼行夜宿，更加警惕。他不再完全按照固定路线行进，偶尔会绕行小路，或改变宿营地点。系统“气运洞察”与“现场扫描”持续在低功耗状态下运行，如同无形的预警雷达。
沿途仍能听到关于望海城神捕和黑风寨事件的零星传闻，版本越发离奇，但他的形象在传闻中已渐渐模糊，这正合他意。
他的修为在连日赶路和反思战斗中，越发凝练。与铁尸和尸傀的交手，让他对星辰真意中“镇压”、“破邪”的一面有了更深体会。巨门星核（残）传来的沉凝之意，逐渐融入他的一招一式，使得他的真罡更加厚重坚韧，对于那种阴邪混乱的能量，似乎天然具有更强的克制之效。
这一日，距离天帝京已不足三百里。官道愈发宽阔平整，可容十马并行，沿途驿站、集镇也越发密集繁华，彰显着京畿之地的富庶与威严。远眺北方，地平线上已能隐约看到一片无比庞大、仿佛连接天地的朦胧轮廓——那便是神朝心脏，天帝京。
时近黄昏，林风并未进入前方热闹的集镇，而是选择了官道旁一片僻静的枫林边缘休息。他生起一小堆篝火，炙烤着干粮，同时闭目调息，灵觉如水银泻地，覆盖周围百丈。
就在篝火噼啪，夜色渐浓之时——
系统警示毫无征兆地响起！
【警告！检测到超高速物体从正前方及左后方接近！速度：极快！能量属性：锐金、隐蔽！威胁等级：高！】
不是武者冲锋，是远程袭击！
林风眼眸倏然睁开，精光爆射。他甚至没有回头，凭借系统锁定的轨迹和宗师对危险的直觉，身体如同没有骨头般向右侧骤然平移三尺！
“咻！咻！”
两道几乎微不可闻的破空声贴着他的左肩和后背掠过，“夺夺”两声，深深钉入他身后一棵合抱粗的枫树树干，直没至羽！那是两根通体黝黑、只有小指粗细的特制弩箭，箭镞在篝火余光下泛着幽蓝，显然淬有剧毒！
劲弩！绝非军中制式，是专为刺杀打造的凶器！
袭击者没有露面，一击不中，立刻沉寂。
林风身形不动，目光如电，扫向弩箭射来的方向。前方官道拐弯处的阴影，以及左侧枫林深处。
“藏头露尾。”林风冷喝一声，右脚脚尖挑起地上一块拳头大的石块，灌注星辰真罡，如同炮弹般射向左前方枫林某处！
石块呼啸而去，速度惊人。
几乎同时，枫林中传来一声极其轻微的闷哼，一道模糊的黑影似乎晃动了一下，但并未现身。
而正前方官道拐角，第二波袭击已至！
这一次，不是弩箭，而是三颗龙眼大小、色泽乌黑的弹丸，呈品字形无声无息地飞来，在空中忽然爆开，化作三团浓郁的、迅速扩散的黑色烟雾，不仅遮蔽视线，更散发出刺鼻的腥甜气味，显然是毒烟！
配合默契，远程牵制，毒烟遮蔽，下一步恐怕就是近身绝杀！
“系统，分析毒烟成分！标记所有生命反应！”
【分析中……毒烟含神经麻痹毒素及腐蚀性粉尘。生命反应标记：左前方枫林两人（距离八十米，静止），正前方官道三人（借毒烟掩护快速接近中，距离五十米）。能量反应：五人皆为先天巅峰，精通隐匿、合击。】
五个先天巅峰的刺客！训练有素，装备精良，远非黑风寨那些乌合之众可比！
林风屏住呼吸，星辰真罡外放，在体表形成一层流转的微光，将毒烟隔绝在外。他并未后退，反而迎着毒烟，一步踏出！
既然你们想近身，那就如你们所愿！
他身影没入黑色毒烟的瞬间，右手已按在腰间的刀柄上。这柄刀是他在黑石城换的一柄百炼精钢刀，虽非神兵，却也锋利坚固。
毒烟之中，视线受阻，但林风的灵觉和系统扫描却将三个如狸猫般悄无声息迫近的身影“看”得清清楚楚。三人皆着紧身夜行衣，脸覆黑巾，手持短剑或分水刺，招式阴狠，直指要害。
“死！”
一声低喝从左侧刺客口中发出，短剑如同毒蛇吐信，刺向林风肋下。
然而，林风的速度更快！
他拔刀！
刀光并不璀璨，却带着一种沉凝如山的势，仿佛不是刀在动，而是周遭的空间向着刀锋塌陷！正是融入了巨门镇岳之意的刀法起手式——镇岳式！
“铛！”
短剑刺在刀身之上，发出脆响。那刺客只觉一股无可抵御的沉重力量顺着短剑传来，虎口崩裂，短剑脱手，整个人更是被这股力量带得向一旁歪去。
而林风的刀，去势不减，顺势一划。
“嗤！”
一颗戴着黑巾的头颅冲天而起，鲜血在毒烟中泼洒出诡异的轨迹。
另外两名刺客心中大骇，但攻击已出，无法收回。一左一右，分水刺与短剑刺向林风后心与脖颈。
林风仿佛背后生眼，身形微侧，避开颈后一剑，同时反手一刀向后撩去，刀锋精准地磕在分水刺的薄弱处。
“咔嚓！”分水刺断折。
持刺刺客惊愕瞬间，林风的左肘已如重锤般狠狠撞在其胸口。
“噗！”胸骨碎裂声清晰可闻，那刺客哼都没哼一声，倒飞出去，撞在一棵树上，软软滑落。
最后一名持短剑的刺客见同伴瞬间两死一重伤，肝胆俱裂，知道任务已失败，毫不迟疑，抽身疾退，同时向空中甩出一枚哨箭。
“啾——！”
尖利的哨音划破夜空，这是撤退或示警的信号。
林风岂容他逃走？他手腕一抖，手中钢刀脱手飞出，如同流星赶月，在空气中拉出一道凄厉的寒光，瞬间追上那名逃遁的刺客，自其后心贯入，前胸透出！
刺客前冲的势头戛然而止，扑倒在地。
眨眼之间，三名近身刺客，全灭！
林风看也不看结果，身形如电，扑向左前方枫林。那里还有两个放冷箭的！
然而，当他冲到标记地点时，只看到地上几点新鲜的血迹（应是之前被石块击伤所留），以及两套被遗弃的劲弩和几枚未发射的毒箭。人，已借着夜色和密林逃得无影无踪。
“倒是果断。”林风停下脚步，没有深追。穷寇莫追，且对方明显是死士或雇佣的杀手，抓住也未必能问出什么。
他走回篝火边，检查了一下刺客尸体，同样没有任何标识。武器、衣着都是市面上能买到的款式，经过打磨处理，无法溯源。
“系统，对比此次刺客与枫陵镇刀客的行动模式、装备、能量特征。”
【对比分析中……相似度72%。行动模式：皆以小组为单位，远程配合近战，一击不中即刻撤退或自杀。装备：制式相近，注重隐蔽与杀伤，无标识。能量特征：真元属性皆偏向锐金、疾风，经特殊功法修炼，具有高度统一性。推断：极可能为同一组织培养或雇佣的专业杀手。目标：宿主。】
果然是同一伙人！从枫陵镇到京畿附近，阴魂不散。
林风眉头微蹙。对方对自己的行踪掌握得相当准确，两次伏击地点都选得极好。是神捕司内部有鬼？还是对方有特殊的追踪手段？
他熄灭火堆，清理掉明显痕迹，牵过马匹，不再停留，连夜赶路。
距离天帝京已近，越是最后关头，越不能放松。
他遥望北方那愈发清晰的巨大轮廓，眼神锐利如刀。
看来，这帝都之门，并非坦途。也好，就让这些魑魅魍魉，作为我林风踏入天帝京的垫脚石吧。
夜空下，一人一马，疾驰如箭，直指那象征着神朝权力与秘密核心的浩瀚巨城。