那枚黄铜色的“钥匙”U盘被送到了靳言团队手中，进行最高级别的破解。然而，进展极其缓慢。
“老板，夫人，这个U盘的物理结构和加密算法都非常特殊，不属于目前已知的任何主流体系。”靳言在视频会议中汇报，眉头紧锁，“它内部似乎有一个自毁机制，如果强行暴力破解或者输入密码错误次数超限，可能会触发数据永久删除。我们尝试了多种常规和非常规的旁路攻击，都失败了。”
破解工作陷入了僵局。这枚近在眼前的“钥匙”，却打不开那扇通往真相的门。
楚清辞看着屏幕上U盘的高清结构图，心中焦灼。她知道，时间拖得越久，苏墨澈生还的可能性就越小，而“暗河”也可能有更多时间调整布局。
就在这时，傅临渊的“合作”信息再次不期而至。这一次，他没有派人送来实体物品，而是通过一个极其隐蔽的加密通讯频道，直接联系了周允哲，要求与沈砚卿进行一次短暂的通话。
沈砚卿同意了。
傅临渊的声音经过处理，但依旧能听出那份特有的慵懒和深意：
“沈先生，听说你找到了一把有趣的‘钥匙’？友情提示，强行开锁，可能会炸了宝库。有时候，找到对应的‘锁孔’，比研究‘钥匙’本身更重要。”
“锁孔？”沈砚卿眼神一凛，“在哪里？”
“这就需要你们自己找了。或许，在‘钥匙’最初出现的地方，或者……在制造这把‘钥匙’的人心里。”傅临渊意味深长地说，“另外，再送你们一个小道消息，‘北极星’已经完成了它的使命，正在驶向拆船厂。而真正的‘客人’，早已换乘了更舒适的‘航班’。”
通话结束。傅临渊的话如同谜语，但信息量巨大。他暗示U盘不能强攻，需要找到特定的“锁孔”（可能是某个特定设备、地点或条件）。同时，他确认了“北极星号”只是幌子，苏墨澈已经被再次转移。
“‘钥匙’最初出现的地方……是那个无人岛？”楚清辞立刻反应过来，“还是指……苏墨澈本人？”
“都有可能。”沈砚卿面色凝重，“傅临渊在引导我们，但他绝不会无偿帮忙。他想要的，到底是什么？
破解U盘陷入僵局，楚清辞决定不再枯等。她想起傅临渊提到的“锁孔”可能在“钥匙”最初出现的地方，决定亲自去那个无人岛再看一看。这个决定风险极大，但她认为有些细节，或许只有亲临现场才能发现。
她没有告诉沈砚卿。她调用了一队完全隶属于“清源资本”、与沈砚卿毫无瓜葛的安保人员，以考察海外某个潜在合作实验室为名，秘密安排了前往东南亚的行程。
然而，她的行踪并未能完全瞒过沈砚卿。虽然他已经撤回了近距离的“暗影”小队，但对机场、港口等关键节点的监控从未放松。在楚清辞的航班起飞后不久，周允哲就收到了消息。
“老板，夫人乘坐的航班目的地是东南亚L国，与她对外宣称的考察地点不符。随行的是她自己的安保团队。”周允哲汇报时，语气带着担忧。
沈砚卿站在书房巨大的落地窗前，背影僵硬。L国，正是那个无人岛所在的国家。她还是去了……去了那个刚刚发现苏墨澈血迹、充满未知危险的岛屿。
恐惧瞬间攫住了他的心脏。他想立刻下令让飞机返航，想亲自带人去把她抓回来，锁在家里。但他想起了她绝望的眼神，想起了那句“这样的婚姻还有什么意义”。
他死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛强迫自己冷静。
“让我们在L国的人，立刻赶往目标岛屿区域待命。”他的声音因为极力克制而沙哑，“没有我的命令，不许靠近，不许暴露。除非……夫人遇到生命危险。”
他再次选择了退让，在行动上。但守护的网，在你看不见的地方，张得更开，也更紧张。
楚清辞的行程起初很顺利。她带着小队乘坐租用的直升机抵达了无人岛附近，然后换乘小艇登陆。她仔细勘察了发现U盘的岩洞及周边，甚至动用了金属探测仪和便携式环境扫描设备，但除了之前“暗影”小队发现的痕迹外，一无所获。
就在他们准备撤离时，异变陡生！
几艘没有任何标识的快艇突然从岛屿另一侧疾驰而出，明显是冲着他们来的！对方火力不明，但来势汹汹。
楚清辞的安保团队立刻组织防御，但人数和装备似乎都处于劣势。
“求救！请求支援！”安保队长一边指挥还击，一边通过卫星电话向公司紧急求援。
就在这千钧一发之际，另一支装备精良、训练有素的小队如同神兵天降，从侧翼对不明快艇发动了猛烈攻击。他们的战术配合和火力压制完全不是普通安保公司能达到的水平，迅速扭转了战局。
不明快艇见势不妙，迅速撤退。
楚清辞惊魂未定，看向那支突然出现的救援小队。为首一人走到她面前，敬了一个礼，语气恭敬却不容置疑：“楚小姐，受沈先生之命，确保您的安全。此地不宜久留，请立刻随我们撤离。”
沈砚卿的人！
他竟然……早就料到了她会来这里，并且在她身边布置了连她都不知道的后手！
楚清辞被“护送”回国内，直接回到了顶层公寓。一路上，她一言不发，脸色苍白，紧抿着嘴唇。
沈砚卿已经在客厅等她。他看着她安然无恙地走进来，悬着的心才稍稍落下，但随之而来的是更深的无力感和即将爆发的情绪。
“你早就知道我会去，是不是？”楚清辞站在客厅中央，声音冰冷，带着压抑的怒火，“你撤走了明处的‘暗影’，却在暗处布下了更大的网！沈砚卿，你到底要怎么样？是不是我呼吸的空气，都需要经过你的过滤？！”
沈砚卿看着她眼中燃烧的怒火和深深的排斥，最后一丝理智的弦终于崩断。
“是！我是知道！”他低吼出声，积压已久的恐惧、担忧和痛苦在这一刻彻底宣泄，“我知道你会去那个该死的、充满危险的岛！我知道你不会告诉我！除了用这种方式，我还能怎么保护你？！眼睁睁看着你去送死吗？！”
“保护？你这叫保护吗？你这叫控制！叫囚禁！”楚清辞的泪水夺眶而出，“我是一个活生生的人，不是你的所有物！我有我的判断，我的选择！哪怕前面是刀山火海，那也是我自己的路！”
“你的路？”沈砚卿一步步逼近她，眼中布满红丝，情绪彻底失控，“你的路就是把自己送到‘暗河’的枪口下？你的路就是让我每天活在可能失去你的恐惧里？！楚清辞，你告诉我，在你的‘路’和我的‘恐惧’之间，我他妈该怎么选？！”
他从未在她面前如此失态，如此粗鲁。巨大的压力和对失去的恐惧，已经将他逼到了极限。
楚清辞被他从未有过的狂暴模样吓到了，下意识地后退了一步。这个细微的动作，却像最后一根稻草，压垮了沈砚卿。
他猛地停住脚步，看着她眼中的惊惧和疏离，心脏像是被瞬间掏空，只剩下冰冷的绝望。他所有的努力，所有的守护，最终只换来了她的害怕和远离。
他忽然低低地笑了起来，笑声苍凉而悲戚。
“好……好……”他连连点头，眼神变得空洞而麻木，“既然我的存在，我的方式，让你如此痛苦，如此想要逃离……”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地说道：
“从今天起，我不会再‘干涉’你的任何行动。你想去哪里，想做什么，随你。”
他转身，走向书房，脚步有些踉跄。
“但是楚清辞，你记住，”他在书房门口停下，没有回头，声音轻得仿佛随时会碎掉，“如果你出了任何事，我不会独活。”
说完，他走进书房，关上了门。那一声轻响，却如同惊雷，炸响在楚清辞的耳边。
客厅里，只剩下楚清辞一个人，呆立原地，脸上泪痕未干，心中却一片冰凉。
他放弃了。
他用最决绝的方式，宣布了他的“放手”。
可这“放手”的背后，是比控制更让她窒息的、以生命为赌注的绝望爱意。
他们之间，仿佛只剩下两条路：要么她屈服于他的保护，失去自我；要么他看着她走向危险，随之毁灭。
情感的边界，在此刻彻底失控。