凝香斋内堂，时间仿佛被冻结在了最为惨烈的那一刻。
空气凝滞得如同铅块，沉重得让人无法呼吸。返魂香引灯的火苗保持着跳跃的姿态，凝固在半空。漂浮的尘埃静止不动。唯一在“动”的，是弥漫在整个空间里那股令人窒息的死寂和绝望。
玉棺旁，那口青铜匣子如同被按下了暂停键的恐怖艺术品。匣体表面，暗金色的密码纹路与污秽的暗红光芒交织纠缠，凝固成一片诡异而凶险的暗金红斑驳。匣子顶部，房东的魂魄虚影保持着半个身子被吸入缝隙的恐怖姿态，魂影在金红与幽蓝光芒的包裹下僵直凝固，脸上定格着无法言喻的痛苦与茫然。她的下半身如同溶解在暗金红的粘稠沼泽中，而上半身则如同被钉在琥珀里的昆虫，挣扎的姿态永远凝固。匣子内部传来细微却尖锐的“咔哒”声，仿佛巨大齿轮被异物死死卡住，每一次微不可查的震动都牵动着所有人心弦。
柱子倒在地上，身体覆盖着一层薄薄的冰霜，灰败的脸色如同死人，气息微弱得几乎断绝。身下是碎裂的幽蓝冰晶，如同他破碎的生命。姜一躺在旁边的软榻上，双目紧闭，面无血色，嘴角残留着刺目的血迹，胸口微弱的起伏证明他还活着，但灵魂的震荡显然已将他推入了深沉的昏迷。他怀中的八卦盘光芒彻底黯淡，盘面上的小草叶片枯槁蜷缩，赤红果实蒙尘。
刘掌柜和陈科长如同两尊石雕，僵立在原地，脸上的惊骇和绝望凝固在脸上，连呼吸都似乎停滞了。他们的大脑一片空白，被眼前这超越常理、如同世界末日般的景象彻底震懵了。
这诡异的、仿佛时间停止的状态，持续了不知多久。可能是一瞬，也可能是一万年。
直到——
嗡...
一声极其轻微、仿佛来自遥远彼岸的嗡鸣，从姜一怀中那面黯淡的八卦盘中心悄然响起。
这声嗡鸣如同投入死水潭的第一颗石子，瞬间打破了那令人窒息的绝对凝滞！
盘面中心，那几乎熄灭的核心位置，一点微弱却纯净无比的白光，如同风中残烛，顽强地、极其缓慢地亮了起来。白光虽然微弱，却带着一种定鼎乾坤、抚平混乱的奇异韵律，正是盘兄在姜一灵魂震荡、濒临破碎边缘时，强行激发出的本源核心之力！
这缕白光的出现，仿佛激活了什么。
凝固在匣子顶部的金红与幽蓝光芒，在白光的微弱牵引下，极其艰难地、如同生锈的齿轮般，开始了极其缓慢的蠕动。光芒艰难地对抗着那暗金红交织的凝固力量，试图维持房东魂魄虚影不被彻底吞噬。
匣子内部那卡死的齿轮摩擦声，也再次变得清晰起来，频率极其缓慢，每一次摩擦都仿佛在切割着所有人的神经。
“呃...”柱子灰败的身体极其轻微地抽搐了一下，覆盖的薄霜出现了一丝细微的裂纹。
“动...动了？！”刘掌柜如同被惊醒的梦中人，猛地倒吸一口凉气，这口冰冷的空气刺得他肺部生疼！他瞬间从极度的震惊中挣脱出来，一个箭步冲到柱子身边，指尖颤抖着搭上柱子的颈动脉，感受着那微弱到几乎不存在的跳动。
“还有气！还有气！快！护心丹！回阳散！”刘掌柜的声音因为激动而尖锐变调，手忙脚乱地从药囊中翻出丹药，撬开柱子冰冷的牙关塞了进去，又取出金针，闪电般刺入他几处护命大穴！
陈科长也反应了过来，双眼通红，目光死死盯住那口凝固的青铜匣子和房东凝固的魂影，声音嘶哑：“房东小姐...姜天师...我们该怎么办？”
怎么办？
刘掌柜强行压下心中的惊涛骇浪，目光扫过凝固的匣子、微弱白光的八卦盘、重伤垂死的柱子、昏迷的姜一。他知道，盘兄那点本源白光，如同狂风中的烛火，根本支撑不了多久！一旦白光熄灭，房东的魂魄瞬间就会被彻底吞噬，匣子内的恐怖意志将挣脱枷锁！柱子也撑不到姜一醒来！
必须争取时间！必须建立屏障！必须隔绝那匣子散发出的、能冻结时空的恐怖力量对伤者的侵蚀！
“捆妖索！”刘掌柜的目光猛地落在柱子身边，那根焦黑破损、符文几乎熄灭的绳索上！“陈科长！快！把捆妖索捡起来！用它...用它当‘警戒线’！”
“警戒线？”陈科长不明所以，但此刻刘掌柜是唯一的希望，他毫不迟疑地捡起那根冰冷的绳索。
“对！警戒线！”刘掌柜语速飞快，眼神带着一种近乎迷信的疯狂，“此索非凡物！遇妖则缚，遇邪则锁！即便力量大损，其本源法则仍在！盘兄的白光能打破凝滞，说明此地的‘绝对冻结’并非无懈可击！快！用你的血！混合老夫的净魂香粉！涂抹在索上！然后...把它...把索头钉在匣子上！另一端...钉在姜天师和柱子身边的地上！绕一圈！快！”
用血和香粉激活捆妖索残存的力量？把它一头钉在危险的匣子上，另一头钉在伤者身边当警戒线？这听起来简直是天方夜谭！
但陈科长没有犹豫！他咬破自己的手指，将鲜血滴入刘掌柜递过来的、混合了特制净魂香粉的小碟中。刘掌柜口中念念有词，是古老而急促的祝祷咒文，手指蘸着混合液，凌空画着复杂的符文，然后猛地按在捆妖索焦黑的绳身上！
嗡！
捆妖索极其微弱地震动了一下！绳身上那些几乎磨灭的暗金符文，如同被浇上滚烫的油，极其微弱地亮起一丝几乎难以察觉的光泽！
成了！残存的力量被强行激发！
“快！”刘掌柜低吼！
陈科长眼中闪过一丝狠厉！他双手抓住捆妖索，用尽全身力气，如同投掷标枪般，将绳头狠狠刺向青铜匣子侧面一个不起眼的角落！那里没有凝固的暗金红光芒覆盖！
噗！
绳头如同烧红的铁钎，竟然真的刺入了暗青色的冰冷金属之中！牢牢钉住！
紧接着，陈科长拽紧绳索另一端，将其在姜一躺着的软榻和柱子倒下的地面周围，飞快地绕了一圈，形成一个不规则的环！然后将绳尾狠狠插入地面，用脚死死踩住！
嗡！
就在绳索首尾相连，形成一个封闭环状的瞬间！
绳身上那些微弱亮起的暗金符文光芒猛地一闪！一道极其稀薄、近乎透明、却散发着微弱但坚定束缚之力的暗金色光幕，如同水波般从绳索上荡漾开来，瞬间撑起一个刚好将姜一、柱子、软榻以及刘掌柜、陈科长笼罩在内的球形空间！
光幕形成的刹那！
内堂中那无处不在的、令人灵魂冻结的凝滞感，被隔绝在外！虽然依旧能感受到那刺骨的寒意和恐怖的威压，但至少，这个狭小的空间内，时间恢复了正常的流动！空气开始流动！尘埃开始下落！刘掌柜和陈科长终于能顺畅地呼吸！
“成了！真的成了！”陈科长激动得声音发颤！这简陋的“警戒线”，竟然真的在绝境中开辟出了一小块安全的港湾！
“别高兴太早！”刘掌柜脸色依旧凝重，目光死死盯着光幕外那口凝固的匣子，“这力量撑不了多久！盘兄的白光也随时可能熄灭！我们必须在这期间，稳住柱子，唤醒姜天师！”
他立刻俯身，将更多保命丹药塞入柱子口中，双手灌注内力，引导药力护住他的心脉脏腑。同时，他取出银针，刺向姜一头部的几处大穴，试图刺激他苏醒。
陈科长则守在光幕边缘，警惕地盯着外面。警戒线形成的暗金光幕非常脆弱，如同肥皂泡，随时可能被外面那凝固的暗金红力量碾碎。房东凝固的魂影近在咫尺，痛苦的表情清晰可见，每一次匣子内部传来的齿轮摩擦声，都让陈科长心惊肉跳。
时间，在这片小小的安全区内，一分一秒地流逝，沉重而缓慢。
刘掌柜的汗水浸透了衣衫。柱子的呼吸依旧微弱，但脉搏在丹药和内力刺激下似乎稳定了一丝。姜一依旧昏迷不醒，眉头紧锁，仿佛在承受着巨大的痛苦。
盘兄核心的那点白光，如同风中残烛，光芒越来越黯淡，摇曳不定。
“撑住啊...盘兄...”刘掌柜看着那点微弱白光，又看看光幕外房东凝固的魂影和那暗金红交织的恐怖匣子，喃喃自语。
就在盘兄白光即将熄灭、暗金光幕也开始剧烈波动、变得稀薄如纸的瞬间——
嗡！
八卦盘中心那点微弱白光猛地向内一缩，仿佛耗尽了最后一丝力气，彻底熄灭！
几乎在同时！
“咔——嚓——！”
一声远比之前任何一次都要清晰、都要刺耳的碎裂声，猛地从青铜匣子顶部传来！
凝固在密码纹路核心、死死卡住房东魂影的那片暗金红交织的光芒表面，出现了一道细微却贯穿的裂痕！
房东被钉住的魂影剧烈一震！脸上凝固的痛苦瞬间被惊恐取代！
匣子内部那巨大的齿轮摩擦声骤然停止！
一股无法形容的、混合着解脱与毁灭的恐怖气息，如同沉睡亿万年的凶兽睁开了眼睛，从裂痕深处弥漫开来！