林月与鸳站在巷子口，目睹着白莲教众人的行径。
“白莲赐福，信者长生”，白莲教徒们整齐划一地喊着口号，那声音响彻街道，一路招摇过市，旁若无人，场面热闹非凡。
街道两旁，众多老百姓在教徒的威慑与蛊惑下，纷纷跪拜在地。
口中高呼：“拜见圣女，圣女万寿无疆！” 那虔诚的模样，好似真的将白莲教圣女视为救苦救难的神明。
林月眉头紧皱，眼神中满是忧虑与不屑，低声对鸳说道：“这些邪教，用些歪门邪道蛊惑人心，可怜这些百姓，被蒙蔽了双眼。”
鸳咬了咬下唇说道：“师父，也不怪百姓，他们只是被蛊惑罢了！”说罢无奈摇摇头。
而就在这时，队伍中的圣女似乎察觉到了鸳的目光，微微转头，隔着面纱与鸳对视了一瞬，那眼神冰冷而神秘，随后便转过头去，轿子继续前行。
益这时在一旁接上话，言语中满是厌恶的气息，“是啊，鸳大人说的没错，不怪百姓如此，只因为白莲教惺惺作态，以小利蛊惑人心。他们平日里，时不时施些小恩小惠，在灾荒时发放点微薄粮食，百姓们为求生存，又怎经得起这般哄骗。”
他微微摇头，脸上写满无奈与愤懑，“白莲教表面伪善，内里却尽是些见不得人的勾当。为扩充势力，不择手段，搞得地方乌烟瘴气。就拿这所谓的圣女出行来说，不过是一场粉饰太平、愚弄民众的闹剧罢了。”
鸳听着益的话，深以为然地点点头，“益大人所言极是。”
目前对如何依旧毫无头绪，鸳与林月心事重重，绕过了白莲教招摇过市的人群，一路来到城外。
城外一片萧索，瞧见一位满脸沧桑的老妇人，正坐在破旧的屋前哭泣。
那老妇人面容枯槁，泪水纵横，身子因悲恸而微微颤抖。
鸳心中不忍，赶忙上前轻声询问。老妇人抬头，见鸳神色关切，再也忍不住，顿时泪如雨下。
“我那可怜的儿子啊，”老妇人声音颤抖，满是悲戚。
“被益强行征去干活，说是修建什么工事。我眼睁睁看着他被带走，却无能为力。结果这一去，就再也不见他回来。”
老妇人泣不成声，停顿片刻，才又哽咽着说道，“再次见到儿子时候，他全身黑气死了，死状凄惨啊……”
鸳心中猛地一紧，一股怒火涌上心头，强忍着情绪，轻声安慰道：“大娘，您别伤心，我们巡察司一定会帮您讨回公道。”
顿了顿，她赶忙追问，“您儿子被益大人叫去修筑工事，可有其他人一起看到？”
老妇人抹了把眼泪，点头说道：“有，有啊！和他一起被征去的还有村里好几个年轻后生，他们都看见了。”
林月走上前，递给老妇人一块手帕，柔声道：“大娘，您先别哭坏了身子。能否告知我们那些后生如今在哪里，我们也好去问个清楚。”
老妇人接过手帕，感激地看了林月一眼，缓缓说出了那些后生的住处。
鸳不敢耽搁，立刻按照老妇人所指的方向，匆匆赶去寻找那些一同被征去修筑工事的后生。没多时，她便将几人找来。
这些后生们站在一处，神色惶恐又带着几分愤懑。
鸳一脸严肃，目光从众人脸上扫过，开口问道：“关于老妇人大儿子被益大人征去做工一事，你们都清楚吧？现在如实道来。”
众人相互对视一眼，而后竟异口同声地说道：“是益大人，确实是益大人强行把我们征去的。说是要修筑什么秘密工事，地点在深山里头，四周都有人看守，不让我们随意走动。”
鸳手持折下的柳枝，在原地缓缓踱步，喃喃自语：“益大人，在朝堂上一心为民的模样，不似作伪，怎么会做出这等事？” 眉头紧锁，眼神中满是困惑与不解。
那柳枝在手中无意识地摆弄着，嫩绿的叶片簌簌落下。
鸳心想：益主动站出来协助调查邪教之事，言辞恳切，态度坚决，本以为是志同道合之人，能一同为铲除邪教、安定百姓出一份力。可如今百姓们的态度？
“难道，从一开始，我们就看错了他？”鸳低声说着，心中五味杂陈。她深知，若益真的牵涉其中，那此次调查必将困难重重，背后或许还隐藏着更大的阴谋。
林月在一旁静静地看着鸳，能感受到她内心的纠结与挣扎，轻声安慰道：“鸳，慢慢来别急。”
鸳微微点头，深吸一口气，将手中的柳枝抛开，转身目光望向远方。