苏家货船扬帆起航，顺流而下，返程应该比来时快上不少。
河堤上，萧鹤和萧二萧骑坐在大马上，远远的看着王伯他们的船只驶出老吉县的停靠码头。
“大哥，咱们也该回清水县了，再过几日就是扫尘日，咱们得赶回去与兄弟们一起好好准备准备，迎接新年。”
萧二萧侧过头看向萧鹤说道。
萧鹤微微颔首，目光依旧望着那渐渐远去的货船，片刻后才收回视线。
“好，咱们走。”
说罢，两人一夹马腹，骏马扬蹄，朝着清水县的方向奔去。
一路上寒风凛冽，吹不散兄弟二人心中对新年即将到来的期盼。
也吹不散萧鹤对这一船人生死的担忧。
不过是兔死狐悲，萧鹤能做的只有这么多了。
把自己得到的消息告知宁虎他们，以为他们会停下收粮计划。
然而，最终却是适得其反。
从姐姐那得知，老吉县的粮商们嗅到了粮价即将上涨的气息，纷纷控制起了销售的数量。
萧鹤便怂恿着他姐去收购王伯他们买到的粮食。
他告诉姐姐，清水县粮食短缺，搞不好就会闹饥荒，叫姐姐多囤积一些粮食。
没准以后还能发一笔灾荒财。
姐姐确实拉回了一些粮食，却给了王大叔他们更多的粮食。
这又让萧鹤有种替他人做了嫁衣的无力感。
不仅如此，姐姐还劝自己与王大叔他们交好，便于她以后生意上的联系。
怎么交好？
自己这次分明是赶来帮宁虎一把，却被他们把好心当成驴肝肺。
处处不待见，一见到他们兄弟俩就要赶人。
萧鹤还能咋办？
只期望宁虎他们别给那野心勃勃的谢书礼送完粮食、又送上人头。
谢书礼日益壮大，他的那帮人在北城区也会岌岌可危。
“那两个漂亮的姑娘也在这艘货船上，真是可惜啊！
要是到了谢书礼和苏纨绔手里，还能落得到好？”
萧鹤忍不住又叹息一声。
风很大，这话没能传进萧二萧的耳里。
......
柳宅。
亲家公带着几个孩子们出去后，宅院里突然就冷清下来。
柳树林每日早出晚归的去铺子里，身边有柳云贵和柳月忠。
回到家里用晚饭时就感受到这种变化。
先前每次一家人围坐在一起热热闹闹。
这都好几天了，饭桌上只有柳树林、徐氏、老太太、小月娥这四人。
隔壁偏院的老管家也是如此。
习惯了是会被时间改变的。
以前的几年，宁虎忙着做事，老管家都是做一个人的饭食。
自从常胜住进他的偏院，他煮的饭菜多了不少。
常胜这小子一离开，老管家每次放米的时候都忍不住多放一些，做一次饭就能管一天。
男人们心里有事，不会轻易说出口。
老太太就不同了，闲着没事总是来找老管家碎碎念。
“老管家，这都几天了，孩子们还不回来，婆子我这心里牵挂的很。
再有几天就到腊月二十四，该过小年了，我家树林说打算让铺子歇业一天。
云贵和月忠过来干活这么久，也该回家看看了。”
老管家看向在一旁桌子上练习写字的小月娥。
这孩子说要跟自己学算术认字，倒是真心想学。
没有哪个先生会喜欢教授三天打鱼两天晒网的学生。
小月娥学的认真，老管家也就教的仔细。
并不是他想要为人师表，都一把年岁的老人了。
自己将来入土那天还能带走什么不成？
将自己会的教给看着顺眼的小辈，没什么不好。
老太太见老管家没有搭话，自个儿也知晓这几日她念叨的太多，没准老管家已经听烦了。
她换了个话题。
“老管家，云贵和月忠在咱们家的铺子里干活勤快。
这前前后后也就一个月时间，他俩赚到的钱比在乡下地里干活两年的收入还多呢！”
“哦！这事老太太你也能跟老朽说？”
对这个话题，老管家同样不好奇。
但不答上几句，老太太又该说他寡言少语了。
老管家以前甚少与人交流，老太太到底知不知道，自从他们搬来，自己改变了多少？
“咋就不能说了，老管家你每月收着宅子铺子的租金，才看不上他们那仨瓜俩枣。
不过这收入对咱们这些乡下人来说，可真是一笔不少的收入，足够他们今年过个好年了。”
说到过年，老管家自然也想着宁虎能回来陪他。
但他问出口的却是。
“老太太你们今年是打算在这边的柳宅过年，还是回乡下过年？你家的亲戚朋友都在乡下吧？”
“昨个我和儿子儿媳还商量过这事来着，按说咱们应该是回乡下过年的。
子不嫌母丑，狗不嫌家贫，这处柳宅再好，那也是亲家公从你这租的，乡下的旧宅才是我们的家。
不过....”
老太太说到这里欲言又止，眉头也皱了起来。
这一停顿，倒是让老管家有了一些兴致。
“老太太若是不方便说，不说便是。”
老管家绝对是个懂得以退为进的....
“我大孙女怀着孩子，老管家你知道的吧？”
老管家....
老朽还没老到眼盲心瞎...
“知道，恭喜老太太你明年就要添一个重孙子了。”
老太太笑得合不拢嘴。
“是好事儿，就是因为我大孙女怀着孩子，咱们才不好回去乡下过年。”
老管家理解的点点头，乡下环境没有城里好，一家子为了月红姑娘着想才是对的。
老太太也看了小月娥那边一眼，只见她写的认真，偶尔还扳着手指头计算，想来没空偷听他俩说话。
“老管家，咱们在乡下的宅子前不久出了人命官司。
死的虽然是一个年过七旬的老人，但这事终究不吉利。
而且那案子到现在也还没结案，说是有贼人入室盗窃，给撞见了，才会害了那老人的性命。”
老管家有些错愕，这事他还是头一次听老太太说起。
王武他们肯定早就知晓，老管家微不可察的眯了眯眼。
真要是偷盗，倒也不必藏着掖着，老太太他们见识的少，老管家却不这么认为。
将疑惑压下，老管家问起了另一个他关心的话题。
“老太太，老朽听你说，你们柳家就你一个高堂健在。
你在这边过年，到时你那些儿孙们总该过来给你拜个年吧？”
“这是必然的，咱们乡下人过年时该有的礼数不比你们城里人差。”
老太太说着想到老管家也挺可怜的。
就一个义子，别说儿孙绕膝，大过年的也是冷冷清清。
“要不，老管家你今年跟咱们家一起过年？”