清吉山的河岸边。
一群山匪正簇拥着他们的龙头老大———谢书礼。
清吉山上原本的大当家早已沦落成了二把手。
山匪们都称呼谢书礼为“礼爷”。
对这个礼爷，山匪们是不得不从。
不仅拳头打不过他，礼爷还会以理服人，给他们许诺光明的前景。
山匪们一直躲在清吉山上靠山吃山，官府都没来收拾他们。
却因打劫了过路的一家主仆几人，就被这位礼爷给收拾的服服帖帖。
好在这个礼爷没要求他们改邪归正，更没打算将他们交给官府。
而是让他们成为他的坚实的后盾。
山匪们本来就是一群没有了身份文书的乌合之众。
这些黑户在这大山里躲藏着，坏事儿没少干，日子却是过得饥一顿饱一顿...
礼爷说山匪当成这样，还不如一头跳进这大运河死了干净。
只要他们以后听从礼爷的差遣，对礼爷唯命是从，就能获取他人身份，以后进入清水县堂堂正正做人。
山匪们被洗脑成功，打算以后就跟着新老大吃香喝辣。
礼爷没留在清吉山，他带着妻女家仆去了清水县居住。
没多久就回来给山匪们开辟新的业务，干起了水路两边打劫的财路。
上次洗劫了一艘装满粮食的货船，不仅能让他们吃饱喝足，山匪窝也有了大量的余粮。
这次礼爷又过来说很快就有冤大头给他们送来粮食。
这不，山匪们凭借着对山林地势的熟悉，已经观察了这条大运河好几天了。
只等装着粮食的货船经过时，礼爷一声令下，他们就要再干一票大的。
如今这世道，唯有粮食能填饱肚子且不愁销路。
谢书礼，也就是长青这些年所用的身份。
他查看过那几条渔船上都准备好了钩索大刀之类的家伙事。
满意的点点头，对身边的二把手说道。
“让小的们时刻注意着河面，看到打着苏家粮行旗帜的货船过来，立刻来报。”
“是，礼爷您回去山洞里歇着，这里有小的们看着，绝对不会错过。”
二把手点头哈腰的目送礼爷和他带来的人，走去不远处的山洞。
他看着挽着礼爷胳膊、走路一扭一扭的貌美女子，吞咽一下口水。
瞧礼爷这日子过得多滋润，每次过来身边都带着不同的女子。
听说都是礼爷身边那个姓苏的小子帮他找来的，个个都花枝招展，风情万种。
二把手羡慕不已，幻想着自己哪天也能过上这种美滋滋的日子。
旋即又想到礼爷每次走的时候，都会将带来的女子留在这里。
是为了避免他与清吉山上的山匪有往来的消息，被这些女子传扬出去。
而那几个女子被留在这里会怎样？
二把手摩挲着粗粝的大手，脸上露出了不怀好意的笑容。
.....
比起逆流而上，顺风而行则是要快很多。
货船上载满了粮食，扬起船帆，反而更能加快行船的速度。
苏家货船第三天就到了清吉山这一带。
别看货船已经靠岸休息了两晚，实际上真正航行只用了一天半的时间。
越是靠近清吉山这一带，船上的人越是谨慎，宁虎的兄弟们日夜换班，从无懈怠。
此时是第三日的上午，依旧是风和日丽，冬日暖阳。
王伯、月红、暗香站在甲板上眺望。
望远镜一直留在王伯手上，暗香偶尔也要拿过来看看。
月红有点想再拿一个望远镜出来，但她克制住了这个想法。
别看这会就他们三人站在甲板上。
不远处的柳月初、常胜、宁虎总是会不经意的往这边看过来。
虽然知道他们是出自于关心，但月红也不想让他们察觉到一丝不寻常。
不合常理的东西还是少拿出来为妙。
一个望远镜，本来就是稀罕之物，你再来一个，真当别人都是傻的吗？
“老爹，这就到了清吉山了，那狗贼真的要是在，是不是今晚就该对咱们动手了？”
暗香看完，把望远镜还给王伯，理了理被风吹乱的发丝，紧靠着月红站着。
“晚上啊，晚上这望的远可看不清楚。”
王伯皱了皱眉头。
他尝试过好几次了，这望的眼白天看的很远很清楚，但到了晚上还真不行。
难道到时要宁可错杀众多不放过长青一个？
这时候，月红反而比他两个都显得沉静。
“若是晚上，我们看不清楚，他们同样也看不清楚，我们只要小心防备，以不变应万变，定能应对自如。”
王伯点了点头。
“大闺女说得在理，只是咱们也不能掉以轻心。”
说罢转头看向船舷边的宁虎。
“宁虎，你去通知兄弟们，加强周围的巡逻，一有风吹草动，立刻来报。”
宁虎应了一声，马上就去安排。
“他们可没咱们通过望的远看的清楚。”
暗香看了他背影一眼，笑着说道。
“爹，您老辛苦了，还是让我来用这望的远吧！”
王伯拿着望远镜再次看向河面。
本打算看过之后就交给暗香，突然视线里出现了好几条渔船。
那几条渔船出现的很是突兀，彼此之间都相距的不远。
“等等，前方出现了好几条渔船，常胜，你去叫宁虎过来。”
站在船舷边的常胜正在和柳月初闲聊。
听到王伯拔高了音调，面色立即严肃起来，他快步去找到宁虎。
“虎子，快随我去甲板那边，王伯似乎察觉到了不对劲之处。”
“嗯。”
宁虎叫上张彪一起，三人加快脚步，很快就到了甲板上。
众人往前方望去，隔得太远，看不太真确。
柳月初从王伯手上接过望远镜，看到了远处河面上出现了几艘小船。
“虎子哥，你经常在河边，那些打鱼的都是成群结队的吗？”
宁虎看向张彪，要说在河边的见闻，张彪可比他多得多。
张彪皱着眉头思索了片刻，说道：
“一般来说，打鱼的要么单独行动，要么就是相熟的两条结伴，一下子出现好几条凑在一起，确实不太寻常。”
宁虎面色凝重的接话道。
“咱们这些日子一直停在大运河上，几乎没见到过渔船。
这突然出现的只怕不是打鱼的渔夫，大家都小心着点，恐怕来者不善。”
王伯捋着胡须，面上波澜不惊，再次对宁虎吩咐道。
“让船上的船员收起船帆照常前行，你的兄弟们都拿上带来的木棍，不要让身形暴露在外。”