大理寺的卷宗库积着厚厚的灰尘，沈星河踩着木梯翻找时，袖口沾了层白霜似的尘。林羽举着灯笼站在梯下，看着他抽出最顶层那册标着“宣和七年”的卷宗，封皮已经脆得像枯叶。
“大人，这就是当年太子太傅的案子？”
“嗯。”沈星河吹了吹卷宗上的灰，指尖划过“柳承宗”三个字。这位曾官至太子太傅的老臣，在卷宗里的死因写得简略——“天牢中突发恶疾，不治身亡”，连仵作的验尸记录都只有寥寥数语。
“怪了，”林羽凑过来看，“柳太傅是两朝元老，就算获罪，也该有详细的卷宗，怎么会这么潦草？”
沈星河翻开内页，忽然停在一页供词上。这是当年看守天牢的狱卒所写，提到“柳太傅入狱第三夜，曾向狱卒要过纸笔，说要写封家书”，但后续却标注“未寻得家书，疑为狱卒私藏”。
“找这个人。”他指着狱卒的名字，“王二，当年天牢的看守，现在应该还在京城。”
林羽领命而去，沈星河却对着卷宗发起怔来。柳承宗是李明远的恩师，两人都是南方人，当年一同考中进士，关系匪浅。若柳承宗的死另有隐情，李明远这些年处心积虑，恐怕不只是为了复仇。
正思索间，沈福匆匆跑来，手里捧着个锦盒：“大人，长公主府送来的，说是您让林羽送去的东西里，藏了这个。”
打开锦盒，里面并非金朱雀，而是根寸许长的金翎羽，末端刻着个极小的“柳”字。沈星河心头一震——这正是金朱雀缺失的那根翎羽。
“长公主说，这是在装金朱雀的盒子夹层里找到的。”沈福补充道，“还说让您看看柳太傅的卷宗，特别是关于他书法的记载。”
沈星河立刻翻到卷宗末尾的附录，果然有段记录：“柳承宗善飞白书，笔锋如刀，曾为宫墙祭撰写祝文。”他忽然想起金翎羽上的刻字，那笔画转折处，的确带着飞白书的飘逸。
“是柳太傅刻的。”他指尖捏着金翎羽，“他当年定是发现了金朱雀的秘密，又知道自己难逃一死，才偷偷拆下这根翎羽，刻上自己的姓氏藏起来，当作证据。”
可这翎羽为何会在金朱雀的盒子里？难道是先帝后来发现了，又悄悄放回去的？
正疑惑时，林羽回来了，脸色凝重：“大人，王二找到了，不过……他已经疯了。”
王二住在城南的破庙里，见了沈星河，只是抱着头反复念叨：“火……好多火……家书烧了……”林羽在一旁解释，王二十年前就疯了，据说是夜里看牢时失了火，被浓烟呛坏了脑子。
“火？”沈星河蹲下身，递给他块糕点，“王大叔，你还记得柳太傅吗？他给你的家书，是不是被火烧了？”
王二猛地抬头，眼睛直勾勾盯着他：“红……红绸子……烧起来像血……那信上有鸟……带翅膀的鸟……”
沈星河心中一动：“是朱雀吗？”
王二突然尖叫起来，把糕点扔在地上，缩到角落瑟瑟发抖。沈星河无奈，只得起身离开，刚走到庙门口，却被个老乞丐拦住。
“官爷，”老乞丐颤巍巍地说，“您是问王二当年的事？我知道些……那年天牢失火，我在附近讨饭，看见有人从牢里带了个烧黑的木盒子出来，扔到了护城河。”
“什么样的木盒子？”
“方方正正的，上面好像……刻着只鸟。”
沈星河立刻带人赶往护城河。如今的护城河早已改道，旧址成了片芦苇荡。衙役们打捞到暮色四合，才在淤泥里挖出个烧焦的木盒，盒盖上果然刻着朱雀图案，里面空空如也，只残留着些纸灰。
“看来柳太傅的家书，确实被烧了。”林羽叹道，“可谁会特意去烧一封家书？”
沈星河没说话，盯着木盒内侧的凹槽——那形状，恰好能放下一根金翎羽。
回到府中，他将金翎羽放进凹槽，严丝合缝。原来柳承宗当年写下的不是家书，而是藏着金翎羽的木盒，王二口中的“火”，恐怕是有人故意放的，为的就是销毁这个证物。
“大人，宫里又来人了，”沈福匆匆进来，“这次是皇后娘娘身边的掌事太监，说娘娘有请。”
沈星河心中疑窦丛生。皇后久居深宫，从不干涉朝政，为何会突然召见他？
坤宁宫的暖阁里燃着银丝炭，皇后坐在紫檀木榻上，鬓边的珍珠随着呼吸轻轻晃动。见沈星河进来，她挥退左右，开门见山：“你找到那根金翎羽了？”
沈星河叩首：“是。”
“柳承宗是哀家的舅父。”皇后的声音很轻，却让沈星河猛地抬头。他从未听说，柳太傅与皇室有这层关系。
皇后拿起茶盏，指尖微微颤抖：“当年他入狱，哀家求过先帝，可先帝只说‘事关重大，不得不如此’。直到他死后第三年，哀家才从一个老太监口中得知，他藏了根金翎羽，说那是能保南朝平安的东西。”
沈星河心头巨震：“娘娘的意思是……”
“先帝与南朝暗通款曲，不仅是为了昭华公主，更是为了牵制朝中的主战派。”皇后放下茶盏，“柳舅父发现的，不只是金朱雀，还有先帝与南朝皇帝的密约——若北朝主战派掌权，南朝便会出兵相助，保太子顺利登基。”
这才是真正的软肋！沈星河终于明白，为何先帝要藏起金朱雀，为何太子会紧张金翎羽的下落。这根小小的翎羽，牵扯的是两国的盟约，是朝堂的权力平衡。
“那柳太傅的死……”
“是被主战派的人害死的。”皇后闭上眼，声音带着哽咽，“他们怕柳舅父把密约公之于众，趁夜放火烧了牢房，还伪造了他的供词，说他私通南朝，意图谋反。”
沈星河沉默良久，忽然问：“娘娘今日告知臣这些，是希望臣……”
“哀家知道你在查李明远的案子。”皇后睁开眼，目光清明，“他这些年拉拢的，都是当年参与害死柳舅父的人。他以为握着金朱雀就能要挟太子，却不知太子早就知道密约的事。”
原来如此。李明远布了这么久的局，到头来只是太子与主战派博弈的棋子。
离开坤宁宫时，沈星河抬头望了望灰蒙蒙的天。宫墙之内的博弈，远比他想象的复杂。柳承宗的忠，李明远的怨，先帝的苦心，太子的算计，都缠绕在这根小小的金翎羽上，沉甸甸的，压得人喘不过气。
回到大理寺，沈星河立刻提审了当年参与看守天牢的另一名狱卒。在金翎羽和皇后的懿旨面前，狱卒终于招认——当年是兵部尚书，也就是如今主战派的首领，指使他放的火。
“大人，现在就去拿兵部尚书？”林羽摩拳擦掌。
沈星河却摇了摇头：“还不是时候。”他将金翎羽放回锦盒，“这根翎羽，该物归原主了。”
三日后，太子在东宫设宴，邀请沈星河赴宴。席间，太子屏退左右，开门见山：“沈大人，金翎羽，该给我了吧？”
沈星河取出锦盒，推到他面前：“殿下可知，这根翎羽背后，是多少人的性命？”
太子打开锦盒，指尖抚过那小小的“柳”字，忽然苦笑：“孤知道。舅公的死，孤一直记着。只是父皇临终前嘱咐，这密约不到万不得已，绝不能曝光。”
“可兵部尚书等人，还在朝中。”
“他们蹦跶不了多久了。”太子将锦盒收好，“孤已经让人搜集他们私通北狄的证据，过几日，便会在朝堂上揭发。”
沈星河起身告辞，走到门口时，太子忽然道：“沈大人，孤知道你对孤有疑虑。但孤向你保证，这密约，孤只会用它来保江山安稳，绝不会用作私谋。”
沈星河没有回头，只淡淡道：“臣拭目以待。”
走出东宫，阳光正好。沈星河望着大理寺的方向，那里还有许多卷宗等着他去翻阅，还有许多冤案等着他去昭雪。金翎羽的谜团解开了，但宫墙之内的故事，还远未结束。
“大人，柳太傅的案子，该平反了吧？”林羽问道。
“嗯。”沈星河点头，“明日就上奏陛下，为柳承宗恢复名誉，厚葬。”
风吹过宫墙，带来远处的钟声。沈星河握紧了手中的卷宗，封面上的“柳承宗”三个字，在阳光下仿佛有了温度。他知道，自己要做的，就是让这些被遗忘的名字，重新在历史上，留下公正的一笔。
而那尊金朱雀，被长公主藏回了祭台之下的石室。或许在很多年后，当天下太平，两国交好时，它会重见天日，向世人诉说这段藏在宫墙深处的，关于信任与守护的秘密。