“哈哈哈，我没看错吧？炼丹大赛上竟有人用柴火生炉，当这是乡下熬药呢？”
也不知是谁起的头，台下忽然爆发出一阵哄笑。众人的目光像淬了毒的箭，齐刷刷射向高台中央。苏倾城身前的丹炉下，几根粗柴正噼啪作响，火苗在她素白的衣襟上投下晃动的暗红。
“嘘，小声点！不过我看她压根不懂炼丹规矩，刚才试炉温也就罢了，竟还用柴火——这等粗鄙之物，莫不是想闹笑话？”
议论声此起彼伏，夹杂着毫不掩饰的讥讽。有甚者，直接指着她身旁那堆普通木材，笑得前仰后合：“喂，姑娘，你这柴火该不会是从山里捡的吧？待会儿不会连丹炉都烧裂了吧？”
苏倾城却似未闻，指尖轻捻，将一根柴火拨正，火苗在她瞳孔里跳动，映得那双眸子愈发沉静。她微微俯身，发丝垂落，遮住了半边脸颊，却遮不住周身蔓延的嘲弄。
“装什么高深？”角落里，一个红衣少女嗤笑一声，声音拔高，“我倒要看看她怎么收场！这般行径，简直是给炼丹师丢人！”
笑声愈发刺耳，几乎要掀翻屋顶。评委席上，几位长老面露不悦，其中一位执事长老沉声道：“安静！不许打扰选手炼丹！”
柴火噼啪炸响，火星溅起三尺高，苏倾城却将衣袖挽至肘部，腕间玉镯被火光映出温润的红。
她俯身添柴的动作，仿佛在给沉睡的猛兽喂食。
旁边的选手不屑地冷哼，随即嘲笑道：“故弄玄虚！炼丹讲究火候精准，岂是烧柴就能成事？”
“笑什么？没见过烧柴的？”苏倾城忽然抬头，恰巧与那选手讥讽的眼神撞上。
她勾唇一笑，指尖捻起一撮松脂撒进火堆，火焰“轰”地腾起半人高，映得她眸子里也跳动着赤色，“会用内力就瞧不起烧火的？你能连续炼制多少炉丹药？”
她话音未落，丹炉壁竟泛起淡红色的纹路，像有生命般在炉壁游走。旁边选手脸色骤变——那是“丹纹初现”的征兆，唯有火候与药性完全交融时才会出现。
台下的喧哗在丹炉异象显现的刹那骤然凝滞。
那位执事长老手中的玉简“啪”地断裂，浑浊的眼球死死盯着炉壁游走的赤纹——那已不止是丹纹，赤红纹路正以某种玄奥的韵律扭曲、盘旋，渐渐凝成一只展翅的火凤轮廓。
凤凰翎羽由熔金般的火焰勾勒，在炉壁内壁上投下振翅欲飞的巨影，每一次振翅都掀起一阵灼热的气浪，连空气都在其羽翼下扭曲成流动的波纹。
“焰火丹凤？！”左侧席上，一位老者猛地站起，他抬手颤抖着指向丹炉，声音里带着难以置信的震颤，“这是只在古籍里记载的，今日竟在这里出现！”
他身旁的青衣老妪亦是面露骇然，只见一股火红的气焰注入丹炉，却见丹炉的炉盖竟在火凤振翅间缓缓浮空，露出一道缝隙。缝隙中透出的不只是光，更有一声清越的凤鸣，穿透了整个会场，直击灵魂。
苏倾城此刻就站在炼丹炉前，她捂着耳朵将脑袋别向身后，她不知是哪里发出那么尖锐的声音。
腕间的玉镯泛起血色，灼热的触感传来，她低眸一看，“怎么回事，怎么突然那么红？”这镯子她自从戴上就没取过下来，平时就冰冰凉凉的，今日怎么红的发烫？
丹炉内的药性在凤焰的催化下疯狂交融，原本浑浊的药液竟在瞬间澄澈如水晶，散发出令在场所有炼药师都呼吸急促的清香。
“她不是在炼丹……”执事长老喃喃道，“是焰火丹凤在为她炼丹！这丫头……”到底是谁？焰火丹凤是血脉相承的契约灵兽，拥有它的人将会是炼丹界的领导者！
话音未落，火凤突然仰颈长啼，整个丹炉的炉壁变得透明，众人清晰地看到，一只完整的火凤正盘踞于药液之上，羽翼舒展，将整炉丹药包裹在温暖的火焰中。那火焰没有灼烧，反而像是在滋养，在孕育，在将天地间最纯粹的火元力注入每一粒丹药之中。
火凤化作一道流光，没入丹炉深处。炉壁上的赤纹渐渐淡去，取而代之的是一层温润的宝光。
角落里，几位面色倨傲的选手也面色惨白，他们先前的不屑如今都化作了冷汗，顺着脸颊滑落，在灼热的地面上蒸腾起缕缕青烟。
“苏姑娘…啊不，苏小姐…宸王妃……”执事长老快步走到苏倾城身边，扶住她的胳膊。
他不知道该怎么称呼苏倾城，才能显示出他的尊敬之意！
“怎么了执事长老，你怎么过来了？”方才火光太热了，苏倾城捂着耳朵都没敢靠近丹炉。
还有，他怎么一连换了几个称呼叫她呢？
执事长老弓着腰笑道，“丹药已经炼好了。”
苏倾城站直身子，才看向丹炉，“啊？那么快？我才烧了几根柴呢……”
执事长老闻言，眼角的皱纹堆叠成惊喜的弧度，连声道：“是极快！苏小姐天赋异禀，又能召唤焰火丹凤，炼丹对您来说简直易如反掌！”他一边说着，一边小心翼翼地引导苏倾城靠近丹炉，“您且看看这成丹如何。”
苏倾城上前，想打开丹炉的盖子，却被执事长老拦下，“这等小事，让老朽来便可。”
啊？苏倾城被执事长老这反常的举动给搞懵了，怎么突然那么客气？
苏倾城就在这一边，看着缓缓执事长老掀开丹炉的盖子。丹炉开启的瞬间，一股混合着药香与凤威的气浪席卷全场！
“这是……”她眼中闪过一丝惊喜。这丹药的成色，比她之前炼制的还要完美几分。
她伸手正要取出丹药，丹炉却忽然轻颤，炉壁上竟浮现出九条迷你火凤虚影，在炉壁内壁翩翩起舞，继而化作一道流光，尽数没入丹药之中。
“九凤朝元丹！”执事长老失声惊呼，脸色霎时变得无比精彩，“这……这可是传说中的丹药！需九种异火共鸣方能炼制！”
台下，各个看客的嗤笑早已凝固在脸上，他们怔怔地望着那三枚丹药，仿佛看到了自己方才的狂妄被碾成了尘埃。
执事长老朝一旁直愣愣的计时员喊，“还不赶紧过来记录？”