考试周的临近带来了守望会面临的第一个挑战。
有求必应屋，西弗勒斯面前有一盒银色荆棘缠绕的圆形徽章，每枚徽章上有铭刻了一道简洁的防护咒文。
“三十枚，”安德烈疲惫地揉了揉眼睛，眼下有明显的乌青，“每枚可以抵挡一次恶咒级别的攻击，强一些的黑魔法也能削弱至少五成威力。材料费就花了……”
西弗勒斯抬手制止了他的抱怨，将一个沉甸甸的钱袋放在桌上：“从活动基金里扣除。时间紧迫，你辛苦了，剩余的经费作为你的酬劳”
安德烈捏了捏钱袋，眼睛微亮，疲惫似乎消散了些：“还有件事，防护咒只能持续六个月。毕竟是一次性炼金产物。”
“足够了。”西弗勒斯说。他计划在暑假结束前找到更持久的防护方案。
当天傍晚的守望会成员们在有求必应屋每人领到一个徽章。
“暑假期间，所有成员必须随身携带这枚徽章。”西弗勒斯的声音在寂静的有求必应屋内回荡，“它能在关键时刻救你们一命。”
西弗勒斯继续说明：“我在古灵阁新开的了一个金库，里面已经存入一笔加隆，如果有活动或项目经费支出，可汇报给贝比尔，批准后可凭借信物支取，如果安全遇到威胁可直接凭借你们手中的徽章在古灵阁支取一百加隆”。
“徽章内侧有微缩编号，与古灵阁的登记簿对应。”安德烈解释道，“妖精们虽然古怪，但对契约和编号的执着无人能及。”
随后，西弗勒斯开始教授大家《净心神咒》。这个术法此前已经教给过邓布利多，已经没有太多保密的价值了。
“此咒对于黑魔法伤害效果显着，甚至包括灵魂诅咒都非常有效，对于你们的生命安全非常重要”他演示着复杂而流畅的手势，“集中意念于‘静’与‘净’二字，魔力流转需如溪水潺潺，而非洪水倾泻。”
拉文克劳的成员们最先掌握要领，他们天生对精妙魔法有着敏锐感知。斯莱特林们则稍显吃力，他们习惯了强势、直接的黑魔法防御术，对这种温和迂回的术法感到陌生。
“它真的能对抗钻心咒吗？”一个四年级的斯莱特林怀疑道。
西弗勒斯冷冷地瞥了他一眼：“不能完全抵抗，但能让你保持意识清醒，不至于在痛苦中泄露重要信息，或者……彻底崩溃。”
教室里一片寂静。所有人都明白他在指什么，食死徒审讯俘虏时最常用的咒语。
“练习。”西弗勒斯简短地命令道，“直到它成为你们的本能反应。”
***
考试周如期而至。城堡里弥漫着羊皮纸、墨水和焦虑混合的气味。
然而与普通学生不同，守望会成员们显得相对从容。之前的魔药学习小组演变成了全科目互助网络，拉文克劳们分享着如尼文翻译技巧，赫奇帕奇们整理出详尽的草药学笔记，斯莱特林们则贡献了他们对黑魔法防御术独到的理解，虽然以防御为目的，但了解攻击才能有效防护。
变形术考试当天，西弗勒斯在考场外遇到了卢修斯·马尔福。这位六年级的斯莱特林级长挂着惯常的傲慢微笑，但眼中没有温度。
“听说你成立了个……守望会？”卢修斯的语调轻柔却带着刺，“很有想法，西弗勒斯。不过，假期就要到了，有些活动在校外可能就不那么方便进行了。”
西弗勒斯面无表情地回应：“感谢关心，马尔福学长。我相信无论在哪，霍格沃茨的学生都知道该如何举止得体。”
“当然。”卢修斯轻笑，“只是……外面的世界比学校复杂得多。纯血统的圈子很小，人们总会知道彼此的消息。”他意味深长地拍了拍西弗勒斯的肩，转身离去。
那天晚上，西弗勒斯召集了核心成员。
“马尔福的话是个警告。”他直截了当地说，“食死徒的触角已经伸向我们的成员。假期间，所有人在非必要情况下不得单独行动，尤其是来自麻瓜家庭的成员。”
“贝比尔你们六个核心成员，是重点目标。”西弗勒斯的目光扫过六人，“如果察觉到异常可立刻支取活动基金离开英国，记住，活着比什么都重要”。
***
最后一门魔法史考试结束的铃声响起时，城堡里爆发出混杂着解脱与忧虑的喧嚣。成绩要一周后才公布，但大部分学生的心思早已飞向暑假。
礼堂的告别晚宴上，邓布利多教授照例发表了学期结束讲话。但西弗勒斯注意到，校长的目光几次扫过斯莱特林长桌，在他和几个已知食死徒家庭的学生之间停留。
晚宴结束后，西弗勒斯正准备离开，一个家养小精灵突然出现在他脚边，递上一张纸条。
“宵禁后，校长办公室。口令：柠檬雪宝。”
邓布利多的字迹流畅而简洁。
校长办公室内，旋转的银器发出轻柔的嗡嗡声，历任校长的肖像在画框中假寐。邓布利多坐在宽大的书桌后，半月形眼镜后的蓝眼睛格外锐利。
“暑假有什么计划，西弗勒斯？”
“研究，教授。还有一些私人事务。”
邓布利多十指相对：“我听闻你成立了一个组织……很有意思的名字，‘守望会’。”
西弗勒斯心中一惊，但面色不改：“只是一个学习小组的延伸，教授。”
“学习小组不会需要古灵阁的金库和防护徽章。”邓布利多温和地说，但话语中的分量让西弗勒斯明白，这位校长知道得远比表现出来的多。
沉默在空气中蔓延。最后，西弗勒斯谨慎地说：“我们只是希望在动荡的年代，有能力保护自己和他人。”
邓布利多点点头，眼中闪过一丝赞许：“这正是我找你的原因。”他起身从书架上取下一个古老的木盒，“这是霍格沃茨创始人时代流传下来的防护魔法笔记复制本。我想，你和你的朋友们或许用得上。”
“谢谢您，教授。”
邓布利多走到窗前，望着夜幕中的城堡：“黑暗正在聚集，西弗勒斯，看来你已经做出选择，希望它是对的。”
窗外，最后一轮满月悬挂在霍格沃茨塔楼上空，清冷的光芒照亮了黑湖的涟漪，也照亮了西弗勒斯眼中坚定的神色。