卯时三刻，太庙前的广场上已是人山人海。二十万大军身披铠甲，手持利刃，阵列整齐如林，铁甲在初升朝阳下反射出凛冽的寒光，将半个天空都染成了肃杀的银灰色。
萧绝身着明光铠，外罩明黄披风，腰间悬着先帝亲赐的“定业剑”，一步步走上祭天高台。铠甲的甲片相互碰撞，发出清脆而沉重的声响，每一步都像踏在所有人的心坎上。
太庙的朱门大开，里面供奉着大靖历代先帝的牌位，香烟缭绕，庄严肃穆。萧绝走到祭台前，接过礼部尚书递来的祭文，声音洪亮如钟，回荡在广场上空：
“列祖列宗在上，朕萧绝，承天命，继大统，守土卫民，不敢或忘。今镇西王慕容烈勾结外敌，图谋不轨，犯我疆土，乱我朝纲。朕今日在此誓师，亲率王师，奔赴西北，诛叛贼，平战乱，复我河山，安我黎民！若有违此誓，天地共弃！”
“诛叛贼！平战乱！复我河山！安我黎民！”
二十万将士齐声呐喊，声震云霄，连太庙前的石狮子都仿佛被这股气势惊动，眼中似有寒光闪烁。
萧绝将祭文投入火盆，看着纸灰在火焰中升腾，随即拔出腰间的定业剑，直指西北方向：“众将士，随朕出征！”
“愿随陛下，赴汤蹈火，在所不辞！”
山呼海啸般的回应过后，萧绝翻身上马，胯下的“踏雪”宝马仰天长嘶，仿佛也感受到了主人的决心。他勒转马头，目光扫过阵列整齐的大军，最后落在皇宫的方向，眼中闪过一丝不易察觉的温柔。
“出发！”
随着他一声令下，先锋官赵威举起令旗，猛地挥下。号角声呜咽响起，二十万大军如同一条黑色的巨龙，缓缓朝着城门的方向移动。
***辰时，德胜门内外已是万人空巷。
道路两旁，挤满了前来送行的百姓。他们中有白发苍苍的老者，有抱着孩子的妇人，有血气方刚的青年，每个人的脸上都带着复杂的神情——有担忧，有期盼，有不舍，更多的却是一种同仇敌忾的坚定。
“陛下万岁！”
“大军凯旋！”
不知是谁先喊了一声，随即，山呼海啸般的欢呼声响彻云霄。百姓们纷纷跪在地上，朝着萧绝的方向叩拜，手中高举着自家做的干粮、酒水，想要递到将士手中。
“陛下，这是老婆子做的烧饼，您带着路上吃！”
“将军，这壶酒给您壮行！”
“一定要打胜仗啊！”
哭喊声、祈愿声、欢呼声交织在一起，汇成一股滚烫的洪流，冲刷着每个人的心房。萧绝骑在马上，看着道路两旁跪满的百姓，看着他们眼中的期盼与信任，心中的责任感愈发沉重。
他抬手，示意大军稍作停顿，然后对着百姓们朗声道：“父老乡亲们请起！朕在此承诺，必不负所托，平定叛乱，早日归来！守护大靖，守护你们，是朕的责任，也是所有将士的责任！”
“陛下万岁万岁万万岁！”
欢呼声再次响起，比之前更加响亮。萧绝勒马前行，将士们的脚步也随之加快，铁甲与地面碰撞的声音，仿佛在为这场送行伴奏。
***宫墙之上，苏晓晓凭栏而立，身上裹着厚厚的狐裘披风，却依旧觉得寒风刺骨。她的目光越过层层宫阙，望向德胜门的方向，那里隐约传来百姓的欢呼和军队行进的声响。
“娘娘，风大，咱们回吧。”春桃站在她身后，看着她单薄的身影，心疼不已。自陛下出发后，娘娘就一直站在这里，已经快一个时辰了。
苏晓晓没有动，只是摇了摇头，目光依旧死死盯着远方：“再等等，我想再看一眼。”
她知道，自己看不到大军的身影，却总觉得，只要站在这里，就能离他近一点，就能感受到他的气息。颈间的龙纹玉佩被她攥得温热，仿佛能传递给他一丝力量。
【萧绝，一定要照顾好自己。】她在心里默默祈祷，【百姓们都在等你回来，我也在等你回来。】
远处的欢呼声渐渐平息，取而代之的是越来越远的号角声。苏晓晓知道，大军已经离开了京城，正朝着西北的方向前进。她的视线渐渐模糊，泪水不受控制地滑落，滴落在冰冷的宫砖上，瞬间凝结成冰。
“走吧。”她吸了吸鼻子，努力挤出一个笑容，转身朝着宫殿走去。她不能倒下，不能让萧绝担心。她要守好这座宫，守好这个家，等他回来。
***萧绝出征后，京城的气氛变得愈发凝重。
太后以雷霆手段稳定了后宫，每日在慈宁宫召见各宫妃嫔，处理后宫事务，言辞间虽依旧温和，却多了几分不容置疑的威严。苏晓晓则从旁协助，将之前学到的宫务管理经验运用得得心应手，两人配合默契，将后宫打理得井井有条。
“晓晓，这是今日各宫的用度账册，你看看。”太后将一本账册递给苏晓晓，眼中带着几分赞许，“哀家年纪大了，眼神不好，这些细致活，还是你来看更妥当。”
“太后过奖了。”苏晓晓接过账册，认真翻阅着，“尚食局这个月的开销有些超了，臣妾去问问原因。还有尚衣局，新做的冬衣该给浣衣局的宫女们发放了，不能让她们冻着。”
“嗯，你看着处理就好。”太后点点头，端起茶杯抿了一口，“前朝有丞相监国，后宫有你帮衬，哀家也能松口气了。”
苏晓晓知道，太后这是在刻意培养她，让她能在萧绝不在的日子里，独当一面。她没有辜负这份信任，将后宫的大小事务处理得妥妥帖帖，让妃嫔们和宫人们都安心不少。
***前朝的运作也步入了正轨。丞相李斯年事已高，却精神矍铄，每日主持朝会，处理政务，遇到重大事务，便用八百里加急送往西北前线，请萧绝定夺。
“陛下的旨意到了！”
每当传旨的士兵风尘仆仆地进入京城，朝堂上的气氛都会瞬间紧张起来。大臣们屏住呼吸，听着旨意上的内容——有时是关于粮草调度的，有时是关于兵力部署的，有时是关于安抚百姓的。每一道旨意，都凝聚着前线的血汗与智慧。
“陛下在旨意中说，凉州防线已稳固，不日将展开反攻！”李斯在朝会上宣读着最新的旨意，声音带着激动，“还说，让咱们守好京城，勿要挂念前线！”
“陛下英明！”
大臣们齐声欢呼，脸上露出久违的笑容。前线的捷报，是支撑他们坚守的最大动力。
***为了防止镇西王府的细作在京城作乱，朝廷实行了宵禁。每日亥时过后，京城的街道上便空无一人，只有巡逻的士兵手持火把，来回巡视，铠甲在夜色中反射出幽冷的光。
城门也加强了守卫，进出城的人都要接受严格的盘查，稍有可疑，便会被扣留审问。一时间，京城的气氛虽然紧张，却井然有序，没有丝毫混乱。
“听说了吗？昨日西城抓了个细作，据说是镇西王府派来打探消息的！”
“真的假的？幸好被抓住了，不然还不知道要出什么乱子！”
“还是陛下有远见，提前加强了防备！”
私下里，百姓们议论着这些事，对萧绝的决策愈发信服。他们相信，只要上下一心，就一定能度过这场危机。
***夕阳西下，将紫禁城的宫墙染成了温暖的橘红色。苏晓晓站在漪澜苑的窗前，看着天边的晚霞，手中捧着萧绝临走前留下的那本《孙子兵法》。
书页上，还有他批注的字迹，苍劲有力，一如他本人。她轻轻抚摸着那些字迹，仿佛能感受到他留下的温度。
“娘娘，该用晚膳了。”春桃走进来，轻声道，“御膳房做了您喜欢的糖醋排骨。”
“知道了。”苏晓晓合上兵书，起身朝着膳厅走去。
饭桌上，只有她一个人。以前，萧绝总会尽量抽时间来陪她用膳，两人说说笑笑，热闹非凡。而现在，只剩下她一个人，对着满桌的饭菜，却没什么胃口。
“春桃，前线有消息吗？”她忍不住问。
“还没有呢，娘娘。”春桃为她盛了碗汤，“不过听说陛下的大军进展顺利，很快就能抵达凉州了。”
“嗯。”苏晓晓点点头，努力吃下一口饭，“他一定会顺利的。”
***夜幕降临，宵禁的鼓声在京城响起，沉闷而悠长。
苏晓晓躺在床上，却毫无睡意。颈间的龙纹玉佩贴着肌肤，带来一丝安心。她想起出征前的那个夜晚，萧绝抱着她，说要带她去看凉州的葡萄架，去骑那里的良马。
“萧绝，我等着你兑现承诺。”她对着黑暗，轻声说道。
窗外，巡逻士兵的脚步声渐渐远去，留下一片寂静。只有天边的明月，静静地悬挂在夜空，仿佛在倾听着这座城市的期盼与等待。
大军已经出征，战场的硝烟正在西北弥漫。而京城，这座王朝的心脏，正以它独有的坚韧与沉稳，等待着凯旋的那一天。苏晓晓知道，这场等待会很漫长，会很艰难，但她有足够的耐心和信心。
因为她相信，她的萧绝，一定会回来。