冬月十七，小寒。
宁州的风裹着碎雪，刮在脸上像细针扎似的疼。
州府刑狱内，赵有光与刘署长跪在冰冷的青石板地上，额头紧紧贴着地面，连呼吸都带着小心翼翼的颤抖。
牢房外的火把在寒风中摇曳，将他们的影子拉得扭曲而狼狈，映在斑驳的墙壁上，像两只惶惶不可终日的困兽。
狱卒手中的铁链拖地而过，发出刺耳的哗啦声，每一次声响都让赵有光的脊背猛地一僵，冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了额前的碎发。
他偷眼看向身旁的刘署长，对方早已面无人色，嘴唇哆嗦着，似乎连一句完整的话都拼不出来了。
“老实交代，私盐是如何通过商署的账目做平的？那几艘漕运商船的真实货主究竟是谁？还有城郊那处废弃码头的蒙面人，他们隶属于哪个帮派，背后又受何人指使？”
阴冷的声音从牢房外传来，带着不容抗拒的威压，每一个问题都像重锤般砸在赵有光的心上，让他本就紧绷的神经几近断裂。
火把的光忽明忽暗，把雅奇的影子在墙上投得忽长忽短，他手中的铁尺泛着冷光，正有一下没一下地敲打着掌心。
刘署长看着那铁尺，只觉得后颈的汗毛都竖了起来，喉结剧烈地滚动着，却一个字也说不出来。
赵有光更是抖得像筛糠，牙齿打颤的声音在寂静的牢房里格外清晰。
雅奇冷笑一声，将铁尺猛地砸在旁边的刑架上，发出“哐当”一声巨响。
那声音在空旷的牢房里回荡，震得赵有光和刘署长耳朵嗡嗡作响，身子抖得愈发厉害。
“我说，我说！”赵有光再也控制不住他猛地抬起头，额头上的冷汗混着灰尘淌进眼睛里，刺得他一阵酸涩。
牙齿依旧打着颤，声音却带着破釜沉舟般的急切：“是刘主事，都是刘主事让我做的，我只是一个小喽啰，平日里帮他做些敛财收集信息的杂事，他说只要我照做，就能保我一家老小平安。”
一旁的刘署长闻言瞳孔紧缩他猛地转头看向赵有光，眼神里满是震惊与难以置信，仿佛听到了什么天方夜谭。
他张了张嘴，想要反驳，喉咙却像是被什么东西堵住了一般，只能发出嗬嗬的嘶哑声。
豆大的汗珠从他额角滚落，砸在冰冷的青石板上，瞬间便凝结成了细小的冰晶。
他怎么也没想到，赵有光竟然会在这个时候将脏水泼到刘主事身上，这完全打乱了他们事先串好的供词。
铁尺就这么毫无预兆地横在了刘署长的脖颈前，冰冷的触感让他浑身一僵，连呼吸都停滞了片刻。
雅奇的眼神锐利如刀，紧盯着他因恐惧而扭曲的脸，声音低沉而危险：“怎么？刘署长这是有不同意见？还是觉得赵有光在撒谎？”
刘署长的嘴唇哆嗦得更厉害了，他能清晰地感受到铁尺边缘的锋利，以及那透过冰冷金属传来的、属于死亡的威胁。
“你现在有两个选择，一，老实交代，二……”雅奇将手里的铁尺放到一旁烧的通红的炭炉上，接触到铁器的瞬间，发出“滋啦”一声刺耳的声响，腾起一股带着焦糊味的白烟。
那白烟在火把的映照下呈现出诡异的灰黑色，缓缓飘向刘署长的脸。
“我手里多得是法子折磨人，烙铁、夹棍、钉子……哪一样都能让你求生不得求死不能。”
他用铁钳夹起烧得通红的烙铁，火光映在他眼底，跳跃着狰狞的笑意，“刘署长是个聪明人，该知道怎么选吧？”
刘署长看着那烙铁上滋滋作响的火星，闻着空气中弥漫的焦糊味，胃里一阵翻江倒海，最后一道心理防线彻底崩塌。
他瘫软在地，涕泪横流：“我说！我说！那几艘漕运船是章知府的远房表亲王三负责的，至于那几艘商船，未曾无意间听到，是燕京来的大人物暗中在宁州布局的棋子。
他们借着漕运的幌子，将私盐从沿海偷偷运进来，再通过那些蒙面人分销到各州府，章知府从中抽成，我负责在商署账目上做手脚，把私盐的收益伪装成正常的漕运损耗或是商户的额外捐银。
至于那废弃码头的蒙面人，听说是京中那位权贵豢养的暗卫，专门负责处理这些见不得光的交易。
他们行动隐秘，每次交接都严格遵循特定的暗号和时间，连码头上的砖石都刻着只有内部人才懂的标记。”
说完这些，刘署长重重的磕了几个响头，“大人，知道的就这么多了，您放我一马，我家中还有妻儿老小……啊！”
他话还未说完，雅奇手中的铁尺便带着刺目的红光，擦着他的耳际狠狠砸在身后的刑架上，火星四溅。
刘署长只觉一股灼热的气浪扑面而来，半边脸颊的皮肤几乎要被烫裂，吓得魂飞魄散，整个人像团烂泥似的瘫在地上，裤裆处早已湿了一片，散发出一股骚臭味。
雅奇嫌恶地皱了皱眉，一脚将他踹开，“废物！”
后方的暗门内，裴砚卿正坐在太师椅上，动作不急不缓地烹着茶。
“大人，下官从未做过此等荒唐事啊！”
章谦听到隔壁牢房传来的供词，双腿一软便跪倒在地，额头重重磕在冰冷的石板上，发出沉闷的响声。
他的胡须因恐惧而抖动，声音带着哭腔，“那刘成定是为了脱罪胡乱攀咬！下官对朝廷忠心耿耿，怎会做出私运盐货这等诛九族的勾当？求大人明察，还下官一个清白啊！”
说着，他连连磕头额头很快便渗出血迹，在青石板上洇开一小片暗红。
他偷眼望向裴砚卿，铁壶里的茶水正咕嘟咕嘟地冒着泡，氤氲的水汽模糊了他脸上的表情，只余一双眸子在火光下亮得惊人。
裴砚卿并未抬眼，只是将铁壶从炭炉上提起，沸水注入白瓷盖碗的刹那，茶叶在水中翻腾起舞，腾起的热气裹挟着茶香袅袅而上。
他执起茶筅轻轻搅动，茶汤渐呈碧色，动作从容得仿佛隔壁牢房的嘶吼与哀嚎都与他无关，“章知府……”