战场上，硝烟弥漫，哀鸿遍野。
邱冷月看着昔日一同修炼、笑语嫣然的师姐妹们转眼间非死即伤，心中如同压了一块巨石，沉重得喘不过气。
所幸，有楚星辰提前赠予的护身阵法和战斗指点，她凭借过人身手和巧妙周旋，在乱军之中虽屡遇险情，却总能化险为夷，已然成为战场上最难被击杀的目标之一。
楚星辰在暗中为她解决了几个特别棘手的烈焰谷高手后，知道是时候离开了。
他制造了一个逼真的机会，在一场剧烈的爆炸中，留下了一具经过伪装的、面目全非的“尸体”，其衣着和残存的气息都与他一模一样。
邱冷月乍见“楚星辰”殒命，心头猛地一痛，几乎失声。
但当她强忍悲痛靠近时，女人的敏锐直觉和对楚星辰实力的了解，让她很快发现了尸体的细微破绽。
她立刻明白了楚星辰的用意——这是他要脱离广寒宫与烈焰谷这场无谓纷争的金蝉脱壳之计。
她不动声色地收敛了情绪，甚至配合地流露出恰到好处的悲伤，朝着远处无人注意的角落微微点了点头，仿佛在无声地道别与承诺会保守秘密。
楚星辰隐在暗处，看到邱冷月的反应，心中稍安。
知道这个聪慧的女子会处理好后续，他再无留恋，身形彻底融入阴影，悄无声息地离开了这片血腥的战场。
从此，广寒宫与烈焰谷的恩怨，再与他无干。
为了尽快提升实力，寻找故人线索，楚星辰决定前往秩序相对井然、机遇更多的赤沙城。
他再次动用千幻面具，改换容貌，将自己易容成一个面容普通、带着几分风霜之色的中年流浪御灵师，并化名陈星辰。
赤沙城，虎贲军招兵处。
人头攒动，队伍蜿蜒如长龙。
烈日炙烤着黄沙地面，空气中弥漫着汗水和尘土的气息，却压不住众多御灵师眼中渴望加入虎贲军的炽热光芒。
楚星辰穿着一身洗得发白的粗布衣，面容普通，眼神带着几分恰到好处的沧桑与谨慎，安静地排在队伍中段。
“下一个！”负责初审的虎贲军士官声音洪亮，带着不容置疑的威严。
前面一个身材魁梧的汉子兴冲冲地将手按在测试骨龄的“验龄石”上，石头却只发出微弱的光芒。
士官面无表情：“骨龄超标，下一位！”
那汉子脸色瞬间垮掉，悻悻离去。
队伍缓慢前进，不断有人被刷下。
有的灵力属性驳杂不纯，有的实战反应迟钝，还有的心志测试中流露出畏战或投机之意。
严格的筛选，确保了虎贲军新兵的基础素质。
终于轮到了楚星辰。
“姓名，来历。”士官头也不抬，惯例询问。
“陈星辰，一介散修，四处流浪。”楚星辰声音沙哑，语气平淡。
士官这才抬眼打量了他一下，见其气息沉稳，眼神清明，不像奸猾之徒，便示意他进行测试。
楚星辰将手按上验龄石。
他早已用秘法调整了自身生命气息的外在表现，石头发出稳定而柔和的光芒，显示骨龄在三十上下，正处于御灵师的黄金年龄段，符合要求。
接着，他又将手放在另一块能检测灵力属性与纯度的“探灵晶”上。
心念微动，体内浩瀚的星辰之力被完美隐藏，只流露出精纯但量级控制在灵王初阶左右、略带冰寒属性的灵力。
探灵晶亮起清澈的蓝光，纯度被评为“优良”。
士官眼中闪过一丝讶异，流浪御灵师能有如此精纯的灵力并不多见。
“不错，下一关，实战反应。”
实战考核是在一处简易阵法中进行，需躲避或击溃阵法生成的幻象攻击。
楚星辰身影晃动，步法看似凌乱笨拙，却总能在间不容发之际险险避开攻击，偶尔出手反击，也显得力道不足但角度刁钻，完全是一副经验丰富、善于保命的流浪者打法，虽不惊艳，却扎实有效。
最后由一名眼神锐利的老兵进行问询，问题涉及面对魔族是否畏惧、如何看待军纪、为何加入虎贲军等。
楚星辰对答如流，语气真诚，表示仰慕虎贲军守护人族的功绩，愿尽绵薄之力，语气中没有狂热，只有沉稳的坚定。
一系列流程下来，楚星辰的表现可谓“优秀但不出格”，每一项都刚好达到虎贲军的高标准线，却又没有展现出任何惊世骇俗的能力。
那士官看着手中记录，点了点头：“陈星辰，初步审核通过。去那边等候复试通知。”
他指了指旁边一个较小的帐篷，那里已经聚集了数十名通过初审的人，个个气息不凡。
楚星辰道了声谢，平静地走向帐篷。
他知道，这只是第一步。
虎贲军的复试，必然更加严格，甚至会涉及团队协作和更复杂的模拟战斗。
他需要继续扮演好“陈星辰”这个角色，既要确保入选，又不能引起过多不必要的关注。
在等待复试的间隙，他看似闭目养神，实则强大的神识悄然蔓延，收集着周围人的交谈和信息。
他听到了关于边境魔族活动加剧的担忧，听到了对那位女统领陈璐的敬畏，也听到了某些关于灵域大族近期动向的零星传闻。
“灵域王家最近好像在找什么东西，派了不少人来赤沙戈壁……”
“听说跟古战场有关，可能是什么宝贝现世了？”
楚星辰心中微动，但面色如常。
家的阴影，果然已经开始蔓延。
加入虎贲军，或许能借助这棵大树，更好地隐匿自己，并获取关键信息。
不久，一名传令兵走进帐篷，高声宣布：“通过初审者，随我来演武场，进行复试——团队协作战！”
真正的考验，即将开始。
楚星辰深吸一口气，融入人群，走向演武场。
新的征程，潜龙入海，必有波澜。