林烬想了想，又提出了第三个问题：“凌镇守使，我注意到狼王最后提到交易，这似乎暗示此次超乎常理的兽潮背后，可能有其他推手？是否与老师前去调查的腐巢有关？”
凌御眼中闪过一丝赞赏，对林烬的敏锐观察力感到满意。“你的直觉很准。这也是周将军和我共同的疑虑。此次兽潮的规模、前锋的强度，以及狼王出现的时间点，都有些异常。”
“腐巢那帮堕落者，最擅长的就是蛊惑、引诱甚至控制凶兽，尤其是利用它们对人类的仇恨。他们很可能在其中起到了推波助澜的作用，或许许给了狼王某些我们不知道的承诺或好处，促使它这次进攻的欲望格外强烈。周将军亲自带精锐前去侦察，就是为了查明此事。这背后的阴谋，可能比我们想象的更深。”
就在这时，一名情报官快步走来，立正汇报：“报告镇守使！初步战损统计完毕！阵亡将士名单已初步整理……共计……三千七百六十二人。重伤失去战斗能力者，逾五千。轻伤不计。”
大厅内的气氛瞬间变得更加沉重。
哪怕是一场胜利的防御战，代价依然是如此惨重。
凌御闭上了眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已恢复了绝对的冷静，“按最高规格抚恤阵亡将士，务必妥善安置其家人。他们的名字，要刻上英灵碑。重伤员不惜一切代价救治。”
她顿了顿，继续下令：“战利品清点与统计加速，战功兑换系统务必在明日正午前开启，让战士们能用鲜血换来的功勋，尽快转化为实实在在的资源，提升自己。”
处理完这些，她才再次看向林烬，语气温和了些许：“林烬，你可能刚来，对我们龙脊的规矩还不完全清楚。在这里，每一份付出都会得到记录和回报。你在战斗中猎杀的凶兽，无论是直接击杀还是辅助控制，都会被腕表捕捉，转化为个人战功。明天开启的战功兑换系统里，你可以用这些战功换取你需要的任何资源，从能量晶核、进化材料，到灵能武器、武技，甚至申请进入特定秘境修炼的机会。这是龙脊壁垒对每一位奋战者的承诺。”
她看着林烬眼中难以掩饰的疲惫说道：“好了，想必你也累了。先回去好好休息，整理一下此次的收获。你老师估计过两天就该回来了，到时候，关于腐巢的事情，或许他会有更确切的消息告诉你。”
林烬知道接下来的工作是繁琐的统计与善后，自己留在这里也帮不上太多忙，便恭敬地行礼告退：“是，多谢凌镇守使解惑。学生告退。”
离开指挥大厅，走在返回内城军官公寓的路上，林烬才真正放松下紧绷的神经，一股深沉的疲惫感如同潮水般涌来。
这时他突然看到在一处临时设立的医疗点外，一名年轻的士兵抱着一个覆盖着染血白布的担架，哭得撕心裂肺，肩膀剧烈地抽搐着，嘴里模糊地喊着“班长……你说好要带我回家的……”。
旁边几位同样带伤的战友，红着眼圈，沉默地拍着他的背，无声地传递着安慰与共同的悲伤。
另一边，几个士兵围在一起，其中一个兴奋地挥舞着腕表，对着通讯器大声喊道：“妈！我没事！我们打赢了！我还干掉了一头战兵级的大家伙！对！活着呢！好着呢！”
他那沾满血污和烟尘的脸上，洋溢着纯粹的活下来的喜悦。
街道转角，一位断了一条手臂的老兵，靠着墙壁，默默地用剩下的那只手卷着一根土烟，眼神空洞地望着忙碌的人群，脸上没有任何表情，仿佛所有的情绪都已在那惨烈的战斗中耗尽。
他的脚下，他的御兽，一只同样伤痕累累的土系巨獒，温顺地趴伏着，用头颅轻轻蹭着主人的腿。
还有那些急匆匆穿梭的医疗队成员，担架上躺着昏迷的伤员，身上闪烁着治疗术的光芒；
后勤部队的车辆轰鸣着驶过，运送着物资和清理出来的战场废弃物；
一些平民志愿者自发地端着热水和食物，分发给撤下来的士兵……
胜利的欢呼与失去至亲的痛哭，生的喜悦与死的沉寂，坚韧与脆弱，希望与绝望……
这一切交织在一起，构成了一幅无比真实、无比残酷的战争画卷。
这远比教科书上的描述，远比炎黄之心那繁华安宁的景象，更能冲击人的心灵。
林烬默默地走着，赤锋和光漩似乎也感受到了主人低沉的情绪，安静地跟在身边。
光漩偶尔会散发出一圈柔和的星辉，试图驱散林烬眉宇间的凝重。赤锋则低吼一声，用坚硬的甲壳轻轻碰了碰林烬的手，传递着一种笨拙却坚定的支持。
他不由地想起了炎黄七号壁垒的底层，那里也有挣扎，也有不公，但更多的是一种麻木的为了生存的苟且。
而在这里，在龙脊，生存是与血火，与牺牲直接画等号的。
这里的每一个人，从将军到士兵，都清晰地知道自己为何而战，为了身后这片最后的栖息之地，为了不让那恐怖的兽潮踏足家园一步。