夜风吹拂，带着卤水特有的咸湿气息，卷过河东盐场西侧的训练空地。三十名护盐队员的身影在月光下拉得长长的，挥汗如雨，一遍遍重复着枯燥而基础的格斗动作。直拳、格挡、冲撞、擒拿……动作已经比最初规整了许多，隐隐透出一股悍勇之气。
林景云站在场边，黑色劲装在夜风中微微拂动，眼神锐利如鹰隼，审视着每一个队员的动作。这几日的苦练卓有成效，纪律的种子已经埋下，服从的意识正在生根。一支队伍的雏形，已然显现。
但他心中那股浓重的危机感，并未因此消散半分。
林景辉勾结法国人，要倾销海盐。这绝非儿戏。法国布兰德商行，既然敢插手云南内陆的盐市，必然有其依仗。洋人的手段，绝不仅仅是商业倾销那么简单。万一对方动用武力，或者林景辉狗急跳墙，雇佣携带火器的亡命之徒……
光靠这些队员手中的木棍和一身蛮力，恐怕不够看。
冷兵器对上热武器，差距宛如天堑！他前世的经验，无数次印证了这个铁律。
“林武。”林景云收回目光，声音低沉。
一直肃立在他身后的林武立刻上前一步：“二少爷。”
“护盐队的训练，初见成效。但还不够。”林景云望着那些喘着粗气，眼神却依旧坚韧的队员，“我们需要更强的力量，足以震慑宵小，应对突发变故的力量。”
林武心头一凛，他隐约猜到了林景云的想法，呼吸不由得急促了几分：“二少爷的意思是……”
“火器！”林景云吐出两个字，斩钉截铁，“林景辉既然敢勾结洋人，我们就要做好最坏的打算。洋人手里有枪，难保他们不会把枪交给林景辉的人，或者直接派人干预。我们不能赤手空拳地等着挨打！”
林武倒吸一口凉气。火器！这可不是寻常物件！私藏火器，等同谋逆！一旦被官府查获，后果不堪设想！
“二少爷，这……风险太大了！”林武声音干涩，“私购军火，可是杀头的大罪！”
“风险？”林景云冷笑一声，眼中寒芒闪烁，“难道等林景辉把廉价海盐运进来，冲垮我们的盐井，毁掉林家基业，风险就不大了？难道等洋人的枪口顶在我们头上，风险就不大了？”
他转过身，逼视着林武：“林武，记住！在这个世道，拳头硬才是道理！枪杆子硬，腰杆子才能挺直！我们不主动惹事，但必须有自保的能力！否则，河东盐井这点家当，迟早会被人连皮带骨吞下去！”
林武被林景云眼中那股决绝和狠厉震慑住了，他咬了咬牙，重重点头：“属下明白了！二少爷说得对！我们不能坐以待毙！只是……这火器从何而来？官府那边管制极严，寻常渠道根本弄不到。”
“寻常渠道自然不行。”林景云嘴角勾起一丝弧度，“但总有不寻常的路子。云南地处边陲，南连交趾（越南），西邻缅甸，私下里的边贸从未断绝。那些常年往返于滇越边境的马帮，为了应对沿途的土匪和兵祸，手里或多或少都有一些‘硬货’。”
林武眼睛一亮：“二少爷是说……找马帮？”
“对！”林景云点头，“我需要你，找一条最可靠、口风最紧的马帮路子。我要尽快弄到至少二十支步枪，还有足够的弹药。钱不是问题，关键是要快，要隐秘！”
“二十支？！”林武再次被这个数字惊到，这可不是一两支防身用的短铳，而是足足二十支步枪！足以武装一支小型队伍了！
“对，二十支！”林景云语气不容置疑，“而且，我只要法国人的货。”
“法国人的货？”林武有些不解。
“法国布兰德商行不是要跟我们玩吗？”林景云眼中闪过一丝冰冷的戏谑，“那就用他们自家的东西，给他们一个‘惊喜’。而且，法制步枪在交趾那边流散较多，更容易弄到手，也相对不容易引起其他势力的注意。”他想到了后世常见的法制m1874格拉斯步枪，性能可靠，在此时的边境地区应该能找到门路。
林武深吸一口气，压下心中的震惊，沉声道：“属下认识一支常年走红河水路的马帮，头领叫段龙，为人还算仗义，口风也紧。他们常从交趾那边运些山货药材回来，或许有门路。只是……价格恐怕不菲，而且风险极大。”
“钱，我来想办法。”林景云道，“你立刻去联系段龙，越快越好！告诉他，我要二十支完好的法制步枪，配套弹药越多越好。价格可以谈，但必须保证东西的来源干净，不能是官军流失的赃物，交货也要绝对隐秘！”
“是！属下这就去办！”林武不再犹豫，抱拳领命，转身快步离去。
看着林武消失在夜色中的背影，林景云再次将目光投向训练场。队员们已经结束了格斗训练，正在进行最后的体能消耗，汗水如同溪流般淌下，但没有一个人叫苦。
希望，正在这片贫瘠的土地上悄然滋生。而他，需要为这份希望，装上最坚固的铠甲和最锋利的獠牙！
接下来的几天，河东盐井表面上依旧平静。护盐队的训练按部就班，强度有增无减。“枝条架浓卤法”的准备工作也在钱有德等人的督促下有条不紊地进行。
但暗地里，一股紧张的气氛正在悄然弥漫。
林武秘密外出了两天，回来时，脸上带着一丝疲惫，但眼神却异常兴奋。他向林景云禀报，已经和马帮头领段龙搭上了线。段龙果然有门路，答应在一个月内凑齐二十支法制m1874格拉斯步枪和五百发子弹，但开价极高，几乎是市面价格的三倍，并且要求先付一半定金，货到结清余款，且交货地点只能在红河下游的一处隐秘渡口。
“三倍价格……”林景云眉头微皱，随即舒展开来，“值得！只要东西可靠，钱不是问题！”他当即从自己控制的账目中，秘密调拨了一大笔银元，交给林武作为定金。
“告诉段龙，东西我要亲自验。另外，运回来的时候，必须万分小心！”林景云叮嘱道，“官府的眼线，还有……我们家里的那位，恐怕都在盯着河东。”
“属下明白！”林武点头，“属下已经和段龙商量好了。枪支会拆解开，用油布仔细包裹，混在他们运回来的药材或者山货驮子里。分几批运进云南境内，最后再汇总到河东附近。盐船那边，也可以利用一下，将部分零件藏在盐包的夹层里，双管齐下，分散风险。”
“好！就这么办！”林景云赞许道，“这件事，除了你我，绝不能让第三个人知道！护盐队的队员那边，也要严格保密，等东西到了再说。”
时间一天天过去。孙明那边断断续续传来一些消息，证实了林景辉确实在和法国布兰德商行的人秘密接触，似乎正在商议海盐运输的具体细节，但核心的情报，如具体数量、船期和路线，依然难以探知。法国人行事极为谨慎，核心环节都由洋人亲自把控。
这让林景云心中的紧迫感更甚。
终于，在一个月明星稀的深夜，林武带着几个最心腹的护盐队员，赶着几辆看似普通的骡车，悄无声息地离开了盐场。
两天后，他们同样在深夜返回。骡车上，覆盖着厚厚的茅草，下面是几大包散发着浓郁气味的药材和山货。
在一间戒备森严的库房里，油灯的光芒跳跃着。
林武亲自带人，小心翼翼地将那些药材包和山货搬开，露出了下面用油布层层包裹的长条状物体。
拆开油布，一支支闪烁着冰冷金属光泽的步枪零件，呈现在林景云眼前。枪管、枪机、枪托……虽然被拆解，但那熟悉的构造，那独特的钢铁质感，瞬间点燃了他眼底的光芒。
m1874格拉斯步枪！果然是这东西！
他拿起一根枪管，入手沉重，冰冷的触感让他精神一振。仔细检查着膛线和机件，虽然是旧枪，但保养得还算不错，关键部位没有明显损伤。
随枪而来的，还有几个沉甸甸的木箱，里面整齐地码放着黄澄澄的铜壳子弹。
“二少爷，二十支步枪，五百发子弹，一支不少，都验过了！”林武的声音带着难以抑制的激动。
林景云拿起一颗子弹，在指尖转动着，感受着那份沉甸甸的力量。他仿佛已经听到了枪弹出膛时的怒吼，看到了敌人倒在血泊中的景象。
“好！很好！”林景云深吸一口气，压下心中的激动，“林武，把这些宝贝疙瘩藏好！没有我的命令，任何人不得靠近！”
“是！”
“另外，”林景云的目光扫过那些步枪零件，眼中闪烁着锐利的光芒，“从明天开始，护盐队的训练，要加点新东西了！”
有了枪，就有了挺直腰杆的底气！