穆晨阳放下茶杯，目光扫过他：“本王今日传他来训话，他迟到、酗酒、衣冠不整，闯进来时连基本的礼数都没有——本王没当场斩了他，只按军规杖责三十，这难道不是给了他面子？可他呢？先是嘴硬狡辩，后又拿副统领的身份压人，根本不把这面子当回事。如今你倒来跟我说面子，你觉得，这怨得着本王吗？”
金副统领的额头渗出冷汗，躬身道：“殿下教训的是……只是属下愚钝，仍有一事不明——方才殿下说按军规杖责三十，可、可外面的动静，似乎……”
“似乎比三十杖要重？”
穆晨阳接过他的话，语气里带着一丝冷意，“金副统领，你也说了，他是副统领，该懂规矩。可他偏要破坏规矩，那本王只好‘满足’他了。”
金副统领心里一紧，颤声问：“难、难道殿下要改判？不知……不知要打多少杖？”
穆晨阳抬起右手，慢悠悠伸出一根手指。
金副统领的脸瞬间煞白，声音都变了调：“殿、殿下！这……这是要打一百杖？姚副统领年纪不小了，一百杖下去，怕是……怕是要出人命啊！”
“一百杖？”穆晨阳嗤笑一声，摇了摇头，眼神冷得像冰，“金副统领，你倒是会想。本王这一根手指头，可不是代表一百杖。”
他顿了顿，目光扫过全场，声音清晰而冰冷，字字都像砸在众人心上：“本王的意思是——只要打不死，就给我一直打。什么时候他认清楚自己错在哪里，什么时候他明白近卫司的规矩不能破，什么时候再停手。”
这话一出，大堂内彻底没了声音。连门外的姚崇盛，似乎都听见了，痛呼声陡然变成了惊恐的哭喊：“殿下！我错了！我知道错了！我再也不敢破坏规矩了！求您饶了我吧！”
穆晨阳却像没听见似的，对身后的亲兵抬了抬下巴：“去告诉外面的人，按本王说的做。谁敢手下留情，就和姚崇盛一样的下场。”
亲兵躬身应道：“是！” 转身快步走了出去。
很快，门外的杖打声又重了起来，比之前更沉、更狠，每一声都伴随着姚崇盛撕心裂肺的痛呼。金副统领僵在原地，脸色惨白，再也不敢说一句话。
大堂内的头目们，更是把头埋得更低，连眼角的余光，都不敢往穆晨阳身上瞟——他们此刻才真正明白，这位新统领，不仅有谋略，更有说一不二的狠劲，谁要是敢触他的逆鳞，下场只会比姚崇盛更惨。
穆晨阳对姚崇盛的狠厉处置，并非一时兴起。早在他接任近卫司统领之前，便与贺季平彻夜长谈——贺季平早已查得，近卫司上下早已被王浩渗透得如同筛子，从副统领到下面的小头目，半数以上都是王浩一手提拔的亲信。
如今王浩虽因栽赃信王失势，可这些亲信仍盘踞在近卫司各处，若不尽快震慑，穆晨阳别说查太子投毒案，连近卫司的指挥权都难以掌握。
“要掌兵权，先立威。”
贺季平当时的话，还在穆晨阳耳边回响，“王浩的人只认利益不认规矩，寻常手段根本镇不住他们。必须找个由头，下狠手处置一个，让所有人都知道，近卫司现在姓穆，不姓王。”
而姚崇盛，恰好撞在了枪口上。他本就是王浩最信任的副手，平日里在近卫司横行惯了，连前任统领都要让他三分。
此次故意迟到、醉闯大堂，与其说是疏忽，不如说是骨子里的傲慢——他以为穆晨阳刚上任，不敢动他这个“老资格”，更不敢得罪他背后的肃王。却没想到，穆晨阳要的，就是这个“杀鸡儆猴”的机会。
门外的杖打声还在继续，姚崇盛的痛呼早已微弱得像蚊蚋，后背的官服被血浸透，贴在皮肉上，每挨一杖，都有血沫从他嘴角溢出。
两名亲兵的手臂已有些发酸，可想起穆晨阳“谁敢手下留情，就和姚崇盛一样下场”的指令，依旧咬牙用足力气。
大堂内的头目们，连大气都不敢喘，尤其是那些曾受过王浩提拔的人，更是浑身发寒——他们清楚，姚崇盛的今天，或许就是自己的明天。
就在姚崇盛眼皮越来越沉，气息即将断绝之际，大堂外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一个侍卫跌跌撞撞地跑进来，手里攥着一封染了墨痕的信纸，声音发颤：“殿、殿下！急报！太医院传来消息，太子殿下……太子殿下方才毒发，太医们全力施救，还是……还是没能保住性命！”
“什么？”
穆晨阳猛地抬头，眼中闪过一丝意外，随即迅速恢复平静。他接过信纸，扫过上面的字迹，确认无误后，指尖微微一顿——太子一死，局势又要变了，他没时间再跟姚崇盛耗下去。
门外的杖打声也停了，两名亲兵探头进来，等着穆晨阳的指令。姚崇盛趴在地上，只剩进气没出气，胸口微弱地起伏着，像是随时会断气。
穆晨阳看了一眼门外，语气平淡却带着不容置疑的威严：“罢了。把他的官服扒了，扔到城门口的大街上。告诉所有人，从今往后，近卫司再没有姚崇盛这个人。”
“是！”
亲兵们松了口气，连忙上前，扯掉姚崇盛身上早已破烂不堪的官服，露出满是血痕的后背，像拖死狗似的把他拖了出去。
金副统领看着这一幕，嘴唇动了动，终究没敢再说话。他知道，穆晨阳这是留了姚崇盛一条命——扔到大街上，自然会有肃王的人来救，既没彻底得罪肃王，又达到了震慑的目的，可谓一举两得。
穆晨阳重新坐回椅上，目光扫过全场，声音依旧冰冷：“太子殿下病逝，京畿安危更显重要。从今日起，近卫司实行宵禁巡查，所有头目各司其职，每三日向本王汇报一次动向。谁敢擅离职守，或私通外臣，姚崇盛就是你们的例子！”
“属下遵令！”
这一次，所有头目齐声应和，声音里没有丝毫迟疑，只有敬畏。
穆晨阳微微点头——第一步立威已经达成，接下来，便是逐步清理王浩的亲信，把近卫司真正握在手里。而太子的死，又给这盘棋局添了新的变数，他必须尽快查明真相，才能在这场波谲云诡的权力争斗中，护住自己和二哥。
太子府内，白幡早已挂起，素色的幔帐在风中轻轻晃动，连空气里都飘着淡淡的香烛味，压得人喘不过气。
正厅里，太子妃穿着一身素白孝衣，怀里紧紧抱着五岁的儿子穆嘉宁，母子二人哭得浑身发颤。穆嘉宁小脸上满是泪痕，小手紧紧攥着母亲的衣襟，抽噎着问：“娘亲，爹爹……爹爹还会回来吗？”
太子妃闻言，哭得更凶了，泪水打湿了穆嘉宁的头发，却连一句完整的话都说不出来，只能一遍遍抚摸着儿子的头，满心都是绝望。周围的侍女们也都红着眼眶，端着茶水的手微微发抖，不敢发出半点声响。
穆静云坐在正厅上首的椅子上，往日威严的脸上没了半分神采，鬓角的白发似乎又多了几缕。
他看着太子的灵位，手指无意识地摩挲着椅柄，眼眶通红，却强忍着没让泪水落下——他是天子，不能在众人面前显露脆弱，可那眼底的痛惜，却藏都藏不住。
皇后站在皇帝身侧，手里攥着一方素帕，泪水早已湿透了帕子。她看着灵位，又看了看哭得肝肠寸断的太子妃母子，嘴唇动了动，想说些安慰的话，却只发出了一声哽咽。
太子是她的嫡子，是她寄予厚望的储君，如今突然离世，她的心像被生生剜去一块，连站着都要靠侍女搀扶。
老宰相萧万昌拄着拐杖，站在一侧，花白的胡子上沾着泪珠。他跟着先帝辅佐当今陛下，看着太子从小长大，如今却白发人送黑发人，浑浊的眼睛里满是悲恸。
他微微躬身，声音沙哑：“陛下，皇后娘娘，还请保重龙体凤体……太子殿下在天有灵，也不愿看到您二位如此伤怀。”
就在这时，门外传来一阵轻缓的脚步声，众人转头看去，只见二皇子信王穆清和穿着一身素衣，在侍卫的搀扶下缓缓走来。
他刚经历过中毒，脸色苍白得像纸，脚步虚浮，却执意要亲自来送太子最后一程。一看到太子的灵位，他再也忍不住，泪水夺眶而出，踉跄着扑到灵前，扶着灵柩哭得撕心裂肺。
“大哥……大哥！”
他一边哭，一边哽咽着回忆，“小时候……你总带着我去御花园放风筝，我说要骑竹马，你就背着我跑……你还说，等你当了皇帝，要让我做天下最自在的王爷……大哥，你怎么就这么走了啊！”
那悲戚的哭声，让在场的人都红了眼眶，连穆静云都忍不住别过脸，偷偷抹了抹眼角。
而此刻，太子府门外，穆晨阳刚下马车，就看到了等候在那里的肃王穆承佑和鲁王穆靖安。