消息如同燎原的野火，以比之前任何一次都更迅猛、更狂暴的速度，烧遍了整个江湖。
“听说了吗？周芷若在断魂崖，把张教主逼得吐血了！”
“何止！她直接废了张教主的资格，说要自己扛反元大旗！”
“疯了！这女人彻底疯了！她凭什么？”
“凭什么？就凭她一个人压得汝阳王府低头，就凭她当众打得张无忌毫无还口之力！这武功，这手段……”
茶馆酒肆，门派庭院，无人不在议论。恐惧、愤怒、难以置信，但隐隐地，一种新的情绪开始滋生——尤其是在那些早已对张无忌优柔寡断不满，或是自身在抗元中损失惨重、渴望更强力领袖的小门派和江湖散人心中。
“或许……周掌门说得对，张教主，确实太软弱了……”
“与元廷郡主纠缠不清，如何服众？”
“若周芷若真有能力带领我们对抗元廷……”
风向，在微妙地转变。
而此刻的周芷若，已不在大都。断魂崖之事一了，她立刻带着核心弟子，悄然离开了那是非之地，并未返回峨眉，而是转向南下。
她的目标，是江南。
那里是天下财赋重地，也是武林势力盘根错节之处，更是抗元义军活动频繁的区域。她要亲手接管、整合这片富饶而混乱的土地，将其变成她争霸武林、对抗元廷的基石！
半月之后，江南，嘉兴府。
烟雨楼，江南武林名宿、漕帮帮主“铁掌水上漂”裘千仞（注：此为借用名号，非射雕那位）的六十大寿，宾客云集。表面上是一场寿宴，实则是一次江南武林势力的重新洗牌与站队。各方豪强心知肚明，那位刚刚在北方掀起滔天巨浪的峨眉掌门，其影响力已如乌云般笼罩江南。
寿宴正酣，觥筹交错间，暗流涌动。
裘千仞端坐主位，接受着各方贺礼与恭维，志得意满。他虽听闻周芷若之名，但自觉天高皇帝远，江南是他的地盘，一个女子，再厉害，手也伸不到这里来。
然而，就在气氛最热烈之时——
“嗖！”
一道锐利的破空之声骤然响起，撕裂了喧闹！一道青光，如同疾电，穿过大堂，“夺”的一声，精准无比地钉在了裘千仞面前那张厚重的紫檀木寿案正中央！
那是一支普通的青竹簪，簪身没入桌面半寸，尾端犹自微微颤动。
满堂皆惊！音乐戛然而止，所有人的目光都聚焦在那支突兀的竹簪上。
裘千仞脸色瞬间阴沉下来，猛地一拍桌子：“何人放肆？！”
“峨眉，周芷若。”
清冷的声音从门口传来，不大，却让整个喧闹的大堂瞬间落针可闻。
人群如同被摩西分开的红海，自动让出一条通道。周芷若依旧是一身青衣，未佩兵刃，缓步而入。她身后，只跟着静玄与四名眼神锐利的峨眉弟子。
她走得很慢，每一步都仿佛踏在众人的心跳上。目光平静地扫过全场，那些平日里在江南呼风唤雨的豪强、帮主、掌门，在她的目光下，竟不由自主地避开了视线，或低下头去。
她径直走到主位前，看也没看脸色铁青的裘千仞，目光落在那支竹簪上。
“裘帮主大寿，仓促之间，以此簪为礼。” 她伸出手指，轻轻拂过簪尾，语气平淡，却带着一种不容置疑的威严，“从今日起，江南漕运，由我峨眉接管。抗元所需钱粮，江南武林，需出七成。”
“你……” 裘千仞气得浑身发抖，霍然起身，一身铁掌功夫运起，手掌隐隐泛起铁青色，“周芷若！你欺人太甚！当我江南无人吗？！”
他身后，数名漕帮高手也同时踏前一步，杀气腾腾！
周芷若终于抬眼，看向裘千仞，那眼神，如同在看一个死人。
“不服？”
二字出口，她周身那股压抑已久的、如同洪荒猛兽般的恐怖气势，轰然爆发！
不再是断魂崖上针对张无忌的诛心之论，而是最纯粹、最直接的力量碾压！阴寒刺骨的九阴真气如同实质的潮汐，以她为中心向四周狂涌而去！
“哐当！”“咔嚓！”
靠近主位的几张桌椅承受不住这股压力，瞬间碎裂！杯盘碗盏叮当落地！
裘千仞首当其冲，只觉得一股无法抗拒的巨力当头压下，他运足功力的铁掌竟连抬起都困难！他脸色由青转红，再由红转白，额头青筋暴起，想要怒吼，却发现自己连声音都发不出来！
他身后那几名高手更是不堪，闷哼一声，直接被这股气势压得跪倒在地，口鼻溢血！
整个烟雨楼大堂，所有人都感到呼吸一窒，仿佛被无形的大手扼住了喉咙，内力稍弱者，已是手脚冰凉，几乎瘫软！
周芷若缓缓抬起右手，对着裘千仞，虚虚一按。
“噗——！”
裘千仞如遭重击，庞大的身躯倒飞出去，撞碎了大堂的屏风，重重砸在墙壁上，软软滑落，不知死活。
死寂。
令人灵魂战栗的死寂。
周芷若收回手，仿佛只是掸了掸衣袖上不存在的灰尘。她目光再次扫过全场，看着那些面无人色、噤若寒蝉的江南豪强。
“还有谁，不服？”
这一次，再无人敢与她对视。
不知是谁带头，扑通一声跪了下去。
紧接着，如同被推倒的多米诺骨牌，满堂的江南武林头面人物，无论是心甘情愿，还是迫于那恐怖绝伦的威压，一个接一个，纷纷跪倒在地！
黑压压的一片人头，俯首在她面前。
周芷若立于堂中，青衣素净，却是这江南之地，无可争议的新王。
她微微抬起下巴，眸光穿透烟雨楼的雕花窗棂，望向更远的南方。
这只是开始。
她的脚步，不会为任何人停留。
江南的湿气似乎还萦绕在衣袂间，周芷若已站在了另一片截然不同的土地上。西北的风干燥、粗粝，卷着黄沙，吹过光秃秃的山峦，也吹过明教总坛光明顶脚下那座喧闹的小镇。
镇子不大，却是通往光明顶的咽喉要道，三教九流汇聚，消息灵通得如同长了翅膀。周芷若一行人的到来，并未刻意隐藏行踪，那标志性的青衣与冷冽的气质，如同投入滚油中的冰水，瞬间让整个小镇的气氛变得诡异而紧绷。
她没有急着上山，而是在镇上最大的、也是唯一像点样子的客栈住了下来。要了两间上房，吩咐静玄等人不得打扰，便关了房门。
此举，无异于在明教的家门口，插下了一面无声的战旗。
消息如同被风吹起的沙砾，无孔不入地钻上了光明顶。