江知梨刚送走三个孩子，主堂内重归寂静。她坐在主位上，指尖轻轻敲着扶手，袖中那根银针仍贴着皮肤。云娘退下前低声说族老已在路上，她只点头，未动声色。
不过片刻，门外脚步响起。
陈老夫人走在最前，身后跟着四位族老。她今日穿了深紫褙子，发间金簪晃得厉害，手里佛珠转得飞快。四位族老面色凝重，衣冠整齐，显然是早有商议。
江知梨没起身，也没迎。
她只是抬眼，目光扫过众人，最后落在陈老夫人脸上。
“这么多人来，是有要事？”
陈老夫人站定，冷声道：“你掌家三月，府中乱象频出。外室被逐，嫡子受压，账目混乱，仆从怨言四起。今日我们几位族老前来，是为陈家基业着想，要你交出管家权。”
江知梨笑了。
她没说话，只伸手从案侧抽出一本账册，放在桌上。
“你说我管不好家？”
她翻开第一页，指尖点在一条记录上。
“上月厨房采买米粮三百石，实收一百二十石，余下一百八十石去向不明。这笔账，记在你亲信的厨娘名下，经手人是你贴身嬷嬷的侄儿。你若不信，可当场对质。”
陈老夫人脸色一变。
一位族老皱眉：“这……可有凭证？”
江知梨又抽出一叠纸，甩在桌面上。
“这是三月来各房用度明细。你每月多领炭火银三十两，布匹五匹，药材不断。可我查过医馆记录，你根本未开药方。这些钱物，去了哪里？”
另一位族老低头翻看，眉头越皱越紧。
陈老夫人强撑道：“胡说八道！你这是捏造证据，污蔑长辈！”
江知梨冷笑：“若我胡扯，你敢对天发誓，这些事与你无关？”
陈老夫人猛地抬头，手指直指江知梨：“你竟敢逼我发誓？你算什么东西！一个嫁进来才三个月的媳妇，也配坐在这里指手画脚？”
“我配不配，不是你说了算。”江知梨声音不高，“但你贪墨家财、克扣下人、私放利钱，这些事，每一笔都有据可查。你若不服，现在就叫人来对质。当面问清楚，是谁在败坏陈家门风。”
陈老夫人嘴唇发抖，却说不出话。
一位族老沉声问：“这些账……你何时查的？”
“从我进门第一天就开始查。”江知梨合上账册，“你们以为我沉默，是怕事？我是等证据齐全。如今摆在眼前，你们还要护着她？”
第四位族老开口：“沈氏，你虽是主母，但处置家事也该循例。如此突然拿出账本，是否有失公允？”
江知梨看向他：“公允？她克扣我的月例，挪用我的陪嫁田庄收益，连我屋里的炭都让人减半供应。你们觉得，这很公允？”
她站起身，走到堂中。
“我嫁入陈家，带的是侯府千亩良田、十万两现银、百名忠仆。这些东西，哪一样不该由我掌控？可你们看看，三月过去，田庄账目不清，银库空了一成，仆从换了一半。是谁在动手脚？是谁在背后串通？”
她目光如刀，扫过四位族老。
“你们今天来，是为陈家好。可你们有没有想过，若我不查，再过三月，这家还能剩下什么？到时候，你们找谁算账？”
族老们沉默。
陈老夫人突然尖叫：“她疯了！她想夺权就想直说，何必编这些谎话！你们别信她！她是沈家的女儿，心早就偏了！”
江知梨看着她，忽然笑了。
“我的心偏不偏，你们说了不算。但有一件事——”她从袖中取出一张地契，“这是你暗中抵押的东郊庄子，买家是城南赌坊的老板。你拿陈家产业去还私债，还敢说我胡扯？”
陈老夫人瞪大眼：“你……你怎么会有这个？”
“你忘了，我陪嫁里有个叫云娘的丫鬟。”江知梨淡淡道，“她昨夜去了趟衙门，调出了过户文书。你签的字，按的手印，清清楚楚。”
一位族老猛地合上手中账本：“够了。”
他看向陈老夫人，声音冷了下来：“你这些年管事，的确有些地方太过随意。如今证据确凿，你还有什么话说？”
陈老夫人踉跄后退一步，靠住柱子。
“我没有……我只是……为了家里开支……”
“为了家里？”江知梨反问，“那你为何把钱转到你娘家兄弟名下？为何让他的铺子挂陈家旗号？你管的不是陈家，是你自己的腰包。”
另一位族老叹气：“罢了。此事……确实该查。”
陈老夫人突然扑上前，一把抓向江知梨手中的地契。
江知梨侧身避开，冷冷道：“你再碰我一下，我就让衙役来拿人。私吞家产，已涉律法，不止是家事了。”
陈老夫人僵在原地。
族老们彼此对视，神色复杂。
为首的族老终于开口：“沈氏，你查得确实详尽。但管家权一事，毕竟关乎宗族体面。我们不能因几笔账目，就轻易更替主母。”
江知梨点头：“可以。我不求你们立刻认我为主母，只要你们答应三件事。”
“第一，从今日起，所有账目公开，每月初由族老派人核查；第二，所有田庄、铺子、银库，不得再由私人经手；第三，陈老夫人即日起停管庶务，待查清所有亏空后再论处置。”
族老们犹豫。
陈老夫人嘶声道：“你们不能听她的！她是想把我关起来！她是想独揽大权！”
江知梨不看她，只盯着四位族老。
“你们若不答应，明日我就把所有账本送到衙门。到时候，不只是家丑外扬，陈家男丁都要被牵连问话。你们自己想清楚。”
空气凝住。
许久，为首的族老缓缓点头：“好。我们答应你三条。但你也需守诺，不得滥用权力。”
江知梨收回账本，重新坐回主位。
“我只做该做的事。”
她抬眼看去，目光如铁。
“现在，请你们传令下去，从今日起，陈家所有收支，必须双人签字，缺一不可。若有违者，不论身份，一律报官。”
族老们默然应下。
陈老夫人站在原地，浑身发抖，嘴唇青白，一句话都说不出来。
一位族老低声劝她：“母亲，先回去歇着吧。”
她没动。
江知梨看着她，忽然道：“你若真为陈家好，就不该贪这点小利。你儿子陈明轩如今在外头躲债，你知道吗？他借的是高利贷，利滚利已有三千两。这笔钱，将来也要算在陈家族产上。”
陈老夫人猛地抬头：“你胡说！他怎么会……”
“他昨日在赌坊输光了贴身玉佩，今早被人堵在巷口。”江知梨淡淡道，“这事还没传开，但我若不管，明天就会有人上门讨债。到时候，你们觉得，是丢脸重要，还是保家重要？”
族老们齐齐变色。
为首的族老厉声问：“此话当真？”
“不信，可以去查。”江知梨道，“账本第三页，有他近半月的出入记录。赌坊、青楼、酒肆，哪一样少得了？”
陈老夫人腿一软，差点跪倒。
族老们不再多言，匆匆商议几句后，决定立即封锁消息，并派专人看管陈明轩。
江知梨看着他们离去的背影，手指轻轻敲了下桌面。
云娘悄然进来，低声问：“夫人，接下来怎么办？”
江知梨没答。
她翻开账本最后一页，上面写着一行新字：**二子军饷被截，源头在户部某官**。
她盯着那行字，眼神渐冷。
门外传来脚步声，比刚才轻，却更急。
云娘刚要开口，江知梨抬手制止。
她合上账本，放在案上。
手指抚过袖口，那里藏着一根银针。
心声罗盘响了。
【族老今夜密会】