艾拉烦躁地抓了抓银发：“这也不行那也不行，难道就看着那俩老狐狸逍遥法外？我的精神损失费啊！”
她哀嚎一声，又把怨念的目光投向角落里摊开的作业本。
就在这时，吧台上，卡珊德拉挂在腰间的一枚小巧海螺，忽然亮起了柔和的乳白色光芒，并发出轻微的嗡鸣。
卡珊德拉海蓝色的眼眸瞬间一凝，脸上的戏谑淡去，被严肃取代。她拿起通讯水晶，指尖注入一丝淡蓝的水系魔力。
“卡珊德拉。”通讯水晶中传出伊莎贝拉那特有的、平静中带着悲悯的清冷声音，即使在魔法通讯的微失真下也清晰可辨。
“伊莎贝拉？”卡珊德拉有些意外，随即了然，“是为了费奇那份颠倒黑白的公函？枢机团那边压力很大？”
“公函只是一方面。”伊莎贝拉的声音依旧平稳，“我查到了一些关于瓦尔德斯案的新线索，可能与费奇、莫顿有关，或许对你们正在进行的调查有帮助。”
“哦？”卡珊德拉身体微微前倾，指尖在吧台上轻轻一点，“愿闻其详。”
“卷宗中缺失了两份关键附件。”伊莎贝拉的声音透过水晶传来，“附件三：瓦尔德斯商栈入库记录图样（相关批次），以及编号为ESV-wA-437-S-001的影像水晶记录摘要。按照标准流程，它们本应随主卷宗一同归档。”
“抽走了入库记录和影像水晶摘要...”卡珊德拉立刻抓住了关键，“这意味着有人想掩盖瓦尔德斯商栈当时接收那批‘违禁品’的真实情况？或者...是想抹掉那批‘违禁品’本身的某些特征？”
“可能性很大。”伊莎贝拉肯定道，“我追查了那份缺失影像水晶的下落。档案室交接记录显示，当年那份编号ESV-wA-437-S-001的影像水晶，并未按流程移交总部裁判所档案库封存。
“而是由费奇审判官当时的心腹执事——亚伯·霍恩——以‘案件后续侦查需要’为由，私下签收带走了。”
“亚伯·霍恩？”卡珊德拉对这个名字没什么印象。
“一个不起眼的小人物。”伊莎贝拉的声音带着一丝冷意，“他三年前死于一场‘意外’的海难。圣光教会的官方记录是‘海浪吞噬了小型补给船，无人生还’。”
“海难？”艾莉诺忍不住插嘴，蓝色的眼睛里满是怀疑，“这是被灭口了吗？”
通讯水晶那头的伊莎贝拉似乎听到了艾莉诺的吐槽：“啊，原来你正好在常青之树吗？倒是省下了不少功夫。巧合与否，难以定论。
“但值得注意的是，亚伯·霍恩的遗孀，梅琳达·霍恩，目前仍居住在艾斯特维尔港的老城区。”
卡珊德拉立刻明白了伊莎贝拉的用意：“你认为，这位遗孀可能知道些什么，或者保留了丈夫的某些遗物？”
“至少值得一试。”伊莎贝拉的声音中听不出什么情绪，“亚伯·霍恩作为执事，常年负责为费奇处理一些‘外勤’事务，包括押运‘特殊物品’或传递秘密指令，他的妻子应该多少知道些信息。”
“地址？”卡珊德拉言简意赅。
伊莎贝拉报出了一个位于港口老城区边缘、靠近旧船厂棚户区的地址。
“梅琳达夫人深居简出，生活拮据。圣光教会发放的抚恤金似乎不足以支撑她原本的生活水平。这或许是个切入点。”
“明白了。多谢，伊莎贝拉。”卡珊德拉真诚地道谢，海蓝色的眼眸里闪过一丝光芒。这份情报来得太及时了！
“愿圣光指引诸位找到真相。”伊莎贝拉的声音恢复了一贯的平和，“另外，关于费奇的公函，枢机团内部意见并未统一，教皇陛下更倾向于‘谨慎观察’。你们还有时间，但动作要快。”
就在通讯海螺的光芒即将黯淡下去的瞬间，卡珊德拉像是忽然想起什么，嘴角勾起那抹标志性的、带着点促狭的玩味笑容，对着海螺补充了一句，声音刻意拖长了调子：“啊，对了~亲爱的伊莎贝拉，差点忘了最重要的事——”
通讯海螺那头似乎顿了一下，传来伊莎贝拉略带疑惑的：“嗯？”
卡珊德拉的笑意更深了，指尖轻轻敲击着吧台，声音带着一丝慵懒的戏谑：“——关于你那份‘慷慨解囊’的年终奖，也就是即将划拨给我作为‘精神抚慰金’的那笔钱……放心！我向你保证，每一枚金币都会用在‘刀刃’上！”
通讯海螺那头陷入了短暂的、令人尴尬的沉默。
几秒钟后，才传来伊莎贝拉那清冷平静、却仿佛蕴含着“我就知道会这样”的无奈叹息声，甚至能想象到她此刻可能正在揉着额角：“……卡珊德拉。圣光在上，请专注于眼前的正事。至于赔偿金的用途……我相信你会做出符合海洋教会圣女身份的、‘恰当’的安排。通讯结束。”
“嘟——” 通讯海螺的光芒彻底黯淡下去。
卡珊德拉放下海螺，脸上那点恶作剧得逞的得意笑容尚未完全褪去，但眼神已经迅速恢复了猎人般的锐利和冷静：“伙计们，看来我们的‘精准切入点’来了。”
“老城区，旧船厂棚户区！出发！”艾拉第一个跳起来，冰蓝色的眼睛里燃烧着兴奋的火焰。
“艾拉！”艾莉诺无奈地叫住她，“换衣服！你这身沾着锈迹和草屑的便装，是想直接告诉梅琳达夫人我们是去抄家的吗？”
薇丝珀拉也连忙道：“还有…伪装！我们得像个…嗯…像教会救济人员或者…慈善基金会的调查员？”
“薇丝珀拉说得对。”卡珊德拉点头，她再次拿起那枚小巧的海螺，注入一丝魔力，对着它低声吩咐了几句。
片刻后，她放下海螺，解释道：“稍等片刻。我让我的执事从神殿库房取几套合适的行头过来。
“海洋教会下属的‘海潮慈善基金会’经常需要走访贫民区，这类伪装衣物是常备的。”
果然，没过多久，酒馆门口便传来轻轻的叩门声。
艾拉跑去开门，只见一名身着靛蓝与银白相间、海洋教会低阶执事袍的年轻人恭敬地站在门外，手里捧着几套折叠整齐的衣物。
卡珊德拉接过衣物，挥手让执事退下。她将衣物摊开在吧台上：
一套剪裁利落、料子厚实耐脏的深蓝色女士套装，样式简洁但透着职业感，搭配一件素净的白衬衫。还有一顶同色系的宽檐软帽，能很好地遮挡部分面容。
一身质地柔软的浅灰色棉布连衣裙，外罩一件米色针织开衫，显得温和无害。
一件稍显宽大、洗得发白的米色工装外套，一顶可以压低帽檐的帆布鸭舌帽。
“艾莉诺，你扮作‘海潮慈善基金会’的区域主管，气质最像。薇丝珀拉，你当她的助手，负责记录和表示同情，本色出演就行。”
卡珊德拉分配着角色，然后拿起鸭舌帽扣在艾拉头上，促狭一笑：“至于小野猫你嘛…就当个好奇的学徒好了，多看，少说，尤其别开口就要钱。”
“喂！你以为我和你一样什么便宜都占啊！”艾拉抗议地拉低了帽檐，只露出小半张脸和冰蓝色的眼睛。
三人迅速进入后面的小房间更换衣物。
出来时，艾莉诺已然一副精明干练的慈善组织负责人模样，薇丝珀拉抱着笔记本，怯生生中带着一丝认真，艾拉则被宽大的外套和低帽檐遮去了大半锋芒，努力扮演一个“安静”的学徒。
“至于我，”卡珊德拉整理了一下自己的靛蓝短袍，“还是保持点距离，我的脸在港口某些圈子里太‘醒目’了。我在外围接应，顺便‘照顾’一下可能存在的尾巴。”她看向魏岚，“魏老板，你呢？”
魏岚空洞的眼眶缓缓扫过整装待发的艾莉诺三人，又“听”了听楼上隐约传来的格伦姆教授兴奋的嘟囔和莱瑟莉无奈的劝阻声。
“我？”他木质的身躯极其轻微地向后一靠，重新瘫回吧台后的高脚凳里，发出舒适的嘎吱声，仿佛要把自己焊在凳子上。
“当然是留在酒馆了。只不过是去找个吓破胆的寡妇问问话，应该不会有什么大危险。费奇总不能派他的圣光骑士团和净尘者埋伏在贫民窟的臭水沟里，等着抓几个‘慈善基金会’的小姑娘吧？
“真要有不长眼的杂鱼跳出来……”他慢悠悠地抬起一根藤蔓，那藤蔓极其灵活地卷起吧台上艾拉“不小心”掉下的、只写了两行“港口”的作业本，精准地“啪”一声拍在艾拉面前。
“……艾莉诺足够把他们收拾干净。实在搞不定，”他指了指艾拉胸口那点几乎看不见的绿光，“‘小小岚’还在，天塌下来我也能知道。到时候再考虑要不要挪动我去救场。”
艾拉看着拍到自己面前的作业本，冰蓝色的眼睛瞬间瞪圆了，刚想抗议，魏岚那毫无情绪起伏的声音又响了起来：
“哦，对了。”他像是刚想起来，藤蔓的尖端点了点艾拉面前的作业本，“别以为能趁机开溜不写作业。今天这些单词抄不完十遍，就算你把莫顿和费奇捆成粽子扔我面前，今晚也没饭吃。”
艾拉对着作业本做了个大大的鬼脸，但终究没敢反驳，只是气鼓鼓地把本子塞进宽大外套的口袋。
艾莉诺深吸一口气，推开了“常青之树”的大门，带着薇丝珀拉和闷头跟着的艾拉，融入了港口午后喧闹而混杂的人流，朝着老城区旧船厂的方向走去。