常青之树酒馆刚刚送走上午的营业高峰，氛围尚余几分慵懒。
魏岚正站在柜台后，用一块软布擦拭着杯子，翡翠眼眸平静无波，仿佛之前仓库里的谈话未曾发生。
酒馆大门被推开，铃铛发出清脆的声响。
走进来的正是娜迪娅·金穗与伊莎贝拉。
娜迪娅依旧是一身剪裁合体的沙色长裙，金线绣纹在阳光下流淌着微光，但她眉宇间少了几分平日里的从容，多了一丝不易察觉的凝重。
伊莎贝拉则是一袭纯白圣袍，周身朦胧光晕与酒馆内温暖的烟火气形成微妙对比，她脸上带着惯有的悲悯与温和，目光却径直落向柜台后的魏岚。
她们的出现立刻引起了不少酒客的注意，低声的议论如同水波般在座位间扩散。
“魏岚店长。”娜迪娅率先开口，声音保持着一贯的优雅，但语速略快，“冒昧打扰，有要事相商。”
伊莎贝拉微微颔首，接话道：“事关被困战士的安危，以及那枚‘幽界道标’，希望能得到店长的协助。”
魏岚放下擦拭的杯子和软布，木质的面庞上看不出情绪。
“去后面谈。”
他言简意赅，转身引路，将两位在西大陆举足轻重的大人物带向了酒馆后方的私人区域。
后方的休息室内，门被轻轻关上，隔绝了外界的嘈杂。
娜迪娅没有迂回，直接切入主题：“魏岚店长，我们长话短说。拜金教团和圣光教会一致认为，必须尽快采取行动，营救被困在镜像空间内的战士们。
“巴斯小队的情况证实了他们还活着，但每拖延一刻，他们的危险就增加一分。”
伊莎贝拉从宽大的袍袖中取出了那个散发着柔和白光的封印盒，放在桌上。
“这是我们此前缴获的‘幽界道标’。”娜迪娅看向魏岚，“魏岚店长，你是目前唯一成功激活并使用过此物，并亲身进入过那个异常空间的存在。对于它的运作机制和潜在风险，无人比你更了解。
“拜金教团愿意将此物提前交由你掌控，以期能尽快找到营救被困者的方法。”
魏岚的木质面容上看不出什么情绪波动，翡翠眼眸平静地扫过桌上的封印盒，又看向娜迪娅和伊莎贝拉。
这枚“幽界道标”是研究那个诡异空间的最佳钥匙。
拜金教团和圣光教会在地下水路的强攻吸引了诺克斯马尔密会的绝大部分注意力，正是他潜入其中、仔细探查其底层规则的绝佳时机。
他根本不相信单凭那群疯子能造出这种能扭曲现实认知、甚至进行“信息删除”的空间，背后必然有更庞大的秘密。
“可以。”他回答得异常干脆，没有一丝犹豫，“道标交给我，我负责进去把人带出来。你们维持正面战场的压力，牵制诺克斯马尔密会的注意力。”
这爽快到近乎反常的答复，让娜迪娅和伊莎贝拉同时一怔。
娜迪娅那双精于计算的琥珀色眼眸微微眯起，按照她之前与魏岚打交道的经验，这位神秘的店长绝不会放过任何可以等价交换甚至坐地起价的机会——其是在这种对方明显有求于他的情况下。
她甚至已经准备好了应对讨价还价的说辞和底线。
这过于爽快的回应，让娜迪娅精心准备的后续说辞卡在了喉咙里，她那双琥珀色的眼眸中闪过一丝错愕。
就连始终保持着悲悯微笑的伊莎贝拉，纯白面纱下的眉头也几不可察地动了一下，浅褐色的眼眸里掠过一丝讶异。
这……不像她们认知中的魏岚。
魏岚将她们的反应尽收眼底，立刻意识到自己答应得太快了。
心思电转间，他木质的面庞上依旧没什么表情，但话锋顺势一转：
“当然，行动所需的‘物资损耗’和‘风险补偿’，拜金教团和圣光教会需要共同承担。”
紧接着他开始报出一系列条目：包括但不限于特定种类的魔法材料、稀有金属、能量结晶，以及要求两大教会开放部分非核心知识库的阅览权限，并承诺在后续针对诺克斯马尔密会的联合行动中提供必要的信息共享与武力支援。
娜迪娅和伊莎贝拉交换了一个眼神。魏岚这临时加码的行为过于明显，简直像是在掩饰刚才那句过于爽快的承诺。
就仿佛是你准备好讨价还价，对方却突然一口答应，紧接着又仿佛意识到说错了话，忙不迭地开始往回找补。
并非仿佛。
不过，他提出的这些“物资损耗”和“风险补偿”，虽然种类繁多，要求具体，但确实都在两大教会可以轻松承受的范围内，甚至比她们预想中魏岚可能趁机提出的要求要“合理”得多。
那些魔法材料和知识库权限，虽然珍贵，但比起尽快救出被困的精锐、破解镜像空间的秘密，代价几乎可以忽略不计。
娜迪娅精于计算的头脑迅速权衡利弊，琥珀色的眼眸中闪过一丝了然。
她没去戳穿魏岚这略显生硬的转折，只是优雅地颔首：“这是自然。店长所需物资清单，稍后便可备齐，直接送至常青之树。知识库权限令牌，我也会一并奉上。”
伊莎贝拉也微微欠身，纯白面纱下的声音依旧温和：“圣光教会亦会提供清单上属于我方份额的部分，并承诺必要时的支援。愿圣光庇佑店长此行顺利，解救被困的羔羊。”
两人的反应干脆利落，丝毫没有拖泥带水，仿佛刚才那一瞬间的错愕从未发生。既然魏岚给出了台阶，她们便顺势而下，毕竟当前的首要目标是救人，而不是探究这位神秘店长偶尔反常的行为模式。
“好。”魏岚也不再多言，伸手拿起桌上那散发着圣洁光晕的封印盒。盒子入手微沉，表面的符文流转，隔绝着内部那令人不安的波动。
送走了娜迪娅和伊莎贝拉，没过多久，几名拜金教团的执事便带着几个密封的箱子和一枚刻着天平的金属令牌来到了常青之树。
魏岚清点了一下物资，确认无误后，便带着那枚封印好的幽界道标，独自上了酒馆二楼。
他没有惊动任何人，包括刚刚经历了一番惊魂的艾拉等人。在属于自己的房间内，他解开了封印盒上的圣光禁制。
那枚暗沉金属圆盘再次暴露在空气中，中心的幽暗晶体缓缓旋转，散发出令人不适的波动。
魏岚没有犹豫，木质的手指直接按在了道标之上。
熟悉的剥离感与空间置换感瞬间传来。
眼前景象一晃，熟悉的阴冷和霉味扑面而来。他再次站在了那个破败、积灰的常青之树酒馆内部。
几乎在进入的瞬间，魏岚就清晰地感觉到，这具木质分身内部蕴含的力量，正以一种缓慢但持续的速度向外流逝。不过，比起上一次进入时的流失速度，确实慢了很多。
他静立原地，翡翠眼眸微闭，仔细感知着。果然，如同他所猜测的那样，在这片死寂空间的极远处，一股微弱但坚韧的、与他同源的生命气息正顽强地存在着，并且正在以一种缓慢但坚定的速度，向着金砂城的方向蔓延。
那是他在灰白回声峡谷种下的“基站树”所开辟的领域。
“连接……比预想的要顺利。”魏岚低声自语。
他不再耽搁，走到酒馆大厅相对空旷的中心区域。他半跪下来，一只手按在积满灰尘的地板上。
意念集中，调动起与远方那片绿意领域的微弱连接。一丝丝翠绿色的光点开始在他掌心与地板接触处浮现，如同萤火虫般钻入地下。
地板下方，传来细微的、根系生长的窸窣声。
很快，一株嫩绿的幼苗破开地板，以肉眼可见的速度抽枝、展叶，迅速生长。不过几个呼吸间，一棵约一人高、通体翠绿、枝叶散发着柔和光晕的小树，便在这破败的酒馆中央扎根成型。
第二棵“基站树”。
魏岚静立在新生的基站树旁，翡翠般的眼眸中光华流转，感知着两棵基站树之间建立的微弱但确实存在的能量连接。
“连接稳定。”他低声确认，并再次下达了扩张的指令。
他沿着积灰的楼梯下行，很快抵达了那个空旷、破败的协会大厅。标志性的交叉战斧与法杖徽记蒙尘黯淡，任务板歪斜，桌椅倾覆。
魏岚推开协会那扇沉重的、嘎吱作响的对开大门，踏入门外死寂的街道。浓雾立刻包裹上来，能见度极低。他凭借着对城市布局的记忆和模糊的方位感，沿着建筑外墙向右移动。
很快，一条狭窄的、位于两栋破败建筑之间的巷道出现在雾中。巷子深处，一个锈迹斑斑、半开着的铁栅栏维修通道门歪斜地立在那里，后面是向下的石阶。
一股混合着铁锈、潮湿和腥臭的味道从下方涌出，比地面上更加浓烈。
魏岚步入巷道，来到维修通道口，矮身钻了进去。
石阶湿滑，布满苔藓和粘稠物。向下不远，脚下变成了平整但积水的石板地面。
地下水路的环境映入眼帘——低矮的拱顶不断滴水，两侧是宽阔但近乎停滞的污浊水道。
魏岚站在地下水路潮湿的石板上，翡翠眼眸扫过四周。
拱顶滴落的水珠在积水中溅起细微的涟漪，两侧污浊的水道近乎凝固，漂浮着令人不快的絮状物。空气中弥漫着铁锈、湿腐和那股特有的腥气。
他习惯性地伸出感知，试图连接水道边缘那些在湿气中顽强攀附的、看似苔藓和蕨类的植物，想通过它们那或许微弱的生命网络，定位巴斯小队或其他可能存在的生命迹象。
然而，他的意识触须如同碰到了光滑的冰壁。
那些植物……看起来是苔藓的形状，是蕨类的轮廓，甚至模拟出了腐败和潮湿的状态，但它们内部是“空”的。
没有生命应有的细微波动，没有能量循环，甚至连最基本的植物本能反应都不存在。它们就像是……被精心雕刻、涂色，然后摆放在这里的模型，惟妙惟肖，却毫无生机。
魏岚的翡翠眼眸微微闪动。他再次集中精神，更深入地探知脚下石缝里一簇看似干枯的草茎，结果依旧。
这些植物徒有其表，内部只有一片死寂，与他认知中的生命形态截然不同，根本无法建立任何形式的连接或共鸣。
“徒具其形的模仿么……”