夜色尚未褪尽，山谷入口的晨雾中已藏满杀机。剑铭带着老兵队和义士们，将连夜削好的尖木栅栏深埋入土，又在山道两侧的陡坡上堆好裹着煤油的柴草，仅留中间一条仅容两人并行的窄路——这是他根据山谷地形设计的“一夫当关”防御阵，每一处陷阱都藏在晨雾的掩护下，静待敌人自投罗网。
“先生，昨晚抓的暗探嘴硬得很，死活不肯多说！”一名老兵快步跑来，神色有些焦灼。剑铭眼神一沉，转头对押在一旁的刘三道：“你去审！告诉他，若是老实交代知府和洋人的围剿部署，我保他不死；若是敢瞒，你知道该怎么做。”刘三此刻早已没了半点傲气，连连点头，跟着老兵往临时审讯室走去。
没过多久，刘三就踉跄着跑回来，脸色发白：“先……先生！那暗探是台州知府的贴身亲信！他招了，这次围剿一共来了五百清兵、一百名法国洋枪队，还带了两门小炮！知府答应法国领事，只要拿到图纸，就把铁矿的三成收益给他们，可洋枪队队长觉得少，两人昨晚还吵了一架！”
“还有这种事？”赵首领眼中闪过一丝喜色，“这些蛀虫和洋人本就是互相利用，根本不是一条心！咱们或许能从他们的矛盾入手！”剑铭点了点头，心中已有了计策：“老兵队分成两组，一组守在谷口正面，用改良十三响狙击敌人；另一组带着几桶煤油，埋伏在陡坡上，听我口令点燃柴草，用浓烟挡住他们的视线！”
话音刚落，作坊方向突然传来一阵欢呼。王师傅举着一门崭新的迫击炮，快步跑过来，脸上满是激动：“先生！成了！我们把机床改造好了，还优化了炮弹设计，这门迫击炮的射程比之前远了三成，威力也更大了！刚才试射，一炮就把一块巨石炸得粉碎！”
剑铭快步走到迫击炮旁，看着炮身精密的纹路，心中涌起一股暖流。这是工匠们用仅有的废弃钢材，连夜赶工改造的成果，也是他们对抗腐败官府和列强的底气。他拍了拍王师傅的肩膀：“好！立刻把迫击炮推到谷口制高点，瞄准山道中间的开阔地，等敌人进入陷阱范围，就给他们一个下马威！”
清晨的雾气渐渐散去，山谷外传来了杂乱的脚步声和马蹄声。台州知府坐在轿子里，被清兵簇拥着走在最前面，法国洋枪队队长则带着洋兵，扛着步枪和小炮，跟在后面，两人之间隔着几步距离，神色都带着几分不耐——显然，昨晚的争执让他们心生嫌隙。
“都给我冲！第一个冲进山谷的，赏白银五十两！”知府掀开轿帘，嚣张地喊道。可清兵们看着狭窄陡峭的山道，个个面露犹豫——他们早就听说过剑铭的厉害，又知道洋枪队只负责掩护，根本不愿冲在前面。洋枪队队长见状，冷笑一声，用马鞭指着清兵：“废物！再不动手，我们就先开枪打你们！”
就在这时，谷口突然响起一声枪响。一名冲在最前面的清兵应声倒地，鲜血溅在山道上。“有埋伏！”清兵们瞬间乱了阵脚，纷纷往后退。剑铭站在制高点，举着改良十三响，高声喊道：“台州知府勾结洋人，出卖国家利益，欺压百姓！你们都是大清的子民，难道要跟着他为非作歹吗？”
清兵们本就士气低落，听到这话，更是犹豫不前。台州知府气得浑身发抖，对着亲兵喊道：“给我杀！谁后退就地处决！”亲兵们无奈，只能举着刀，逼着清兵往前冲。可刚走到山道中间，陡坡上突然燃起熊熊大火，浓烟滚滚，将整个山道笼罩。清兵们被浓烟呛得咳嗽不止，根本看不清前方的情况。
“开炮！”剑铭一声令下，制高点的迫击炮瞬间轰鸣。炮弹带着尖啸，落在清兵中间，炸开一片火海。清兵们惨叫着四处逃窜，有的被炮弹炸飞，有的被浓烟呛晕，还有的不小心掉进了提前挖好的陷阱里，山道上瞬间乱成一团。
法国洋枪队队长见状，立刻下令洋兵开枪。可浓烟挡住了他们的视线，子弹大多打在了山石上，根本伤不到埋伏的义士。他气得暴跳如雷，转头对知府喊道：“你不是说山谷里只有些乱党吗？怎么会有这么厉害的炮火！”知府也慌了神，结结巴巴地说：“我……我不知道啊！剑铭怎么会有这么强的实力！”
就在两人互相指责时，埋伏在另一侧的老兵队突然发起冲锋，改良十三响的密集枪声如暴雨般袭来。洋枪队被打了个措手不及，几名洋兵应声倒地。剩下的洋兵见状，再也不敢恋战，转身就想跑。剑铭抓住机会，下令道：“全线出击！别让他们跑了！”
义士们和老兵们从埋伏的地方冲出来，百姓们也拿着锄头、镰刀，跟在后面呐喊助威。清兵们见大势已去，纷纷扔掉武器投降，有的甚至反过来攻击亲兵，发泄心中的不满。台州知府吓得魂飞魄散，偷偷换上清兵的衣服，想混在人群中逃跑，却被一名难民认了出来：“他是知府！别让他跑了！”
几名义士立刻冲上去，将知府按在地上。他趴在地上，哭得涕泗横流：“饶了我吧！我再也不敢勾结洋人了！那些好处我都交出来！”剑铭走到他面前，冷笑一声：“你勾结洋人，出卖铁矿，抢夺百姓的救命粮，现在才求饶，晚了！”
战斗很快结束，众人缴获了两门小炮、几十支步枪，还有不少粮食和银子。投降的清兵中，不少人主动要求加入义士队伍，说要跟着剑铭造炮抗敌，再也不愿为腐败的官府卖命。赵首领清点完物资，激动地对剑铭道：“先生，我们赢了！这一战，不仅守住了据点，还打击了官府和洋人的气焰！”
剑铭看着欢呼的众人，心中却没有丝毫放松。他知道，这次胜利只是暂时的——法国领事绝不会善罢甘休，两江总督也会派更多的人来围剿。他转身对众人道：“大家尽快清理战场，加固防御！王师傅，继续改造设备，尽快量产迫击炮和改良十三响！我们只有变得更强，才能守住这来之不易的希望！”
夕阳西下，山谷内的作坊再次燃起熊熊炉火。工匠们的锤击声、百姓们的欢笑声、孩子们的嬉闹声交织在一起，构成了一幅充满希望的画面。可剑铭站在山谷高处，望着远方的天空，眼中满是坚定——他知道，反抗腐败王朝、赶走列强侵略者的道路还很漫长，但只要这军工的火种不灭，只要大家团结一心，就一定能迎来中华崛起的那一天。
而此时的台州府衙内，法国领事正对着电报机怒吼，向国内汇报战况，要求增派更多的军队和武器，势必要抓住剑铭，抢夺军工图纸。一场更大的风暴，正在悄然酝酿……