回到雍城，关于古墓诅咒的流言早已如同瘟疫般传遍了街头巷尾。这座边陲重镇的每条街巷、每个角落都弥漫着一种无形的恐慌。茶馆里，说书人放弃了往日的英雄传奇，转而压低嗓音，讲述起古墓中白衣鬼影的传说；酒肆中，醉汉们红着眼睛争论着最新听到的恐怖细节——有人说亲眼看见盗墓贼的尸体上浮现出黑色掌印，有人信誓旦旦地说听到墓穴深处传来锁链拖曳之声。
这股恐慌最终汇成了实实在在的压力。这天清晨，数十名百姓聚集在州府衙门外的青石广场上，他们大多是死者的亲属或是住在古墓附近的乡民。几个白发苍苍的老妪跪在冰冷的地面上，对着衙门紧闭的朱红大门不住叩首，额头上已经渗出血迹。
青天大老爷，求求您封了那邪墓吧！
我儿死得冤啊，连个全尸都没留下......
请高僧，请道士，超度那些亡魂吧！
哀嚎声、恳求声、哭泣声交织在一起，在凛冽的寒风中显得格外凄厉。衙役们手持水火棍，勉强维持着秩序，脸上也带着几分不安。
崔焕之站在二堂的窗后，透过窗棂的缝隙望着外面的情景，眉头拧成了一个结。他转身看向刚刚抵达的陈远，语气中带着难以掩饰的焦躁：顾提刑，你都看见了。民怨沸腾，若再不能给个交代，只怕会酿成民变啊！
几个站在崔焕之身后的雍州官员交换着眼神，有人忧心忡忡，有人面露讥诮，更有人毫不掩饰幸灾乐祸的神情——这位京城来的提刑官若是栽在这个案子上，对他们而言未尝不是一件好事。
陈远平静地迎着这些目光，缓缓道：崔大人，诸位同僚，恐慌源于未知。若要平息民怨，唯有查明真相。
查明真相？一个留着山羊胡的判司冷笑一声，顾提刑莫非要去那古墓中与鬼魂对质不成？
这话引起了一阵低低的窃笑。
陈远不为所动，目光依然沉静：鬼神之说，缥缈难寻。下官只相信，这世上没有无缘无故的死亡，每一个现象背后，必有其因果。
他转向崔焕之，郑重行礼：请大人再给下官一日时间，下官要再探古墓。
崔焕之盯着他看了片刻，终于疲惫地挥了挥手：去吧。但愿顾提刑真能带回一个。
走出州府衙门时，赵虎忍不住低声道：大人，这些官员分明是在看我们的笑话。
无妨。陈远抬头望了望灰蒙蒙的天空，真相从不在乎旁观者的态度。
再次来到古墓所在的山坳时，已是午后。冬日的阳光苍白无力，照在枯黄的草地上，丝毫不能带来暖意。古墓的入口像一张黑洞洞的巨口，散发着阴森的气息。随行的衙役们面露惧色，脚步迟疑，连雷焕带领的皇城司护卫也不自觉地握紧了兵刃。
你们守在洞口。陈远吩咐道，从赵虎手中接过一个特制的灯笼——这是他让工匠改造的，亮度远超普通火把，赵虎，雷校尉，随我进去。
墓道内比记忆中更加阴冷潮湿。灯笼的光芒驱散了部分黑暗，却在墙壁上投下扭曲晃动的影子。空气中弥漫着那股熟悉的、令人不适的气味——陈腐的泥土味、潮湿的霉味，还有一种若有若无的甜腻气息，仿佛腐烂的花香混合着某种动物的腥气。
陈远走得很慢，每一步都踏得极其谨慎。他的目光如鹰隼般扫过每一寸墙壁、每一块地砖。在这个寂静得只能听到自己呼吸和心跳声的空间里，任何细微的异常都可能是关键。
忽然，他在主墓室通往侧室的拐角处停下脚步。这里的墙壁上绘着一些模糊的壁画，因年代久远和湿气侵蚀，已经难以辨认具体图案。但陈远的注意力并不在壁画上，而是落在了壁画下方的一排石砖上。
他伸出戴着鹿皮手套的手，轻轻拂过砖面。这里的石砖触感与其他地方略有不同，更加粗糙，而且......他仔细摸索着，在砖与砖的接缝处，感受到了一阵极其微弱的气流。
赵虎，灯笼拿近些。
在明亮的灯光下，陈远终于看清了——在那些看似天然形成的石缝中，实则隐藏着数个细如发丝的孔洞，排列得颇有规律，绝非自然形成。他凑近其中一个孔洞，那股甜腻的霉味顿时浓郁了几分。
大人，这是......赵虎也发现了异常。
陈远没有立即回答，而是取出随身携带的白色棉布，小心翼翼地在那几个孔洞周围轻轻擦拭。棉布上立刻沾染了些许暗色的粉末。他又取出几个小瓷瓶，在不同的位置采集空气样本。
做完这一切，他站起身，目光深沉地望着这些不起眼的孔洞。心中的猜测渐渐清晰——所谓的，很可能与这些精心设计的结构和空气中特殊成分有关。
我们该出去了。陈远的声音在墓道中回荡，答案，可能就藏在这些细节里。
当他走出古墓，重新站在苍白的阳光下时，守在外面的衙役们都松了口气。陈远回头望了一眼那幽深的洞口，心中明白，他离真相又近了一步。而那些仍在雍城中流传的恐怖传说，很快就要在科学的利剑下烟消云散了。