秦阳微微一怔，接过书册翻看起来。里面确实零星记载了一些南疆旧事，文笔简练，视角却颇为宏观，显然是李隆升的手笔。其中关于飞天族分支覆灭的记载虽不详尽，却点明了飞天族是南疆重大威胁之一，与秦阳所知基本吻合。
“确有此事。”秦阳合上书册，递还给李梦瑶，“记载大致不差。”
“嘿嘿，我就说吧！”李梦瑶像是得到了什么了不起的认证，眼睛弯成了月牙，“我爹书房里还是有些好东西的！下次我再帮你找找有没有关于天象门卜算之术破解之法的记载！”
看着她那副兴冲冲、恨不得立刻再跑回书房翻箱倒柜的模样，秦阳心中不由失笑，但也有一丝暖意流过。他能感觉到，李梦瑶是真心在想办法帮他。
“不必刻意寻找。”秦阳开口道，“天象门传承悠久，其核心秘法岂会轻易记载于寻常书卷。此事需从长计议，不必急于一时。”
李梦瑶撇撇嘴：“知道啦！就你沉得住气！”她嘴上抱怨，却也听进去了，没有再提立刻去找书的事。
两人这边相处日渐融洽，而国公府的另一端，镇武堂内，气氛却略显凝肃。
李隆升看着手中一份刚刚送达的密报，眉头微锁。密报内容是关于秦阳的进一步调查结果。
“南疆镇守府黄使，身份无误。半年前于鸽子谷矿营驻守，期间协助四皇子柳元瑾稳定矿脉，剿灭飞天族残余，屡立功勋，深得塞王柳景行赏识，于月前晋升黄使，并奉命护送六公主柳苏苏返回帝都……”
信息到此为止，清晰明了，勾勒出一个出身清白、能力出众、颇有前途的年轻镇守使形象。合欢宗的背景似乎被完美掩盖，或者说，在南疆镇守府的档案中，他就是塞王发掘并提拔的散修人才。
然而，正是这份“过于清白”和“过于顺利”，让李隆升心中存有一丝疑虑。一个毫无背景的散修，能在短短时间内走到这一步，要么是天纵奇才，要么……就是背后另有隐情。而且，他与四皇子、六公主似乎都有所交集，这让他出现在帝都，出现在自己女儿身边，显得更加微妙。
“塞王看重的人……”李隆升沉吟不语。塞王柳景行坐镇南疆，权势滔天，其眼光手段，李隆升是清楚的。能被塞王如此赏识，这秦阳的本事恐怕比目前表现出来的还要强上几分。
他并不担心秦阳会对镇国公府不利，在帝都，在他眼皮子底下，还没人有这个能力。他顾虑的是，秦阳本身可能就是一个巨大的麻烦旋涡。万宝斋的追杀只是明面上的，其与四皇子的关联，才是真正深不可测的政治暗流。
“爹，您找我？”一个清朗的声音在殿外响起，打断了李隆升的思绪。
来人是李梦瑶的兄长，国公府世子——李皓轩。他身形挺拔，面容俊朗，气质与李隆升有几分相似，沉稳中带着锐气，修为赫然也已至筑基后期。
“嗯。”李隆升将手中的密报收起，看向长子，“瑶儿带回来的那位秦公子，你可知晓？”
李皓轩点头：“听府中下人说起过。小妹似乎与他颇为投缘。”
“你如何看待此人？”李隆升直接问道。
李皓轩略一思索，答道：“儿子未曾与他深谈，仅远远见过一面。观其气度，沉稳内敛，不像浮夸之辈。”
李隆升点点头，说道：“你去天象门打声招呼，就说秦阳是我们镇国公府的贵客，以后若万宝斋到天象门寻求卜算，但凡牵涉到秦阳的，都推脱掉。”
“好。”李皓轩重重点头。
“还有，”李隆升沉吟了少许，补充道，“二皇子邀你单独宴饮，能推尽量推掉，以后跟二皇子，尽量保持距离。”
李皓轩眉头一挑，有些不解：“爹爹是不好看二皇子？”
李隆升哼了一声，摇了摇头：“二皇子精明干练，善于笼络朝臣，且待人宽厚，目前来看，是陛下的这几个儿子中，最有希望的那个。可是现在就投资，还为时过早，毕竟，陛下青春鼎盛，没有个几百年，是不可能考虑继承人的问题的。你不见，陛下甚至都没有立太子的想法。”
李皓轩顿时心中凛然，的确，当今炎帝以精明强干着称，权力欲极强，几个皇子也都放到地方历练去了，并没有待在中枢分享他的权柄。现在一切情况未明，贸然站队，很容易因为投资过早，而错过后面改弦易辙的机会。
“是，孩儿省的。”李皓轩明白了。
……
炎京外不远处的驿站旁，一座简陋的茶寮。
时近黄昏，旅人稀疏，只有几桌散客在歇脚。其中一桌，坐着两位女子，格外引人注目。
年长的是一位美貌妇人，看去四十来岁，云鬓高挽，仅插一支赤玉簪子，身着绛紫色锦缎长裙，体态丰腴，风韵犹存。她姿态优雅地品着粗茶，目光却似是不经意地扫过官道上的每一个行人。
如果秦阳在此，一定能一眼认出，此人便是合欢宗老祖红叶仙子。
坐在她对面的，是一名年轻少女，身着水绿色衣裙，容貌清丽，正是苏小小。与半年前相比，她褪去了不少青涩，身段抽长，亭亭玉立，已然有了少女初成的风姿。只是，她眉宇间笼罩着一层化不开的轻愁，即便低垂着眼睑，那丝不安与忧郁也难以掩饰。
“啪。”
红叶仙子将粗陶茶碗轻轻放在木桌上，发出清脆的声响，打破了桌上的沉寂。她瞥了一眼魂不守舍的苏小小，嘴角噙着一丝笑意。
“马上就要见到你的情郎了，心心念念了半年，如今夙愿得偿，你不是应该欢天喜地才对？怎么一副哭丧着脸的模样？”她的声音不高，带着几分慵懒，却让苏小小不由自主地绷直了脊背。
苏小小连忙抬头，声音细若蚊蚋：“弟子不敢……弟子只是，有些不解。”
“哦？不解什么？”红叶仙子好整以暇地看着她。
苏小小鼓起勇气，眼中带着许多困惑：“既然秦师兄……秦阳他已经叛出了师门，按宗规，当以叛徒论处。为何老祖您还要不远千里，亲自前来这帝都炎京寻他？他不过是一个筑基期弟子，按理说，根本不值得劳动老祖宗您亲自出山才是。”
这是她心中盘桓已久的疑问。宗门内叛逃的弟子并非没有，通常派遣一名执事或长老追回便可，何至于让宗门内地位尊崇的老祖亲自出动？
红叶仙子闻言，轻笑一声，那笑声却带着一丝冰冷的寒意。
“哼，你倒是会为他操心。”她目光转向官道尽头那巍峨城池的轮廓，眼神微冷，“半年前，他为了阻止本座给你指定的那桩婚事，不惜公然忤逆于我。这口恶气，你以为本座能轻易咽下？”
苏小小脸色一白，不敢接话。
红叶仙子继续道，语气平淡却暗藏锋芒：“若非事后打听到，他不知用了什么法子，竟投靠了南疆镇守府，并且一直龟缩在鸽子谷矿营，有镇守府的强者庇护，本座早就亲自出手，将他擒回宗门了。”
她顿了顿，指尖摩挲着温热的碗沿，眼中闪过一丝算计的精光。
“现在嘛……他既然离开了南疆，入了这帝都炎京。他的关系人脉，恐怕就没什么作用了。这自然是个……清理门户的好机会。”
苏小小的心猛地一沉，指尖冰凉。
却见红叶仙子话锋一转，语气变得玩味起来：“不过，你也别太担心。本座现在……还舍不得杀他。”
她看向苏小小，笑容加深，带着一种令人不寒而栗的意味。
“本座的《不死经》不过才刚刚开始修炼，我还需要他助我突破元婴中期。呵呵，抓他回去，物尽其用，岂不比杀了更有价值？”
苏小小闻言，浑身剧震，猛地抬头看向红叶仙子，眼中充满了难以置信的惊恐。
《不死经》……就连她这个伺候了红叶仙子近十年的人，也是第一次听说，合欢宗内竟还有这部功法。
而且，秦阳又是怎么得到《不死经》的修炼方法的？她满头雾水，可因为涉及到的东西，层次太高，又不敢多问，唯恐红叶仙子立刻翻脸。
看着苏小小瞬间惨白的脸色，红叶仙子满意地笑了笑，重新将目光投向巍峨的炎京，仿佛已经看到了笼中之物。
“好了，休息得也差不多了。进城吧，想必你那秦师兄……也等我们很久了。”
“不过，在寻找秦阳之前，我们还得去见一位贵人。”