驿站大堂内，气氛因内侍省少监高德那句冷冰冰的讥讽而骤然凝滞。
李苍眉头微皱，但碍于对方身份，并未立即出声，只是将目光投向刚刚进门的秦阳。
秦阳心中雪亮，在当日迎接柳苏苏时，这高德态度恭敬，一副任凭差遣的奴才样，那是因为忌惮柳苏苏公主的身份，至于现在，没有人能压制他，自然就觉得高人一等，准备借题发挥、给他来个下马威。
秦阳当即不卑不亢地拱手道：“高公公言重了。秦某此前身受重伤，一直在外疗伤，方才归来，不知公公大驾光临，多有怠慢，还望公公海涵。”
他这话滴水不漏，既解释了缘由，也给了对方台阶。
然而高德显然不愿就此罢休。他眼皮一翻，阴阳怪气地道：“哦？疗伤？咱家看秦黄使气色红润，中气十足，可不像是重伤初愈的样子。莫不是……不把陛下和娘娘的赏赐放在眼里，故意拖延吧？”
这话已是诛心之论，若坐实了，便是不敬君上的大罪。
李苍脸色一沉，正要开口，秦阳却已抢先一步，语气依旧平稳，却带上了一丝冷意：“公公此言，秦某不敢承受。陛下与娘娘恩德，秦阳时刻铭记于心，岂敢有半分不敬？公公若不信，可查验秦某经脉，看看我身上的伤势，是否刚刚痊愈？”
他目光坦然地看着高德，体内《幽狱噬魔经》微微运转，一丝此前刻意未曾完全驱除的煞气自经脉中隐隐透出。这并非作假，而是他特意留下，以备不时之需的“证据”。
高德修为不过筑基初期，感受到那股精纯而诡异的戾气，脸色微变，心下信了七八分。他冷哼一声，知道在这点上讨不到便宜，便不再纠缠。
“罢了罢了，咱家事务繁忙，没空与你计较这些。”他摆了摆手，脸上挤出一丝假笑，慢条斯理地从他那宽大的袖袍中，取出了一卷明黄色的圣旨。
“南疆镇守府黄使秦阳，接旨——”
秦阳与李苍及驿站众人当即躬身行礼。
高德尖细着嗓子，朗声宣读：“诏曰：南疆镇守府黄使秦阳，护送六公主返京，一路艰辛，恪尽职守，功不可没。朕心甚慰，特赐玄品护体法器金丝蚕衣一件，静心丹一枚，极品灵酒玉露醉一葫芦，以资嘉奖。望尔日后勤勉修行，再立新功，钦此——”
“臣，秦阳，领旨谢恩。陛下万岁，万岁，万万岁！”秦阳恭敬地双手接过圣旨。
随后，高德身旁的小太监端上一个托盘，上面正是赏赐之物。那金丝蚕衣轻薄如纱，却隐现灵光；静心丹被封在玉瓶之中，药香内敛；玉露醉的葫芦更是灵气盎然，一看便知不是凡品。
秦阳一一接过，神色从容，再次道谢。
然而，就在秦阳接过托盘，准备退下时，那高德却突然向前一步，脸上挂着一丝假笑，右手极其自然地向前一伸，拇指与食指轻轻搓动了一下。
索贿！
这动作如此明显，在场的所有人都看得清清楚楚！
李苍眼中闪过一丝怒意，却强忍着没有发作。宦官索贿，在官场中几乎是心照不宣的潜规则，尤其是这种传达赏赐的“美差”。
一时间，所有人的目光都聚焦在秦阳身上。
秦阳看着高德那只伸出来的、保养得比女人还细腻的手，轻轻皱起眉头。他沉默了一息，随即抬起头，看着高德的眼睛，声音清晰而坚定地说道：
“陛下降下恩赏，乃是对臣子功绩的肯定，此乃君恩，浩荡无私。秦某感念天恩，唯有竭尽全力，报效王朝，方能不负圣望。至于其他……请恕秦某愚钝，不解公公之意。”
他直接装傻，明确地拒绝了！
高德脸上的笑容瞬间僵住，随即以肉眼可见的速度阴沉下来，那伸出的手也尴尬地僵在半空。他万万没想到，一个小小的镇守使黄使，竟然敢如此干脆地驳他的面子！
“好！好！好！”高德连说三个“好”字，气得声音都有些发颤，收回手，指着秦阳，尖声道：“秦阳！你好大的胆子！咱家在宫中当差这么多年，还从没见过似你这般不识抬举的东西！你敢拒绝咱家？！”
“秦某只是谨守臣子本分，不敢行差踏错。”秦阳语气依旧平淡，但话语里的意思却寸步不让。
“好一个谨守本分！”高德怒极反笑，眼中闪过一丝怨毒，“咱家记住你了！秦阳，你给咱家等着瞧！在这帝都，有你的好果子吃！”
说罢，他猛地一拂袖，带着一股阴风，转身便走，连场面话都懒得再说。那几个小太监也慌忙跟上，一行人气势汹汹地离开了驿站。
“秦阳，你……”李苍走上前，面露忧色，“这高德是内侍省少监，虽品阶不高，但常年在陛下和娘娘身边走动，最是记仇。你此番得罪了他，恐怕日后会多有刁难。”
“多谢李前辈关心。”秦阳看向门外高德消失的方向，目光中露出一抹嫌恶，“此等阉宦，贪婪无度，若此次满足了他，日后必定变本加厉。我行事光明磊落，无愧于心，又何惧他暗中使绊？况且，陛下刚刚赏赐于我，他若立刻报复，打的也是陛下的脸面。”
李苍闻言，点了点头，叹道：“话虽如此，还是需多加小心。”
……
且说那高德，离了驿站，坐上马车，一路脸色铁青，心中已将秦阳恨极。他盘算着回宫之后，如何向皇后娘娘添油加醋地禀报，定要告他一个“傲慢无礼、藐视天恩”之罪！
马车疾驰，很快便到了巍峨的宫门前。
高德整理了一下衣袍，压下怒气，换上一副恭敬谨慎的表情，正准备入宫复命。
然而，他刚踏进宫门，两名身着淡青色宦官服、面无表情的小太监便迎了上来，拦住了他的去路。
“高公公，请留步。”其中一名小太监声音平淡，却带着一股不容置疑的味道。
高德一愣，认出这两人是皇后娘娘长凤藻宫的近侍，地位虽不及他，却是心腹中的心腹。他心中莫名一突，强笑道：“原来是两位小公公，咱家正要向娘娘复命……”
“复命之事，不劳高公公了。”那名小太监打断了他，从怀中取出一块令牌和一份文书，冷冷道：“皇后娘娘口谕：内侍省少监高德，品性不端，贪婪跋扈，有损宫内清誉。即日起，革去内侍省少监一职，剥夺一切职司，贬至御马监，负责喂养天厩马匹，不得有误！”
宛如一道晴天霹雳，狠狠劈在高德头顶！
他整个人都懵了，脸色瞬间变得惨白如纸，双腿一软，几乎瘫倒在地。
“不……不可能！咱家要见娘娘！咱家要见娘娘！”高德失声叫道，状若疯狂。御马监养马，那是宫里最底层、最污秽的杂役太监才做的活计！他从一个权势不小的内侍省少监，一撸到底变成养马太监，这比杀了他还难受！
“娘娘懿旨已下，高公公，请吧。”两名小太监丝毫不为所动，一左一右“扶”住了他，声音冰冷，“娘娘还让咱家转告您一句话：‘眼皮子浅的东西，连谁是云中鹤，谁是池底泥都分不清，这双招子，留着也无用。’”
高德如遭雷击，浑身剧震。这句话……娘娘她……她什么都知道了！她知道自己向秦阳索贿，知道自己被拒绝后怀恨在心……她这是在警告自己，更是在维护那个秦阳！
那个秦阳，在皇后娘娘心中，竟是“云中鹤”？
无边的悔恨与恐惧瞬间将他吞噬。他这才明白，自己踢到的不是一块铁板，而是一座巍峨大山！
在两名小太监的“搀扶”下，高德失魂落魄地被拖往那臭气熏天的御马监，往日的威风与权势，顷刻间烟消云散。
秦阳此刻正在驿站静室之中，饶有兴趣地看着刚刚得到的赏赐。这件金丝蚕衣着实是件宝贝，恐怕结丹期修士以下，很难破开其防御，而静心丹和灵酒，都是有利于修炼的东西。这位陛下是什么意思？难道是为了自己即将参加的秘境八选拔，而提前准备的礼物？
如果是这样的话，他对于自己竞选驸马之事，恐怕也不是完全反对，甚至有……鼓励的意思！
一念及此，秦阳心中大定，无论如何，他都要全力以赴。当天，秦阳就在驿站报了名，同时住了一晚，准备第二天就前往秘境八的所在地。