皇帝看着嘉嫔往日明艳妩媚、如今却面目可憎的脸,冷声道:“害得朕的儿子生来体弱,你是罪该万死!朕自然不会迁怒永珹,他是朕的儿子,将来有享受不尽的尊荣富贵,岂是你一个李朝贡女能比拟的!”
嘉嫔脸色灰败,既有后悔也有挣扎,但仍不住求饶:“皇上,臣妾只不过想让皇上更宠爱臣妾,臣妾不知道会害了永珹啊!”
皇帝哪里能容她,一想到她借由四阿哥贵子的身份,屡屡求自己大加赏赐李朝,便疑心起了嘉嫔的用意,更怀疑李朝的居心。
当即道:“李玉,传朕旨意,命李朝君主即刻进京,朕要亲自问问他,是如何挑了这样蛇蝎心肠的女子,带累了朕的皇嗣!”而后又看着嘉嫔道:“至于你——褫夺封号,贬为贵人,禁足于启祥宫思过,无朕的旨意不许出来!”
金玉妍犹要求饶,青樱进言道:“皇上息怒,金贵人一时糊涂,皇上若要问罪李朝也是常理,只是李朝王爷年事已高,只怕经不起舟车劳顿。不如叫世子随侍,一同进京,一来是向皇上展现诚意,二来也好让世子尽一尽孝心,以表皇上教化之德。”
皇帝自然是允了,金玉妍却连求饶也不顾了,死死盯着青樱,眼中的恨意和怨毒几乎要将人淹没了。
青樱面色如常,并不理会她,只是向皇帝柔婉一笑。
皇后没有错过金玉妍的眼神,见状道:“金贵人,回宫去吧,别这样不体面,再怎么说,你也是皇上的嫔妃呢。”
皇帝厌恶地看了一眼泪流满面、头发蓬乱的金玉妍,毫无怜惜之意,“永珹你也不必养着了,依旧移到撷芳殿去。有你这样不顾他安危的额娘,朕的四阿哥真是受苦了!”
说罢皇帝拂袖而去,似乎全然忘了是因何来长春宫的。
青樱觉察出不对,与皇后对视一眼,见她面上也是一样的不解,心中渐渐有了猜测。
火油之事皇帝没有继续追责,皇后却没有忘,借此机会将金玉妍亲近的贞淑、丽心等人连同阿箬一起看管起来,更将手伸到了宫外。
回宫后细想,青樱总觉得今日之事有些怪异。
金玉妍生产之事早在八九个月前,她带药进宫的手法又周密,皇后或许早有准备,才能趁机捅到皇帝跟前。
然而据青樱对皇帝的了解,他似乎早已知晓,或者说,皇后查到的,也是在他的授意之下。
但观皇后神色,显然也是没想到皇帝会匆匆离去,忘了火油一事的。
此事是因皇后执意细查而起,她自然不能就此作罢。
接下来的日子里,皇后忙着查案,众人都严加看管库房,生怕事情牵连到自己身上。
青樱也不例外,清点库房后,将账本送到长春宫供皇后查阅。
事情千头万绪,皇后却丝毫不见疲态,引得青樱调侃道:“果真是人逢喜事精神爽,娘娘这样忙,也不觉得累了。”
皇后噙着满足的笑,“金玉妍落败,贞嫔不也乐见其成?”
青樱并没有否认,“金玉妍坏事做尽,也害过臣妾,虽然她行事周全,臣妾并没抓到证据。但能见她伏法,臣妾自然是高兴的。”
皇后难得清醒道:“若非你想尽办法提醒本宫,本宫未必能抓到她内外通联、私运药材之罪。”
她娓娓道来:“金玉妍真是个聪明人,那些药材都是由太医院的张太医,借口其他作用,一点点积攒出来的。本宫命莲心细细核对,终于找到了不对之处。只有一两样难得的药材,是由金三保的福晋放在香囊中带进宫的,只说是通窍之用,出宫时却没带出来。”
青樱啧啧称奇,“金玉妍真是好深的心思,这样周密,只怕不止一日之功。”
皇后颔首,“你说得不错,早在玫嫔有孕时,她就借着一点一滴的积攒,拼凑出来不少朱砂,为的就是谋害玫嫔腹中的胎儿,可惜,她未想到皇上会突然起心思,没能得逞。”
青樱见此也笑言道:“得亏玫嫔生的是个公主,若是个皇子,不用咱们处置,金玉妍就先气死自己了。”
皇后也是叹息,“也不知她何来这样大的志气,本宫从前只想着她自李朝而来,有什么能争的?所以才庇护于她。不想却是养虎为患……”
青樱劝慰道:“皇上已看清了她的真面目,娘娘也算为端慧太子报仇了。”又问:“娘娘可查出是谁传递火油了吗?”
皇后闻一闻茶香,淡然道:“左不过就是慧妃和金玉妍,无论是谁,都安在金玉妍头上就是了。本宫不能叫她偿命,还不能让她多些罪责吗。”
青樱笑道:“也是,皇上处置了金三保,想来是已有成算了,娘娘这么做也不算错。”
皇后一怔,很快明白过来,苦笑一声道:“皇上当真疼爱如懿啊……”
“那么娘娘可要随皇上的意?”
皇帝对如懿的偏袒,皇后早已习惯,闻言只是轻笑一声,“事又不是她犯下的,洗刷冤屈也是早晚的事,能叫皇上更厌恶金玉妍也好。”
这日晨起请安时,皇后当众宣布了金玉妍的罪行,细数她勾结阿箬,收买小禄子等人,害大阿哥受伤,借太医开给大阿哥活血化瘀的药,扣下其中的红花,害怡嫔小产,并诬陷了如懿之事。
连当年玫嫔怀胎时,吃多了鱼虾所起的一系列症状,也是金玉妍指使小福子做的。只是后来因皇帝严查朱砂的缘故,才未酿成大祸。
阿箬虽未招认,但其父桂铎为官数载,所积金银财宝竟不计其数,引得朝臣弹劾。
皇帝细细查来,却发现并非贪墨得来,而是金玉妍借金三保之手,送给桂铎的,二人的勾结可见一斑。
皇后准备周全,如此人证物证俱在,金玉妍已是无可抵赖了。
皇帝虽气恼金玉妍的狠毒,却并未当众审理,而是单独见了她。
二人说了什么众人不得而知,期待中贬黜金玉妍的旨意也没有传来。