两人告退时，外头的雨已经停了。
雨后的空气中混着湿气，却极为清爽。青樱弃了轿辇，带着雪蘅慢慢走回永寿宫。
忽而听得有人跟上来请安，青樱转头一瞧，原是令贵人在身后，微微有些气喘的模样。
“贞妃娘娘请留步，嫔妾想与您说几句话。”
前世二人是仇敌，今生也无甚交集，青樱并无与她闲话的心思，“方才在养心殿不是说了许多话么，时候不早了，令贵人还是早些回宫吧。”
令贵人却并未气馁，跟在青樱身边道：“嫔妾在养心殿时说，很感激娘娘，并不是假话。那时嫔妾孤立无援，唯有娘娘愿意施以援手，嫔妾一直记到现在。”
青樱一笑置之，“这不算什么，本宫只是随口一说罢了。何况你是皇后娘娘一手提拔，有她为你做主，怎会是孤立无援呢。”
令贵人语中颇有自伤之意，“人人都说嫔妾好福气，原不过是最低贱的宫女，一朝好运得了皇上几分喜欢，皇后娘娘便抬举了嫔妾。可嫔妾这样的身份，又能说什么呢？不过是听主子的意思罢了。”
青樱淡然道：“不止令贵人你如此，宫中妃嫔都是皇上的奴才，都要听皇上的意思。”
令贵人哀伤道：“即便是奴才，也有高低贵贱之分。嫔妾好不容易得了皇上几分恩宠，一直如履薄冰。若能有舒嫔那般显赫的家世……”
听她提起意欢，青樱心中有些不安，出言打断了她的话，“好好的令贵人怎么扯到舒嫔身上去了？你与她虽有出身之别，但都是宫中姐妹，一切都要看子嗣和品行。你虽入宫晚，不知晓金贵人的所作所为，但眼前便有个苏嫔。即便已在妃位又如何、生育了皇嗣又如何，品行低劣仍是被降位厌弃。”
她身子一颤，连忙保证道：“嫔妾虽不敢说德行出众，但却从未生出过害人之心啊！”
见状青樱也缓和了语气，“你年少得宠，有些急切是常事。舒嫔到底是太后举荐，才有无子封嫔的福气，满宫里谁敢去惹太后不快？”
令贵人亦颔首道：“娘娘所言极是。”
她能听得进去，青樱便难得多说几句：“你既然说圣恩得来不易，便该好好珍惜啊。你还年轻，子嗣之事终究是急不来的。”
令贵人深以为然，也就按下了几分浮躁的心思。
日子就这样一天天过去，入了腊月，青樱手中的事更多了。
这是皇帝对她的嘉奖，小选一事青樱办得妥帖，新进宫的宫女都已学了规矩分去各处伺候。
头次处理宫务便能有此成就，皇帝更加相信自己的眼光。虽然慧贵妃已“痊愈”，能帮着皇后，但皇帝仍点了青樱协理。
腊月十四日，苏嫔经过一天一夜的挣扎，艰难生下皇帝的第八子。
八阿哥生来孱弱，苏嫔孕中遭贬，心神不宁之下也不能好生保养。所幸她素日里身子康健，才勉强保得皇嗣足月生产。
对于这个体弱的儿子，皇帝虽高兴但也有限，甚至吩咐待八阿哥一满月，便要搬到撷芳殿去，生怕苏嫔带坏了儿子。
而从苏嫔虽生育一子，却未得任何封赏可知，她这辈子的恩宠算是尽了。
即便皇帝再不喜欢苏嫔，儿子的满月宴仍是命内务府认真办了的。且因日子正赶到上元节，太后亦“病愈”出面，席间对新得的孙儿爱不释手。
见她仿佛是真心疼爱八阿哥，皇帝也笑道：“果然是过年的好时候，皇额娘久久缠绵病榻，如今也见好了。”
太后亦是十分高兴，“不错，哀家一见这孩子便觉得精神都好了许多，可见他与哀家有缘。”
皇帝的笑便不那么真切了，喟叹道：“可惜这孩子生来体弱，不如他的哥哥们健康了。”
太后不以为然道：“四阿哥出生时亦是体弱，如今不也养好了。宫里这么多太医，又有数不尽的名贵药材，还怕养不好一个孩子么。”
青樱心中有些讽刺，四阿哥的身子不知费了婉嫔多少心思，好容易才养到这么大，与常人没了几分区别。落在太后口中，便只剩这轻飘飘的几句话了。
婉嫔听了也只能陪笑，谁叫皇帝也跟着点头呢，这母子二人最是不知心疼人的。
“皇额娘说得不错，朕已吩咐皇后给八阿哥添上一倍的人手，必不会使他受苦。”
太后不赞同道：“皇帝，不是哀家疑心皇后。只是奴才们再细致，到底不如生身母亲。苏嫔虽有错，你既已惩罚过了，就不要再与她计较了吧。”
皇帝寻到青樱的目光，蹙眉为难道：“苏嫔到底心思不纯，诬陷了贞妃。焉知八阿哥体弱，不是她伤及自身的缘故。”
太后叹道：“苏嫔也是一时糊涂，孩子在腹中时自然能狠得下心。可孩子既已出生，哀家便不信苏嫔还能如此。只看她对三阿哥的关怀，便可知晓了，皇帝总不能真的叫他们母子分离啊！”
皇帝已有些犹豫，只是碍于青樱并不曾改口。
太后亦知晓皇帝心病所在，便对青樱道：“贞妃，苏嫔已得了教训，你就不要与她计较了。”
青樱这才起身，笑吟吟地看着上首的母子二人，“回太后，都是一家子姐妹，没有什么解不开的仇，臣妾是万万不敢记恨苏嫔至今的。”
太后便笑道：“既然贞妃也这样说，皇帝就许苏嫔亲自抚养八阿哥吧。”
青樱笑意不减，道：“太后所言甚是，亲生母亲自然会对孩子关怀备至。但依臣妾拙见，养母也未必不好啊。方才太后也说了，四阿哥身子养得极好，这都是婉嫔的功劳啊！”
不等太后开口，皇帝一扬手向婉嫔道：“进忠，将朕的好酒给婉嫔满上，便是朕赞扬婉嫔的慈母之心了。”
婉嫔闻言连忙起身，未曾饮酒已是红霞满面，向皇帝遥遥一敬，便一口饮尽了。
皇帝兴致高昂，向太后道：“皇额娘看，昔年您抚养儿子时便十分用心，如今朕的妃嫔亦是如此，皆是皇额娘教化之功。”