冰窟休整完毕，度过一夜灰雪期，次日，夜玄与陈清河一同折返雪原村。
回到雪原村，夜玄眉头微皱。
只见村口栅栏歪斜，像是被匆忙撞开。
巡逻岗哨空无一人，连常年混合着烟火与兽类气息的怪异味道，都为之消散。
“夜少，你说的这个村子好像有点不对劲。”陈清河疤痕交错的脸上神色凝重。
“走，进去看看。”夜玄眉头愈皱愈深，示意陈清河跟在身后，率先踏入村中。
一番巡查，只能用两个字形容，空荡。
积雪覆盖村里道路，许多雪屋门户洞开，里面生活器具还在，甚至有些屋里火塘余烬尚温，但人却不见踪影。
没有战斗痕迹，也没有血迹。
就像是凭空消失一般。
夜玄心中疑云密布，准备继续深入搜寻时，湫湫突然支起耳朵，小脸挂上警惕，紧接着，一个熟悉声音骤然响起。
“武小友，你回来了？”
听闻声响，夜玄霍然转身，只见村中议事大屋的门被推开，侏儒老者鹤山拄着根兽骨杖，慢悠悠从中走出。
他脸上依旧是那副令人如沐春风的温和笑容。
“鹤前辈。”夜玄按下心中惊疑，不卑不亢抱拳行礼。
鹤山点头，视线扫过夜玄，目光转而落在陈清河身上，颇有些不可思议道：
“这位阁下倒是面生得紧，气息沉凝，竟与老夫一般，同为六阶御兽师，不知是…”
陈清河正欲开口，却被夜玄接过话语：
“鹤前辈，这位是陈前辈，早年间与几位挚友同伴进入天池，可惜天池险恶，最终只剩陈前辈一人侥幸存活，陈前辈心灰意冷，便寻了一处僻静之地潜修，不问世事，直至近日才突破六阶，偶遇晚辈。”
夜玄语速平稳，将陈清河来历模糊处理。
鹤山闻言，脸上那温和笑容，瞬间僵持，眼底深处，飞快掠过一丝“不可能”惊愕。
这一抹微表情，顿时被眼尖的夜玄瞧见。
他在疑虑什么？
没由来的，夜玄心生警兆。
鹤山表情很快恢复常态，他双手拄拐，老眸微眯，带着感慨，“原来如此，唉，天池误人，不知葬送多少英才，陈阁下能坚持至今，实力深不可测啊。”
“鹤前辈过誉，陈某苟活而已。” 陈清河声音沙哑，语气平淡，配合着脸上纵横交错疤痕，显得孤僻而难以接近。
夜玄不给鹤山查户口的机会，直接切入核心问题，“鹤前辈，不知村中为何空无一人？鱼婆婆、赵生等几位前辈，还有诸位村里人都去了何处？”
鹤山挥了挥手，“武小友不必对此担心。”
老者压低声音，带着几分兴奋与神秘道：
“就在你们离去清缴兽群时，老夫与几位高层终于发现离开这第三层囚笼的一线希望！那是一处极为薄弱的空间节点，只需我等联合起来出手，就能打破，为免节外生枝，老夫便做自作主张，让村中众人先行转移。”
“唉，住了百来年，此地终究是朝不保夕。”
“总算是让我等发现彻底离开天池三层的希望。”
鹤山感慨，激动的老眸中热泪盈眶。
闻言，夜玄心中警惕上升，只觉得竟有如此巧事？
有问题，这鹤山，绝对有问题。
夜玄面上佯装惊喜，比鹤山还要激动，“前辈，那空间节点在何处？可否带晚辈与陈前辈前去？我等愿尽绵薄之力！”
鹤山抹了抹眼泪，连连点头，“自然！自然！老夫留在此地，本就是为了接应出去清剿兽群可能晚归的小辈么，事不宜迟，老夫这便带你们前去与大家汇合。”
说着，鹤山转过身，示意夜玄二者跟上。
夜玄与陈清河交换一个眼神，警惕都已提到最高。
疑点太多，怎么看都有问题，大问题。
“鹤前辈。”
夜玄脚步未动，突然开口道，“晚辈方才与一只毒鬃皇一番纠缠，妖宠损耗颇大，自身也需修养一番，不如前辈先告知新聚点具体方位，我等在此稍作恢复，彼时再自行前往汇合。”
听到这话。
前方带路老者顿住。
鹤山脸上温和笑容如同阳光下的冰雪，一点点消融。
他缓缓转过身。
那双微眯老眼，此刻只剩下一抹不耐。
“自行前往？”鹤山的声音此刻失去所有温度，平淡得有些可怕，“武小友，你比老夫想象的要谨慎，也更不听话。”
他手中骨杖轻轻顿在地面上。
“嗡！！！”
六阶九星老牌御兽师气息以鹤山为中心扩散，席卷周遭，空气瞬间粘稠如胶，束缚感从四面八方挤压而至，似要将夜玄和陈清河牢牢钉在原地！
“既然好言相请你不愿…”鹤山面无表情，眼中跳动冷光，那矮小身躯散发出令无与伦比压迫感，“那便只好强请了！”
这一刻，伪装彻底撕破，图穷匕见。
“轰隆！！！
大地震颤，冰雪崩裂！
一道庞大到令人感到窒息的紫色身影凭空出现，这是一只毒鬃皇，但与夜玄之前斩杀的那只六阶低星毒鬃皇截然不同，此只似被精心培养过，体型接近百来米，如同一座巨型堡垒，覆盖全身的暗紫色晶体甲壳厚重如城墙，额头一根螺旋独角宛若冲天巨矛，尖端凝聚着一点似能吞噬光线的深邃黑芒。
六阶九星毒鬃皇！
“好强。”陈清河倒吸一口冷气，上前护住夜玄。
夜玄气定悠闲，丝毫不慌。
望着那侏儒老者，他若有所思，直视鹤山：
“原来如此，雪原村的存在，根本不是什么抱团取暖，鹤山前辈，莫非你与天池那只金寿龟金寿之间有所联系？建立雪原村定下规矩，维持秩序…”
“一切，都是为了更好管理我们这些囚徒，避免无谓的内耗和死亡，确保有足够多的高阶血包，可以定期进行取血。”
鹤山笑了，老眸中闪过赞赏，点头坦然承受。
“聪明，你这小家伙真是聪明。”鹤山拄着骨杖，任由那只恐怖的毒鬃皇拱卫在侧，“不错，老夫正是奉金寿大人之命，看守这第三层血畜栏。”
“若无秩序，任你们这些桀骜之辈自相残杀，或是被毒鬃屠戮殆尽，那位大人第三次转生所需的血食又从何而来？”
“数百年经营，方有今日规模…”
“说实话。”
“亲手破坏掉组建的势力，还有些舍不得。”
“可惜，昨日金寿大人已传谕令，大人的转生，已至最后关头，仅差一步之遥，常规的取血，太慢了，所以…”
鹤山的目光扫过夜玄和陈清河，如同在看两件血包。
“今日，便是血祭之时，这第三层中所有的御兽师，你们体内的血肉都将融为一体，化作那位大人新生资粮！”