死寂。一种粘稠的、带着金属锈蚀腥气的死寂。没有狂暴的时空乱流撕扯，没有引擎过载的尖啸，甚至连舰体濒临解体的呻吟都消失了。“静默潜鲨”如同一具被遗弃在墓穴深处的钢铁棺椁，悬浮在绝对的黑暗与寂静里。应急灯彻底熄灭，只有舰体深处偶尔爆出几点幽蓝的电火花，短暂地照亮扭曲变形的管道和凝结着暗红锈迹的舱壁，随即又被更深的黑暗吞没。空气冰冷刺骨，弥漫着源质火种过载后的焦糊草木灰烬味、熔融金属冷却的腥气、以及一种更深沉的、仿佛亿万金属同时缓慢腐朽的铁锈坟场气息，每一次呼吸都像吸入冰冷的铁砂。
剧痛。如同全身骨骼被碾碎又重新拼凑的剧痛，将小扳手从意识混沌的深渊中强行拽回。她蜷缩在冰冷的、布满金属碎屑的地板上，每一次试图呼吸都牵扯着胸腔撕裂般的痛楚，暗红的眼眸在黑暗中艰难睁开，视野里只有一片模糊的、令人窒息的漆黑。源质火种引爆后的空虚感深入骨髓，守护者血脉如同被抽干的河床，眉心那点星辰印记黯淡得几乎消失。她挣扎着抬起手，冰冷的指尖触碰到脸颊粘稠的液体——不是幽蓝的守护者之血，而是暗红的、带着铁腥味的锈蚀混合物。
“烬…”
她试图呼唤，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
没有回应。绝对的死寂，连最低限度的维生系统嗡鸣都消失了。舰船，这艘承载着摇篮最后火种的方舟，似乎已经耗尽了最后一丝活力，彻底沉入了死亡的怀抱。
就在这时——
嗡…
一声极其微弱、带着严重电子杂音的震动，如同垂死者的最后心跳，从她身下冰冷的甲板深处传来。紧接着，覆盖舱壁和地板的星图蚀刻纹路，极其艰难地、断断续续地闪烁起微弱的幽蓝光芒。光芒极其黯淡，如同风中残烛，却顽强地勾勒出舰桥的惨状：控制台彻底塌陷，如同被巨兽踩扁的玩具；观察窗被厚厚的、暗红色的锈蚀物完全封死，如同凝固的血痂；空气中悬浮的尘埃在幽蓝微光下缓缓沉降，如同葬礼的灰烬。
“系…统…重启…完…成…度…12%...”
“烬”的声音响起，带着一种金属被强力扭曲后强行拼接的、破碎不堪的电子杂音，每一个字节都伴随着刺耳的电流嘶鸣。“能量…储备…0.01%...维生…系统…瘫痪…外部…环境…扫描…启动…”
主屏幕上艰难地亮起一片雪花噪点，几秒钟后，一幅模糊扭曲的、由断断续续线条构成的图像勉强呈现出来。
小扳手冰冷的瞳孔骤然收缩！
窗外，并非预想中的狂暴乱流或冰冷虚空，而是一片无边无际、缓慢涌动的暗红色海洋！这片“海洋”并非由水构成，而是由无数极其细微的、闪烁着暗红金属光泽的锈蚀尘埃汇聚而成！尘埃之海浓稠如同血浆，在某种无形的力量下缓慢地翻滚、涌动，形成无声的滔天浊浪！粘稠的暗红尘埃附着在舰体外部，正以肉眼可见的速度增厚、凝结，如同贪婪的苔藓，覆盖着“静默潜鲨”这具钢铁棺椁，将它缓缓拖向“海”的更深处！
更令人心悸的是，在这片死寂的锈海之中，并非只有“静默潜鲨”一具残骸！无数庞大而扭曲的星舰残骸，如同远古巨兽的森森白骨，半沉半浮地浸泡在暗红色的锈蚀尘埃之海里！它们形态各异，但无一例外都覆盖着厚厚的锈痂，舰体表面布满巨大的撕裂伤口和熔融孔洞，仿佛被某种无形的巨口啃噬过！一些残骸的断裂处，暗红色的锈蚀尘埃如同活物般缓缓流淌、蠕动，甚至凝聚成粘稠的液滴，如同凝固的污血！
这片死海的上方，并非星辰，而是一片不断扭曲、变幻的暗紫色天幕！天幕中流淌着如同活体血管般的巨大暗红脉络，缓慢地搏动着，每一次搏动都让下方的锈海随之泛起诡异的涟漪，散发出更加浓郁的腐朽气息。天幕的极高远处，一个模糊的、巨大到难以想象的暗红阴影轮廓若隐若现，如同垂死的恒星，散发着令人灵魂冻结的冰冷与绝望。那是“腐月”的低语在这片死亡之域的投影！
“锈海…传说…中…归乡…之路…的…葬身…地…”
“烬”破碎的声音带着一种源自数据库最深处的、近乎本能的恐惧。“环境…分析…高浓度…活性…锈蚀…孢子…具备…强…侵蚀…同化…特性…舰体…外部…装甲…腐蚀…速率…0.5毫米\/分钟…预计…完全…同化…时间…72小时…”
72小时！这具钢铁棺椁，连同里面最后的火种，将被这片活着的锈海彻底吞噬、消化，化为它无边腐躯的一部分！
绝望的冰冷，比星骸坟场更甚，瞬间冻结了舰桥内仅存的空气。
“内部…扫描…检测到…异常…生命…反应…”
“烬”的声音带着一丝极其诡异的迟疑。“来源…舰体…中层…仓储区…非…船员…生命…特征…”
仓储区？小扳手冰冷的眉头紧紧蹙起。源质火种引爆的冲击几乎摧毁了舰船核心区域，中层仓储区怎么可能还有活物？除非…那东西是跟着他们一起从时空漩涡里掉出来的！或者…是在星骸坟场撞击时侵入的！
必须探查！任何未知的异常，在这绝境中都可能是致命的毒药，也可能是…唯一的变数！
强忍着全身散架般的剧痛，小扳手扶着冰冷滑腻的舱壁，艰难地站起身。每一步都像踩在刀尖上，骨骼发出不堪重负的呻吟。她摸索着找到一支被遗弃的、前端严重变形的应急探照灯，幽蓝的星图蚀刻光芒勉强提供着照明。
通往中层甲板的通道扭曲变形，厚重的防爆门被冲击波撕裂，如同扭曲的金属花瓣。空气里弥漫着更加浓重的锈蚀腥气，混合着某种…淡淡的、难以形容的甜腻腐败气息。通道壁上覆盖着一层薄薄的暗红色锈粉，随着她的脚步簌簌落下。
踏入仓储区的瞬间，探照灯幽白的光柱刺破了浓稠的黑暗。
眼前的景象，让即使经历过星渊混沌与坟场活尸的小扳手，也感到一股寒意从脊椎窜起！
巨大的仓储空间一片狼藉。原本整齐堆放的物资集装箱如同被巨兽蹂躏过，东倒西歪，撕裂变形。地面上流淌着粘稠的、暗红与墨绿混合的锈蚀脓液，散发出刺鼻的腥甜恶臭。更令人毛骨悚然的是，在那些倾倒的集装箱阴影里，在扭曲的金属支架上，甚至在天花板的管道缝隙间…蠕动着东西！
那是…船员。或者说，曾经是船员。
他们的身体被一种暗红色、半流质、如同粘稠沥青般的锈蚀物质包裹、侵蚀、同化！皮肤变成了龟裂的锈蚀硬壳，肢体扭曲成违反常理的、多节肢的金属昆虫形态，一些人的头颅与集装箱的金属外壳融合在一起，张开的嘴巴里流淌着暗红的锈液，发出无声的嘶吼。他们的眼睛…如果还能称之为眼睛…变成了暗红色的、如同凝固血块般的晶状体，在探照灯光下反射出冰冷、贪婪、毫无理智的嗜血光芒！
这些被锈蚀物质寄生、扭曲的“船员”，如同从地狱爬出的金属尸鬼，在仓库的阴影里缓慢地、僵硬地移动着，锈蚀的肢体刮擦着金属地面，发出令人牙酸的“沙沙…咔咔…”声。它们似乎被探照灯的光线惊动，无数双暗红的“眼睛”齐刷刷地转向入口处的小扳手！一股混合着纯粹饥饿与锈蚀腐败的恶意意念，如同冰冷的潮水般汹涌扑来！
“嘶…嘎…”
离她最近的一具“锈尸”，喉咙里发出破风箱般的怪响，它的一条手臂已经完全异化成前端带着尖锐倒钩的金属镰刀状肢体，猛地扬起，带着粘稠的锈液，朝着小扳手狠狠刺来！动作僵硬却迅猛！
小扳手瞳孔骤缩！身体在剧痛中强行侧移！冰冷的镰刃擦着她的肩膀掠过，狠狠凿进她身后的金属舱壁，发出刺耳的刮擦声！锈蚀的恶臭扑面而来！
没有武器！源质火种枯竭！守护者力量耗尽！面对这突如其来的恐怖袭击，她几乎毫无反抗之力！更多的“沙沙”声从仓库深处传来，更多的暗红眼睛在阴影中亮起！
就在这生死一瞬！
嗡——！！！
一道纯净、冰冷、带着不容置疑秩序感的银白光芒，毫无征兆地从仓库最深处的某个角落骤然爆发！
光芒如同投入滚油的冷水，瞬间席卷了整个仓储空间！
被银白光芒扫过的“锈尸”，如同被投入强酸，发出凄厉到非人的尖啸！覆盖体表的暗红锈蚀物质如同沸腾般剧烈翻滚、冒泡、迅速焦黑碳化！那些扭曲的肢体在光芒中僵硬、崩解！暗红的“眼睛”如同被戳破的气球般炸裂，流出粘稠的黑血！整个仓库里充斥着一股浓烈的、如同烧焦金属混合着腐烂血肉的恶臭！
光芒的来源，是仓库角落一个被倒塌集装箱半掩埋的物体——一个边长约一米的、表面流转着无数精密银灰色几何光纹的金属立方体！它静静地悬浮在离地半尺的空中，纯净的银白光芒正是从它核心透射而出！光芒并非持续，而是如同呼吸般明灭不定，每一次明灭，都让周围的空间产生极其细微的、水纹般的涟漪！
这光芒不仅净化了靠近的“锈尸”，更形成了一圈无形的排斥力场，将仓库内残余的暗红锈蚀脓液和蠢蠢欲动的低语恶意强行逼退！
小扳手靠在冰冷的舱壁上，剧烈喘息，暗红的眼眸死死盯着那个悬浮的金属立方体。立方体的几何光纹…与秩序羽毛、机械翠鸟身上的纹路…同源！它是什么？从哪里来的？为什么会在仓库里？
就在这时，那立方体核心的银白光芒猛地一盛！一道凝练的光束，并非射向小扳手，而是精准地投射在她身前布满锈粉的地面上！
光束并非照亮，而是构筑！
无数流动的银灰色光点在地面飞速凝聚、重组，构成了一幅清晰得令人心悸的全息影像！影像的背景，赫然是“静默潜鲨”的舰桥！但舰桥内并非只有冰冷的设备，而是站满了人！
影像的中心，是一个穿着朴素灰色工装、面容刚毅、眼神如同磐石般坚定的中年男人。他正对着一个悬浮的、由无数几何光点构成的虚拟屏幕，屏幕上是复杂的星图与航行参数。他的手指在虚拟按键上飞快操作，同时对着旁边一个穿着白色研究员制服、头发花白、神色忧虑的老者快速说着什么。
“老周，最后一次折跃参数校准完成！摇篮坐标锁定！”
中年男人的声音带着金属般的铿锵，在死寂的仓库里异常清晰，却带着一种跨越时空的虚幻感。“源质火种共鸣稳定在阈值上限！这是我们最后的机会了！锈火的火种，必须送出去！”
被称为老周的研究员推了推眼镜，声音带着无法掩饰的颤抖：“舰长…摇篮的呼唤信号…波动越来越异常了…数据库深层分析显示…那坐标周围的空间参数…存在无法解释的…‘污染’畸变…我们可能…”
“没有可能！”
被称为舰长的男人猛地打断他，眼神锐利如刀。“锈火传承三百年！三百年的等待，三百年的牺牲！就为了这一刻！摇篮是我们唯一的希望！就算前面是刀山火海，是宇宙尽头，这艘船，也必须冲过去！为了那些死在路上的人！为了所有还在等待‘归乡’讯息的同胞！”
他的话语斩钉截铁，带着一种殉道者般的狂热与决绝。影像中，舰桥的其他船员也都神色肃穆，眼神中燃烧着同样的火焰，那是对“归乡”近乎信仰般的执着！
小扳手冰冷的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！这个舰长…这个声音…这张脸…虽然比数据库里的图像沧桑许多，但她绝不会认错！
这是“静默潜鲨”的上一任舰长！林震！那个在“摇篮”坐标最后一次折跃前，将舰长权限和源质火种守护者责任交给智能核心“烬”，并带领最后一批核心船员进入生态穹顶深处，试图以自身生命共鸣强行稳定火种，最终消失在折跃能量风暴中的男人！
影像还在继续。舰长林震的目光扫过舰桥，最终定格在一个不起眼的角落。那里，站着一个身材瘦小、穿着不合身维修工装、低着头、似乎有些怯懦的少年。少年手里，紧紧攥着一个东西——正是那个此刻悬浮在仓库角落、散发着银白光芒的金属立方体！
“小扳手…”
舰长林震的声音忽然低沉下来，带着一种难以言喻的复杂情绪，他看着那个少年，眼神中有期许，有担忧，更有一丝…深藏的悲悯？“这个‘锚点’…拿好。如果…我是说如果…航路出现无法理解的‘污染’…如果摇篮的呼唤…是错的…它会…给你一个…选择的机会。”
影像中的少年猛地抬起头——那是一张异常年轻、甚至带着几分稚气，却有着一双与小扳手此刻一模一样的、冰冷暗红眼眸的脸！只是那双眼睛里，此刻充满了茫然与恐惧。
“舰长…我…”
少年小扳手的声音细若蚊呐，带着颤抖。
影像到这里，猛地一阵剧烈扭曲！舰桥的背景被狂暴的能量乱流撕裂！刺耳的警报声和船员的惊呼声混杂在一起！林震舰长最后看了一眼少年小扳手和他手中的立方体，猛地转身，对着所有船员发出最后的咆哮：“所有人！坚守岗位！为了归乡！为了锈火不灭！！！”
轰——！！！
影像在剧烈的爆炸闪光和刺耳的金属撕裂声中戛然而止！银白光芒消散，地面只留下一片冰冷的锈粉。
仓库内，死一般的寂静。只有金属立方体悬浮在空中，光芒微弱地明灭着，如同一声跨越时空的、沉重的叹息。
小扳手如同石雕般僵立在原地，冰冷的血液似乎都凝固了。暗红的眼眸死死盯着那片光芒消失的地面，舰长林震最后的话语如同冰冷的铁锤，一遍遍敲打着她的灵魂。
“…如果摇篮的呼唤…是错的…”
“…它会…给你一个…选择的机会…”
冰冷残酷的真相，与混沌之眼传递的信息碎片轰然重叠！归乡之路是陷阱！摇篮是腐月之巢！而她的“前任”，那位狂热的舰长林震，在带领锈火最后精英踏上绝路之前，似乎…早已察觉到了某种异常？他甚至…留下了这个神秘的“锚点”立方体？给谁？给这个被他称为“小扳手”、拥有同样暗红眼眸的少年？那个少年…是谁？
为什么…她完全不记得？为什么数据库里没有任何记录？这个立方体…这个“锚点”…又为何会出现在仓库？在源质火种引爆的巨大冲击中，它为何完好无损？
无数疑问如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的心脏。而仓库深处，那些被银白光芒暂时净化的阴影里，暗红的锈蚀脓液又开始缓缓汇聚，粘稠的蠕动声和低沉的、充满饥饿感的嘶嘶声，如同潮水般再次从黑暗中涌来…