夜色深沉，火焰山的余热如同病榻上高烧者滚烫的呼吸，黏稠地包裹着客栈。客房内，油灯早已燃尽，只余下窗外远方山火投来的、不安跳动的赤光，在墙壁和地板上涂抹出扭曲晃动的阴影。
死寂中，只有几声不均匀的呼吸。八戒在角落蜷缩着，偶尔发出一声压抑的抽噎或含糊的梦呓，显然即便在睡梦中，恐惧也如影随形。沙僧靠坐在行李旁，头颅低垂，看似入睡，但那过于僵直的脊背和偶尔骤然握紧宝杖的手指，暴露了他警醒而紧张的状态。孙悟空依旧在窗边的阴影里，姿势未曾改变，仿佛化作了雕像，只有偶尔金箍闪过的一丝微光，表明那无休止的隐痛仍在持续。
唐僧躺在简陋的床榻上。
他强迫自己入睡，因为明日还要面对火焰山的险阻，需要精力。但眼皮合上，识海却如同煮沸的汪洋，根本无法平静。孙悟空痛苦扭曲的面容，金箍排斥佛光的诡异景象，那高天之上冰冷的注视，还有悟空嘶哑的质问——“咱们这西天取经，只是单纯的求取真经、普度众生吗？”——这些画面和声音，如同无数碎片，在他脑海中疯狂旋转、碰撞。
疲惫最终压倒了一切，意识沉入一片混沌的黑暗。然而，这并非安宁的睡眠，而是坠入了更深、更诡异的梦魇。
梦之初，并非黑暗，而是无边的金光。
他站在一座宏伟到无法形容的金桥之上，桥下是翻涌的、由纯粹愿力与佛光组成的云海。前方，灵山巍峨，雷音寺庄严，梵唱之声响彻寰宇。他身披锦绣袈裟，手持九环锡杖，步履从容，内心充满即将功德圆满的喜悦与平静。他是金蝉子，即将重归佛位。
然而，当他一步步走向那光芒万丈的雷音寺大门时，周围的景象开始发生诡异的扭曲。
庄严的梵唱声渐渐变调，不再是洗涤心灵的圣音，而是化作了与孙悟空脑海中回荡的、同样冰冷而机械的诵经声！那声音层层叠叠，如同无数冰冷的齿轮在啮合，充满了绝对的秩序与……漠然。
脚下的金桥，触感变得粘稠。他低头看去，只见那璀璨的金光不知何时变成了浓稠的、暗金色的液体，如同融化的黄金，却又带着一股腥甜的气息。每一步踏出，都像是踩在尚未凝固的琥珀之中，步履维艰。
他惊愕地抬头，看向雷音寺。那巍峨的殿宇依旧光芒万丈，但那光芒不再温暖，而是变得刺眼而冰冷，如同亿万根金色的冰针，扎得他眼睛生疼。殿门之上，那巨大的牌匾，“大雷音寺”四个字，笔画开始蠕动，如同活物，散发出令人心悸的气息。
他想停下脚步，却发现身体不受控制地继续向前。
两旁原本肃穆合十的菩萨、罗汉们，他们的法相也开始变化。那慈悲的微笑凝固在脸上，变得僵硬而诡异，如同工匠精心雕琢的面具。他们的眼眸，原本或智慧、或威严、或悲悯，此刻却齐刷刷地变成了空洞的金色，没有任何情感，只有无尽的、冰冷的注视。成千上万双这样的眼睛，聚焦在他身上，仿佛在审视一件即将完工的……器物。
恐惧，如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住他的心脏。
“不……这不是……”他想呐喊，却发不出任何声音。
周围的诵经声越来越响，越来越急促，那冰冷的音节如同锁链，一圈圈缠绕上他的身体，他的魂魄。他感到自己的意识正在被剥离，某种更本质的东西正在被这金色的梦魇同化、吞噬。
就在他感觉自己即将彻底融化在这片冰冷的金色之中时，眼前的景象再次剧变！
雷音寺、金桥、菩萨罗汉……所有的一切如同破碎的琉璃般轰然崩塌！
金光褪去，取而代之的是一片无边无际的、暗红色的荒原。
天穹是压抑的暗红，大地是干裂的焦土，空气中弥漫着硫磺与灰烬的味道。
远处，不再是灵山，而是一座巍峨耸立、燃烧着不灭烈焰的巨山——正是火焰山！只是梦中的火焰山，更加庞大，更加狰狞，那火焰并非是凡火，而是呈现出一种暗金与赤红交织的诡异颜色，与那残片上的密咒流光，如出一辙！
而他，依旧在行走。
只是不再身着袈裟，而是换上了一袭沾满泥泞与血污的白色僧袍，那是他前十世轮回中，某一世的形象。
他赤着脚，踩在灼热的焦土上，每一步都带来钻心的疼痛。他手中没有锡杖，只有一串断裂的佛珠。
他茫然地环顾四周，荒原之上，影影绰绰，出现了八个和他一样、身着破旧僧袍、步履蹒跚的身影。
那是他的前八世！
他们和他一样，脸上带着迷茫、疲惫与绝望，在这片暗红的荒原上，漫无目的地行走着，如同迷失的孤魂。
他想开口呼唤他们，却依旧发不出声音。
就在这时，荒原的中央，那火焰山的山体上，陡然浮现出一张巨大无比、模糊不清的金色面孔。那面孔的轮廓，依稀有着佛祖的慈悲相，但那双眼睛，却是纯粹的黑暗，深邃得如同能够吞噬一切的黑洞。面孔的嘴唇未动，一个宏大而淡漠的声音，却直接响彻在整个荒原，回荡在每一个“金蝉子”的魂魄深处：
“轮回不息，薪火相传……尔等之血，铺就之路……方为……正道……”
随着这声音，他脚下的焦土突然变得柔软而湿润。他低头看去，骇然发现，自己踩着的，哪里是什么泥土！那分明是粘稠的、暗红色的血液！汇聚成河的血液！而那血液的源头，正是他自己，以及他前方那八个蹒跚的身影！他们每一步踏出，脚下都会渗出更多的鲜血，染红这片荒原，延伸向远方那火焰山下的、黑暗的巨口！
“不——！！”
极致的恐惧与绝望终于冲破了桎梏，唐僧在现实中猛地弹坐起来，发出一声凄厉的尖叫，打破了客房的死寂。
他浑身冷汗淋漓，僧袍已被彻底浸透，紧紧贴在皮肤上，带来冰凉的触感。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱而出。他大口大口地喘着粗气，眼神涣散，充满了未从梦魇中挣脱的惊恐。
“师父！”
“师父你怎么了？”
沙僧和八戒都被惊醒，慌忙围了上来。连窗边的孙悟空也骤然睁开了眼睛，金色的瞳孔在黑暗中锐利地投向这边。
唐僧剧烈地喘息着，目光茫然地扫过徒弟们关切（或审视）的脸，最后落在自己微微颤抖的双手上。
梦中的触感如此真实——那粘稠的金光，那灼热的焦土，那……浸透脚踝的、冰冷而粘稠的鲜血。
还有那宏大的、淡漠的声音……
“……尔等之血，铺就之路……方为……正道……”
这……就是西行取经的真相吗？
这就是他十世轮回的意义吗？
用自己的血肉与魂魄，为某个不可言说的目的，铺就一条……血路？
一股比火焰山烈焰更灼热，比流沙河弱水更冰冷的绝望，瞬间将他吞没。
他看着闻声望来的孙悟空，看着徒弟那深邃而带着询问的目光，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
夜梦惊魂，惊醒的不仅是他的睡眠，更是他最后一点自欺欺人的侥幸。
灵山，或许从来就不是彼岸。
而是一场……需要他们用十世血肉去献祭的……宏大祭坛。