蛮荒地的黎明，来得迟缓而吝啬。天光挣扎着穿透依旧浓厚的沙尘，将天地染成一片浑浊的昏黄。取经团队离开古城幻境消散之地已有半日，深入这片不毛之地，四周景致愈发荒凉死寂。除了偶尔被风卷起的沙柱和嶙峋的怪石，再无他物。脚下的沙地仿佛没有尽头，每一步都深深陷入，消耗着体力与心神。
沙僧走在最前，沉默寡言，但周身的气息却与之前有所不同。那并非力量的增长，而是一种更深沉的、仿佛与脚下这片古老土地产生了某种共鸣的凝重。他额间的妖纹虽已隐去，但偶尔在特定角度光线下，仍会闪过一丝幽光。他手中紧握降妖宝杖，杖身偶尔会传来极其细微的、与怀中那块黑色碎片相呼应的震动。
唐僧将这一切看在眼里，心中明了，沙僧正在消化那碎片中蕴含的庞大信息与本源力量，这是一个缓慢而危险的过程。他不动声色地调整着队伍行进的速度和节奏，确保沙僧有足够的时间适应。
八戒则显得有些焦躁，他用钉耙扒拉着脚下的沙子，嘟囔道：“这鬼地方，连个鸟毛都没有！再走下去，俺老猪的蹄子……呸，是脚板，都要磨出泡了！师父，那劳什子碎片，就没点别的提示？比如哪儿有绿洲，哪儿有吃的？”
唐僧没有回答，他的大部分心神都沉浸在怀中那份《西域诸国遗迹图》上。随着他们深入蛮荒，地图上那片区域的淡金色光点似乎变得更加清晰了一些，除了他们刚刚经历过的古城节点外，在西北更深处，还有几个微弱的光点隐约闪烁。同时，他也在不断感应着沙僧怀中那块碎片传来的、极其微弱的指向性波动——那是一种类似同源物之间的吸引，指向西北偏北的方向。
“方向没错。”唐僧收起地图，目光投向那片被风沙模糊的地平线，“只是这蛮荒地，似乎比我们想象的更为广阔，也更为……排外。”
他的话音刚落，异变再生！
原本只是徐徐吹拂的微风，毫无征兆地变得猛烈起来，卷起地上的沙砾，打在脸上生疼。天空迅速阴沉下来，并非乌云，而是更加浓郁的、遮天蔽日的黄沙被狂风从远方裹挟而来！视野以肉眼可见的速度急剧下降，很快便只能看到身前数丈之遥。
“又来了！这破风沙！”八戒怪叫一声，连忙用袖子捂住口鼻。
沙僧猛地停下脚步，降妖宝杖顿地，一股沉凝的巫妖死气以他为中心扩散开来，试图稳住周遭一小片区域。然而，这次的风沙与之前困住他们、引导他们进入古城的风沙截然不同。那股风沙虽诡异，却带有明确的目的性。而眼前的这场沙暴，充满了纯粹的、狂暴的、毁灭性的自然之威，其中蕴含的力量层次，远非之前可比！
“不对！这沙暴……有古怪！”沙僧沉声喝道，他感受到沙暴之中，夹杂着一丝极其隐晦、却让他体内血脉都为之悸动的气息！那并非死气，也非怨念，而是一种更加古老、更加蛮荒、仿佛源自大地本身脉搏的……暴戾！
唐僧也察觉到了异常，他周身本心之光流转，形成一个稳固的光罩将三人护住。但光罩之外，风沙的威力超乎想象，沙砾击打在光罩上，发出密集的噼啪声，光罩表面涟漪不断，竟隐隐有被侵蚀、削薄的迹象！
“这非寻常天灾，亦非人为法术！”唐僧眉头紧锁，全力维持光罩，“此地……仿佛活了过来，在排斥我等！”
狂风呼啸，如同万千巨兽咆哮。沙尘暴连接天地，形成一堵堵移动的、毁灭性的高墙，从四面八方挤压而来。脚下的沙地开始流动，形成一个个致命的流沙漩涡，试图将他们吞噬。
“师父！这边走！”八戒眼尖，看到左前方有一处巨大的、如同卧牛般的风蚀岩，似乎可以暂避锋芒。
三人顶着能将凡人瞬间撕碎的风沙，艰难地向那巨石挪去。每走一步，都如同在泥潭中挣扎。沙僧不断挥杖，击散袭来的巨大沙团和隐藏在风中的锐利石片。八戒则用钉耙不断夯实脚下松软的沙地，开辟出一条临时路径。
终于，三人踉跄着躲到了那块巨大的风蚀岩之下。岩石背风处，风势果然小了许多，虽然依旧沙尘弥漫，但至少有了片刻喘息之机。
背靠着冰冷粗糙的岩石，听着外面如同鬼哭神嚎的风声，看着眼前几乎化为混沌的世界，一种前所未有的茫然涌上心头。
前路被狂暴的沙暴彻底阻断，后退亦是无边沙海。地图的指引在如此天威面前显得苍白无力，碎片的感应也微弱得几乎被风沙掩盖。
真正的“疑无路”，并非幻象陷阱，而是这蛮荒地本身展现出的、拒人于千里之外的原始凶威。
“师父……这下，可真不好玩了。”八戒喘着粗气，看着外面如同末日般的景象，脸上第一次露出了些许惧色。
沙僧沉默地擦拭着宝杖上的沙尘，感受着怀中碎片传来的、与外界沙暴隐隐对抗的微弱波动，眼神沉静如深渊。
唐僧盘膝坐下，闭上双眼，不再去看外界的狂暴，而是将心神沉入体内，与本心之光相合，细细感应着这片天地的“呼吸”，试图在那无尽的狂暴与排斥之中，寻找到一丝……规律，或者，生机。
他知道，能否走出这片绝地，找到下一块钥匙碎片，或许就在此一举了。这蛮荒地，正在以它最原始的方式，考验着这群敢于窥探天道秘密的“闯入者”。