江镇望着门闩扣上的瞬间，烛火在海伦离去时带起的风里晃了三晃，将他映在墙上的影子扯得忽长忽短。
帕子上那块焦黑的令牌还攥在掌心，“护教”二字的残痕硌得掌心生疼——上届斗神的遗物，这是他能想到最直接的取信凭证。
窗外更夫的梆子声又响了，“咚——二更天”的尾音裹着夜露渗进窗缝。
他摸出袖中青玉簪，月光透过玉纹在青砖地上投下莲花影，可这次花瓣边缘的暗红不再模糊，倒像是被人用朱砂笔重重描过，每一道纹路都浸着血。
“阿里扎。”他推开隔壁房门时放轻了脚步，老仆正抱着薄被蜷在藤椅上打盹，听见呼唤立刻弹起来，腰间的钥匙串叮当作响。“去斜月洞找大师兄。”江镇将令牌塞进他手心，“让悟空带《莲花宝鉴》里那套‘观心印’的拓本，天亮前必须到我房里。”
阿里扎搓了搓脸，借着月光看清令牌上的焦痕，喉结动了动没问缘由，只把令牌小心揣进怀里：“小的这就去，绕后墙走，保准不被门房发现。”
等阿里扎的脚步声消失在走廊尽头，江镇扯下外袍扔在案几上。
案头摆着雪妮今早送来的画卷，展开时那片晕开的暗红花瓣正对着他——原来不是颜料，是血。
他想起杰米斯说的紫微星偏移，想起祭坛后巷飘着的松木香里混着的铁锈味，所有线索像被一只无形的手串成了链。
“罗格里菲斯要屠尽高级斗神。”海伦的话在耳边回响。
他屈指叩了叩案几，指节泛着青白——上届斗神聚会时，圣凯因家主安杰斯正是在那场所谓的“神谕”里，以“保护家族”为名废了他的灵脉。
现在想来，那场“神谕”或许根本不是神意，而是某些人清洗旧势力的借口。
窗外传来乌鸦的哑啼，破庙方向。
江镇推开窗，混着松脂味的风卷进来，这次他敏锐地捕捉到一丝若有若无的草腥气，像极了...剥皮那把淬毒短刃上的味道。
他眯起眼，月光下后墙的影子里有个佝偻的轮廓闪过，是剥皮？
“三少爷。”
声音从身后传来，江镇反手扣住来者手腕，却在看清对方面容时松了力——是老福耶，传教士的灰袍被夜风吹得鼓起来，怀里抱着本磨旧的《善功经》。“雪妮姑娘让我带话。”老福耶压低声音，“她说您那位刺客先生去了破庙，现在正发着火气摔东西呢。”
破庙的木门被踹得哐当响时，剥皮正把茶盏砸在泥像脚边。
陶片飞溅到雪妮脚边，她却像没看见似的，指尖还沾着未干的朱砂，面前的羊皮卷上画着半座坍塌的墓碑，碑顶的莲花纹被她反复描摹了七八遍。
“你说菲儿的墓地在斗神祭坛底下？”剥皮的指甲掐进掌心，“可你连那劳什子灵种都破不了，怎么证明？”
雪妮抬起眼，眼尾的朱砂痣被烛火映得发红：“灵种是《莲花宝鉴》的护经印，除非...除非他自己愿意解。”她的手指轻轻抚过羊皮卷上的莲花纹，“但墓地的线索是真的，我昨晚在星图里看见...北斗第七星坠在祭坛的月门位置。”
剥皮突然笑了，笑声里带着几分森然：“所以你让我大半夜来听你说这些？”他抄起桌上的短刃，刀尖挑起雪妮一缕发丝，“三少爷养着你，是图你能算人心，不是让你说些模棱两可的疯话。”
雪妮望着刀刃在眼前晃，却没有躲。
她望着剥皮因愤怒而发红的眼尾，突然轻声道：“你身上有槐花香。”剥皮的手顿住，“是菲儿最爱的金桂香粉，你藏在贴身口袋里。”
短刃“当啷”掉在地上。
剥皮后退两步撞翻了烛台，火苗舔着桌角的羊皮卷，雪妮眼疾手快抢下那半张墓地图，发梢被烧得卷曲。
剥皮转身就走，木门撞在墙上又弹回来，发出空洞的回响。
雪妮蹲下身，捡起地上那截被烧去半截的香粉袋，桂花香混着焦糊味钻进鼻腔。
她望着空荡荡的庙门，轻声道：“他总说要带菲儿回江南看莲花，可...莲花不是开在坟头的。”
次日清晨的码头比往日更喧闹。
江镇站在迎宾台后，看着仆役们挂起“恭迎罗格里菲斯大人”的金丝绒条幅，海风卷着咸湿的潮气扑在脸上。
安妮端着茶盏凑过来，发间的珍珠钗子晃得他眼花：“三少爷尝尝新到的云雾茶，我特意让厨房用晨露煮的。”
“安妮姐的心意我领了。”江镇侧身避开茶盏，目光扫过人群里笨手笨脚挂条幅的波特——那小子正踮着脚扯绳子，结果把“恭迎”的“恭”字扯得倒过来，“波特，绳子松了往左拽！”
波特手忙脚乱应着，转身时怀里掉出个布包，几株暗绿色的草叶滚到江镇脚边。
他弯腰去捡，草叶的腥气突然浓烈起来，混着腐土味直钻鼻腔。
江镇瞳孔微缩——这味道他在昨夜的风里闻过，和海伦说的“旧神沉睡”时用的献祭草一模一样。
“三少爷？”安妮的声音从头顶传来，江镇抬头时已恢复了笑模样：“没事，波特这小子总毛手毛脚。”他把草叶塞回布包，趁人不注意捏碎一片，草汁染在指尖，是暗红的。
海平线上突然传来汽笛长鸣。
罗格里菲斯的战舰劈开浪花驶来，黑铁船身上刻满倒悬的星图，最醒目的位置立着座两人高的青铜匣，匣身缠着拇指粗的锁链，每道锁扣上都嵌着斗神纹章。
“那是圣器。”海伦不知何时站在他身后，银月项链在阳光下泛着冷光，“我今早混进码头守卫里看过，匣子里有活物的动静，像...像被封了灵智的魔兽。”
江镇望着那青铜匣，喉结动了动。
他能感觉到袖中青玉簪在发烫，莲花纹里的灵气正顺着血脉往上涌——这是《莲花宝鉴》感应到同类圣器的征兆。“戒备如何？”他问。
“每层锁链都有斗神咒印，守卫是罗格里菲斯的亲卫，每人都带着淬毒短刃。”海伦的声音压得更低，“我试过接近，被他们用‘闲杂人等’赶开了。”
江镇的手指轻轻抚过青玉簪，心里已有计较。
他望着青铜匣被八名壮汉抬下船，阳光照在锁链上，反射的光刺得人睁不开眼。
这时波特又凑过来，手里举着个歪歪扭扭的“欢”字条幅：“三少爷，这个挂左边还是右边？”
那股草腥味再次涌来，比刚才更浓。
江镇盯着波特发红的眼尾，突然发现他脖颈处有片青紫色的印记，形状像朵枯萎的莲花。
他正要开口，海伦扯了扯他的衣袖：“斜月洞的悟空大师兄在偏厅等你，说是有急事。”
江镇最后看了波特一眼，那小子正盯着青铜匣发愣，嘴角挂着痴傻的笑，和平时的笨拙判若两人。
他跟着海伦往偏厅走，海风掀起衣角，袖中青玉簪的温度又升了几分，像在催促他做点什么。
偏厅里，悟空正翘着二郎腿啃桃，见他进来把桃核一扔：“小辰子，老葡萄让我带话，说你体内的莲花灵种最近躁动得厉害，怕是要有大事。”他突然压低声音，“对了，阿里扎说你昨晚收了块护教令牌？”
江镇还没答话，门外传来小福子的声音：“三少爷，夫人让您回府，说是小贝贝把红砂赌场的请帖撕了，非闹着要跟您去赌局。”
江镇揉了揉眉心，望着窗外码头上的青铜匣，又想起波特脖颈的莲花印。
他摸出块碎银扔给小福子：“告诉夫人，我戌时前回府。”转身对悟空道：“大师兄，今晚陪我去祭坛后巷转转？”
悟空咧嘴一笑，从耳朵里掏出根金箍棒晃了晃：“正愁没架打呢。”
夕阳把码头染成金红色时，江镇站在迎宾台后，望着罗格里菲斯的轿子消失在街道尽头。
波特还在收拾条幅，他弯腰捡东西时，怀里掉出个银锁片——和小贝贝颈间那块一模一样，刻着“长命百岁”四个字。
江镇的手指在袖中收紧。
他望着波特蹲在地上找银锁片的背影，又想起小贝贝今早撕碎的请帖，突然觉得这看似平静的斗神聚会，不过是暴风雨前的第一片乌云。
“三少爷！”小福子的声音从巷口传来，“夫人说小贝贝把您书房的《善功经》撕了，现在正坐在门槛上哭呢。”
江镇笑了笑，整理好衣襟往巷口走。
风里又飘来那股草腥味，这次他闻出了不一样的东西——是血，混着新生的莲花香，正在某个黑暗的角落里，悄悄绽放。