任务接取的相关事宜很快完成，本就是紧急事件，再来艾伦的七星勋章让公会大开绿灯，以往那些繁琐的验证跟盖章步骤眼下几乎全部舍去，仅象征性地签字走了个流程，一晃神的功夫事先装载好物资的飞行船便载着猎人们升空。
绘有公会十字交叉纹章的战斗飞行船转着螺旋桨于云层中穿行，由于使用了最新的燃料跟引擎速度超群，抵达数百公里外的西南沙原只需一个半钟头。
提供浮力的巨大气囊乍看似乎不太坚固的模样，实则与常规印象截然相反，乃复合植物纤维加虫类怪物的丝线做成的织物再配岩龙的翼膜络合而成，便是“天空王者”火龙的全力一击也能抗住。
船身的素材更不得了，制作框架部分的骨甲类素材取自艾伦熟悉的怪物角龙，坚硬程度远超精钢的同时重量更轻，再配上耐火抗腐蚀且不易变形的结云木外壳，整体结实非常。
“沙漠暴君”角龙那对标志性的巨大弯角更是被镶在了两舷作为结构补强，整体防御力不必多说绝不会让人失望，甚至反过来执行撞击作战都行。
除去船体本身用料实在之外，甲板上还装着八门左右对称分布可全向射击的巨型台弩和同样数量的侧舷大炮，堆成小山般的箱装弹药用绳索固定在一旁，船首还装备着靠燃石炭驱动的仿佛巨大多刺尖角的击龙枪，何止杀气腾腾那么简单，火力甚至感觉有些过剩。
为何全速直线前进而不似一般定期船那样沿着相对安全的空域迂回航行的原因便在于此，飞行怪物若敢过来袭击不死也要脱层皮。
侧面亦说明事态紧急，需分秒必争，豁出去风险都要走最短路径。
好在一道上风平浪静，全然没有遇到不开眼的家伙捣乱，让身着重装甲的炮手们松了口气。
公会战斗飞空船平日里可不多见，寻常任务猎人都只能搭商会或者考察团的顺风船，或者挤一挤客运型。
所以艾伦此刻还觉得挺新鲜，如此高速还是头一回体验。
他不由得对外面忙活的船员心生敬意，整个甲板区域劲风肆虐，工作需系好安全绳并穿特制防风装，绝不是只管埋头干活就行。
更不要说那些打扮得的像罐头一样的炮手了，他们或许不像猎人那样直面怪物的爪牙，亦是另一种形式的拼命。
就见掌舵者和船员们忙来忙去，校准方向，添加燃料，望远警戒，检查安全性等等。
猎人们相较之下略显悠闲，待在舱内保养装备或小声聊天。
不过大家都知道这不过是暂时的宁静，很快将投身险地，所以神情皆带着股凝重。
舱内其实有提供酒水，却没一个人取用。
对于上猎场前饮酒猎人群体并不避讳，他们体质强于普通人很多，只要不是酩酊大醉，适度的酒精麻醉对于生死战斗反而有益。
不过虽说如此到底涉及影响判断力的问题，对任务风险的担忧也倒胃口，故而最高级的桶装特供达人啤酒摆在跟前还是没有哪个心大的家伙去碰。
舱内杂务人员向诸位猎人投去敬佩的目光，听说此次任务为救援遇袭村庄后他们更是交口称赞。
这世界从来不曾真正安全，正是有负重前行者顶在前面才给了多数人相对平稳的生活环境。
注意到船员视线的艾伦攥紧了双拳，他无比清楚猎人身负期待是有原因的，自己这些人就是遇袭村民们苦苦等待的希望，如果失败可不仅仅只是在人前丢脸那么简单。
快一点，再快一点，赶在一切不可挽回之前！
显然没有时间跟新队友好好磨合了，抵达任务地点的时候甚至飞行船都不带落下去的直接让人索降。
好在不论艾伦还是公会给其安排的临时队友皆非新手，虽然没有什么空降经验但个人素质过关，强大的臂力弥补了动作生涩的缺点，悉数安全落地。
至于配合方面的缺失就没办法了，唯有直接在实战中演练。
此次行动的三个小队并没有降落在同一处，而是呈品字形分布于受害村子周围，同时向中心前进。
飞行船亦未离去，视情况会空投物资或给与一定火力支援，是平常任务享受不到的堪称奢侈的后援。
但猎人们一点都不开心，因为越是这样就越表明任务不一般。
艾伦还是那套一角龙铠甲和特制单手剑，素材的原主本就是沙漠生物，故而完美适配目前所处的环境，视风沙暑热如无物。
与之组队的另外三人则稍显狼狈，接连不断地呸呸吐着侵入嘴中的沙尘。
好在也不是不能忍，这点毅力都没有还做什么猎人，外加应对高温的冷饮辅助，足以坚持到完成作战。
以霜降草和冰结晶为原料的冷却饮料，简称“冷饮”，喝下去后能够在一段时间内获得对高温暑热的耐性，倒并不是彻底不会感到热和出汗，主要辅助维持身体机能，让人在炎热环境下也可以自如剧烈运动，是前往诸如火山，沙漠等地带的必需品。哪怕衣装防具拥有隔热效果依然如是，就好比艾伦现在，尽管他的护甲从外壳到银色蜘蛛丝材质的里衬都能隔绝热量但冷饮还是带着的，预防万一防具破损或者作为队友的补充资源，别的不说光紧急情况下可作饮水就值得兜着这堆满载清凉液体的橡木瓶子。
任务行动前还有个不能忽略的环节，得全员自我介绍交底，好粗略了解队友们的实力跟性情，毕竟没谁愿意将后背交给完全不熟悉的陌生人。还要商量好报酬的分配以及万一遭遇不幸的抚恤金，避免事后产生影响亲友的纠纷。
艾伦名声在外，无需多费口舌。战斗风格方面比较灵活可以自由选择战斗位置，他的七星勋章也非常唬人让队友不敢妄加议论。
另外三位则分别是擅长支援的轻弩炮射手诺艾尔，常做前锋的长枪士亚拉，还有原本习惯独走的大剑使阿克特，他们仨皆是才升上四星级的不久的新晋上位猎人，靠着一股初生波波不怕轰龙的劲头接的任务。
会这样也好理解，越是老油子越惜命，唯有年轻人还保留着冲劲。
光从名字风格便能分析出一行来自天南海北不同的角落，聚集在一起却非全是为了利益。
除去阿克特是被酬金吸引，诺艾尔跟艾伦乃良善天真责任心爆棚而来，亚拉则是沙原当地人为了拯救自己的同乡。
出身西修雷德地区的诺艾尔是四人中唯一的女性，身形匀称，为了不影响狩猎而修剪的齐耳金发十分好看，穿着的粉灰色附缟纹缀合金护甲透着股轻盈利落的劲。带有长长炮管的武器用着和防具一样的素材，都取自分类鸟龙种的怪物狗龙王。
脖子生着威风颈鬣的狗龙王和蓝速龙王的实力差不太多，仅外貌和行动模式有别，都属于较为弱小的群体怪物的领袖，擅长指挥部下作战，对普通人和新手猎人威胁不小但对成长起来的猎人则属移动的功勋，数量很多繁殖力强不用担心猎杀它们会影响生态，属于全年都许可狩猎的存在。
狗龙王虽然生态位不高但其产出的素材性能不错，防水防滑延展性好且轻，和硬壳类的素材防御力不能比但十分适合轻装射手使用，一看诺艾尔那齐整的头盔上所附带的可调式护目镜便明白乃射击特化型防具，佐以配套的【领袖轻弩】能准确地将各类子弹钉入目标。
轻弩炮名字中带弩却是货真价实的热武器，弩弦机构弹射的不是箭矢而是子弹，用来击发底火的同时也负责进一步提供初速度。
特殊处理后的怪物筋膜等物强度非常高，比弹簧或火药气体之类的劲头猛得多，那必然得好好利用，结果便是发射药与弹射装置有机结合。
不过弩炮的后坐力跟震颤问题至今没法彻底解决，对射手要求很高难以操控，怪物也不乏擅长吐息或投掷等远程攻击的，所以近战武器仍不能被取代。
能够单打独斗的射手当然存在，但终属少数，猎人小队远近武器结合的配置可以预见在未来很长一段时间都是常态。
既有轻弩炮之名，自然存在着对应的重弩炮，除去略微差别的形制与更大更强外原理跟轻弩炮基本相同，但操控难度成倍上升，重量也直逼大剑，属于达人级别的狩猎武器。
诺艾尔曾经有心换装重弩炮，无奈实在驾驭不住，只得继续摆弄原来所用的轻型。
作为沙原本地人的红发青年亚拉，武具则相对朴素很多，一身精炼矿石材质的正统派全覆板甲——【圣骑士铠甲】，与同样材质的附塔盾锥状长枪——【巴别塔】。虽然外形没有特别抓人眼球的地方，但行动起来咔咔作响的金铁声跟厚重感已说明一切，一如他本人寡言却冲在最前面的做派，低调但可靠。
东南渔村出身的阿克特的话就有点难评了，浑身的装备很不协调，每个部件都取材自不同的怪物，倒是和他本人不修边幅的模样很搭。顶冠部分神似页锤的褐色头盔，满是补丁的黑毛皮胸甲，配边缘带刺的橙红甲壳护手，加有棱有角的蓝色几丁质护裙与银色的钢铁长靴，整个一大杂烩。
所用武器也是各种不同的骨头拼接起来形如铡刀的【骨制大剑?改】，用他的话说外观什么的不重要，性能好就成。
黑发的阿克特，战斗风格跟艾伦过去没有经历丧友之痛时期很像，用激进的进攻代替防御，灵活耍弄大剑以多样化的招式压制怪物。杂牌防具虽然看着不雅，实际非常贴合他的出招习惯，能最大限度发挥全身劲力。
事实上除去艾伦这个小队，另外两组猎人都来自公会直属部门，也就是所谓的官方猎人，穿着统一，皆是蓝速龙鳞皮与从大地结晶中提炼出的稀有金属嵌合成的制式装备。队伍名曰“精锐讨伐队”，正是为了应对目前出现的这种紧急事件而组建。可惜发生异常袭击的村庄情况不太对，人手不足，这才募集自由猎人协助。
临时结成的队伍一般来说团体战能力偏低不如长久共同训练的小队，怎奈艾伦太能打，挥起单手剑如旋风一般，硬生生把同伴带飞，以致后来居上，反而最先进入受害的村庄境内。
说话的功夫他们已经狩猎了数只闯入村庄的硬甲龙，经典打法长枪举盾诱敌，轻弩炮牵制射击，再由近战收尾，赢得很轻松。
由于是紧急任务，追求驰援速度，所以狩猎的怪物躯体被弃之不顾。
浪费了宝贵的素材很可惜，但再怎么样也无法与村民的生命相提并论。
然而艾伦总觉得很怪，硬甲龙这种浑身全覆甲壳擅长突进的中型草食怪物虽说脾气很爆，但不要命地涌入人类地盘总觉得不正常，似有强大的怪物在后面驱赶。
区区草食怪物自然威胁不到各位，只是担心村民有没有逃出生天，眼下倒是没有听到任何惨叫，也无尸首留存。
很快抵达村庄内部，与外围建筑只是部分倒塌破损不同，往里去的路上所见皆是燃尽的废墟，狠狠刺激了艾伦等人的神经一番。
太惨烈了，这景象，从树木到房屋几乎全烧成了焦炭。
来袭的怪物显然不是单纯的肉体派，还有能力将建筑点燃。
不过随即一个疑问出现在行进的猎人们心中，沙漠中存在这样的怪物吗？
等等，好像还真有，偶尔会有雌火龙在沙原边界地带活动，其火焰吐息确实能够造成火灾。
问题是全然没有发现雌火龙出没过的踪迹，不管是脚印还是鳞甲的碎片乃至粪便或棘刺的刮痕都统统未见。
艾伦他们是从北边切入的，对应的西南精锐讨伐队二队就没那么顺利了，在进村后不久即遇到了大型怪物，开始交战。
战斗的动静很大，故而很快吸引到了另两队猎人的注意，前往制高点掏出望远镜可以很清楚的看见。
来袭的怪物满身泥迹，给人很脏的印象，部分裸露在外面的甲壳也是褐色，宛如一座移动泥塑一般。
它靠双足走路前肢短小，还生着条神似炸虾形状的尾巴，巨大的头壳像个带加强筋的页锤，乃兽龙种的土砂龙。
土砂龙以虫类为食但脾气很臭，主要活跃于沙漠绿洲，爱在泥浆中打滚，待沾满全身的泥巴干硬后即成铠甲顺带保湿，这时候便可扩大活动范围。对没有经验的猎人极具威胁，冷不丁的高速突进和头壳叩击相当强劲，若是在泥沼附近战斗的话土砂龙还会将粘稠的泥浆作为武器，四处泼洒来限制敌人行动。不过大体行动模式相对单调，一旦看破其套路就可以反过来将之戏弄。
毫无疑问它并非烧毁村子的凶手，那火到底是怎么烧起来的呢，艾伦再度疑惑。
紧张之余倒也有调剂，看阿克特的头部防具，简直如同迷你的土砂龙脑壳，正是土砂头盔，再加上他傻大黑粗的模样，不禁想到这货本身打起来也是冲冲冲，简直一头人形土砂龙，叫另外三人忍不住翘起嘴角。
艾伦没有带人前去支援对土砂龙的作战，精锐讨伐队要是连这么个只会蛮力突进的玩意都对付不来也就没有存在的必要了，往他们的方向去不过是浪费时间。
果不其然，没过多会精锐讨伐队即进入收尾阶段。
重弩炮射手一通高速连射打得土砂龙浑身碎屑飞溅的同时逼其只能沿事先计划好的方向冲刺，接着长枪队员灵巧地用盾牌震开已属强弩之末的撞击，将其诱导向一旁早已候着的同伴，筋肉绷紧的大锤使顺势释放积蓄的力量，如大风车一般挥舞的巨大金属锤子正中目标立地给可怜的土砂龙砸得头壳崩裂，最后由双剑猎人一跃而上对伤口追击终结。
讨伐队的胜利在预料当中，艾伦关心的乃大火灾的始作俑者，那才是真正的强敌，若还在村子里活动无疑是重大威胁得尽快找出来。
稍后另一个精锐讨伐队小队也被怪物缠上了，乃长着麻痹毒牙有沙漠强盗之称的黄速龙群，它们斑驳的黄绿色鳞皮配上外露的尖牙和三角形的吻部，形象宛若毒蛇和龙类的混合体让人看得本能生理不适。
这种双足步行的鸟龙种怪物肉体能力一般，但牙齿上的麻醉性毒液很麻烦，必须小心应对，护甲薄弱处是有可能被咬穿的，那样的话就惨了。
换言之虽然威胁不到精锐讨伐队的性命，但预计会绊住他们好一段时间。
结果能第一时间靠近核心地带的只有艾伦这队散装猎人。
待到村子深处，艾伦他们发现了一个幸存者。
奇怪的是，那个身穿马甲和阔腿短裤的青年村民所瘫倒的位置竟然是个干枯的水潭。
该处明显应该是当初村子赖以为生的源泉，眼下却干涸了，而且明显是近期极速的改变，底部还有些许残留的湿润。
那个出气多进气少的青年就趴在枯水潭旁边，场面看起来非常诡异。
察觉到有人靠近，青年却不是求救，反而拿出最后的气劲出言警告猎人们。
“都怪我，鬼迷心窍，贪欲，触怒了……神明……快逃！”
他随即昏死过去，双手松劲，原本持握着的一块漆黑晶石扑棱落地。
艾伦肯定是不信神明之说的，在接受过正统猎人教育的他看来所谓神明也不过是一些特别强大的怪物罢了。
然而当艾伦正欲救助倒下的年轻人之际，异象突生，只见天空瞬间变色，一道霹雳忽现，从天而降，直奔他头顶击去！