数十名矿工赤着上身，在狭窄的巷道里弯腰劳作。
煤灰沾满了他们每一寸肌肤，只有汗水冲出的沟壑还能看出皮肤的本色。
每个人脖子上都挂着一个竹筒，里面装着浑浊的饮水。
他们...一天要干多久？朱高煦声音沙哑。
一个工头战战兢兢地回答：回王爷，从卯时到戌时，中间只有两刻钟吃饭...
朱高煦心中计算着——从早上五点干到晚上九点，整整十六个小时！
这他娘的是把人当牲口使啊！
王爷，您看这边...工头提着灯笼，小心翼翼地在前引路。
坑道深处，一个佝偻的身影格外引人注目。那是个头发花白的老匠人，看起来足有六十多岁，正费力地抡着镐头，每一次挥动都显得格外吃力。
老人家，您过来一下。朱高煦招手示意。
老匠人闻声停下手中的活计，颤巍巍地走过来。待看清来人身着蟒袍，吓得连忙跪地：小民参见王爷！
朱高煦伸手扶起他：老人家不必多礼，您叫什么名字？今年高寿？
小民...小民王老五，今年六十二了。老匠人声音嘶哑，布满老茧的手微微颤抖。
六十二？朱高煦眉头紧锁，这么大年纪还下矿？
工头赶紧解释：王爷有所不知，老王头是匠户，按规制必须服役...
放屁！朱高煦怒喝，六十二岁的老人都要下矿，你们还有没有人性？
王老五吓得直哆嗦：王爷息怒，小民...小民还能干，家中还有老小要养活...
朱高煦仔细打量这位老匠人，只见他衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，一双浑浊的眼睛里满是疲惫。
老王头，你是哪里人？干这行多久了？
回王爷，小民祖籍凤阳，祖上三代都是匠户。王老五的声音带着几分凄苦，小民八岁就跟着我爹在军器局学打铁，这一干就是五十多年...
朱高煦心中一动：你以前在军器局？
是啊王爷，王老五眼中闪过一丝怀念，前些年还在军器局锻造刀剑火铳呢。谁曾想一纸调令，就把小民一家老小送到这西山挖煤...
夏元吉在一旁插话：王爷，这是朝廷规制，匠户要随时听从调配...
闭嘴！朱高煦瞪了他一眼，转向王老五，老人家，你在军器局时，工钱如何？
王老五苦笑：哪有什么工钱？每日管两顿饭，月给三斗米罢了。可即便如此，也比在这矿上好...
他指了指周围的矿工：王爷您看，这里一日两餐都是粗粮，住的茅屋透风漏雨，冬天冻死人是常事。小民这把老骨头，怕是要交待在这西山了...
朱高煦环顾四周，只见矿工们个个面黄肌瘦，有些年轻矿工甚至瘦得皮包骨头。
吴尚书！朱高煦声音冷冽，这就是你给本王看的热火朝天
吴中吓得赶紧跪下：王爷息怒！这...这都是祖制...
祖制？朱高煦冷笑，太祖爷创立匠户制度，是为了让匠人专心技艺，不是为了让你们把人当牲口使！
他转向王老五：老人家，你们每天吃的是什么？
王老五从怀中掏出一个干硬的窝头：王爷请看，这就是晌午饭...粗粮掺着麸皮，能填饱肚子就不错了。
朱高煦接过窝头，入手冰凉坚硬，闻着还有股霉味。
他用力一掰，窝头碎成几块，里面果然掺杂着大量的麸皮。
夏元吉！！朱高煦将窝头摔在地上，这就是户部拨的粮饷？
夏元吉支支吾吾：王爷，这个朝廷规制，匠户服役期间...
放你娘的狗屁！朱高煦一脚踢飞地上的窝头，老子问你，朝廷拨给匠户的粮食，是不是被你们克扣了？
夏元吉脸色煞白：王爷明鉴！户部绝不敢...
不敢？朱高煦指着周围的矿工，你看看这些人！一个个瘦得跟麻杆似的，你们良心不会痛吗？
王老五见两位尚书卑躬屈膝，吓得又要下跪：王爷息怒！这不怪大人们...是我们命苦...
命苦？朱高煦扶住老王头，老人家，你告诉本王，你们匠户一年能挣多少钱？
王老五摇头叹息：哪有什么钱可挣？服役时管吃住，不给工钱。不服役时，也要随时听候召唤，不能随意改行...
（史料小贴士：明代匠户制度极为严苛。《明史·食货志》载凡匠户，皆世袭，役皆永充。匠户不仅世代为朝廷无偿服役，还不准改业，不准分户，形同奴役。）
朱高煦越听越气：他娘的！士农工商，前阵子刚改变了商人的情况，这他妈又来了工匠！总有一天，老子要废了这狗屁户籍制度！
这话一出，夏元吉和吴中吓得魂飞魄散。
王爷慎言！夏元吉急忙劝阻，太祖定制，不可轻改啊！
朱高煦冷笑：太祖定制？太祖爷要是知道他的子孙把匠户逼到这般田地，怕是要从孝陵里跳出来骂娘！
他转向王老五：老人家，带本王去看看你们住的地方。
王老五犹豫了一下，还是带着众人走向矿工居住区。
那是一片更加凄惨的景象——几十间低矮的茅屋挤在一起，屋顶的茅草早已腐烂，墙壁是用泥巴糊的，很多地方已经开裂漏风。
王爷，这就是小民住的地方。王老五指着一间尤其破败的茅屋。
朱高煦弯腰走进茅屋，里面阴暗潮湿，地上铺着些干草，这就是。墙角堆着几件破旧的衣物，屋角有个土灶，上面架着个破锅。
冬天怎么办？朱高煦声音低沉。
王老五苦笑：还能怎么办？挤在一起取暖呗。去年冬天，隔壁老李头就是冻死的...
朱高煦沉默良久，突然问道：老王头，你会打造火铳？