一、镇魔堡的暗涌
“规则研究联军”的构想，在“甲三队”内部达成共识，但这仅仅是第一步。要将理念变为现实，需要更多的人力、资源，以及更广泛的认同。仅凭他们九人，哪怕个个都是精锐，面对铺天盖地、规则诡异的邪魔威胁，也不过是杯水车薪。
镇魔堡内，除了天衍宗和凌霄宗这两大巨头派遣的正规力量，还汇聚了大量闻讯赶来的散修、中小型宗门弟子、修真家族成员，甚至一些独行的异士。他们或为守护家园，或为历练求道，或为斩杀邪魔获取稀有资源（邪魔核心、被污染的异变材料或许有特殊研究或炼制价值），动机各异，但无疑是一股不可忽视的力量。
然而，这股力量却如一盘散沙。
散修之间彼此戒备，轻易不肯交托后背；小宗门和家族往往抱团自守，行动保守；独行异士更是神出鬼没，难以沟通。他们与两大宗弟子之间，也存在着深深的隔阂与不信任。大宗弟子觉得散修良莠不齐，纪律涣散，容易坏事；散修则认为大宗弟子傲慢，拿他们当炮灰，有好处也轮不到自己。
这种局面下，烈阳长老的“雷霆清剿”和断岳真人的“稳健防御”两种主流策略，都难以有效整合这些零散力量。前者需要的是令行禁止的军队，后者依赖的是稳固的防线和精锐小队，都不太适合吸纳这些背景复杂、诉求各异的“外人”。
沈砚和苏清瑶都意识到了这一点。
“我们的‘规则研究联军’，若想真正成型并发挥作用，不能只局限于两宗内部。”苏清瑶在石殿中，指着她以契约灵光勾勒出的镇魔堡势力分布图，“这些散修和中小势力，或许整体素质不及大宗精锐，但他们能在残酷的修真界存活至今，往往各有过人之处。有人擅长奇门遁甲、偏门术法，有人对特定地域或某种资源特性了如指掌，也有人身怀绝技却不为大宗所容。更重要的是，他们思维往往更灵活，不受太多条框束缚，或许更能接受我们这种‘非常规’的思路。”
沈砚点头，目光落在地图上那片代表散修聚集的、杂乱而活跃的区域：“关键在于，如何让他们相信，加入我们，不是被大宗利用去当探路的卒子，而是真正有机会在这场前所未见的危机中，获得他们独自行动无法获取的‘利益’——不仅是物质资源，更是知识、力量，乃至……改变自身命运的可能性。”
“需要一套全新的‘游戏规则’。”苏清瑶指尖金光流转，“一套能让他们看到清晰‘合作红利’，同时风险相对可控的规则。我的‘动态契约’框架，或许可以扩展应用。”
“不止于此。”沈砚走到窗边，望着堡内来来往往、神色各异的人群，缓缓道，“我们还需要一个能穿透所有隔阂、直击他们内心最深处渴望与恐惧的……口号，或者说，一个重新定义的‘胜利’标准。”
二、广场上的宣讲
三日后，镇魔堡底层，散修与中小势力聚集的“四方广场”。
这里没有高大殿宇，只有简陋的石屋、帐篷，以及露天摆放的各类摊位，售卖着丹药、符箓、情报或是来路不明的“战利品”。空气混杂着汗味、劣质丹药的刺鼻气味以及若有若无的血腥与焦虑。人们三三两两聚在一起，低声交谈，眼神警惕地扫视着周围。
沈砚、苏清瑶，带着“甲三队”核心成员（除了留下值守的赵刚和陈薇），出现在了广场中央一处稍高的石台上。他们的出现立刻引起了注意。两宗真传弟子的服饰和气度，与周围环境格格不入。
“看，是天衍宗和凌霄宗的人！”
“那个就是沈砚？听说在黑风谷闹出不小动静……”
“旁边是凌霄宗的苏清瑶？她来干什么？招揽炮灰吗？”
“嘘，听听他们说什么。”
议论声嗡嗡响起，怀疑、好奇、不屑的目光交织而来。
沈砚没有立刻开口，他扫视着下方数百张或麻木、或桀骜、或迷茫的面孔。阴阳元婴的感知悄然扩散，不是窥探隐私，而是感受这片区域整体弥漫的“情绪场”与“规则扰动”——那是一种强烈的、混乱的自我保全欲望，对未来的不确定性恐惧，以及对大宗隐隐的抵触与不信任。像一团躁动而无序的能量乱流。
苏清瑶上前一步，脸上挂着惯常的、却比平日多了几分真诚的笑容，声音清越，清晰地传遍广场：“诸位道友，请暂息喧哗。在下凌霄宗苏清瑶，与天衍宗沈砚道友及诸位同伴，今日来此，并非代表宗门发布命令，亦非招募仆从。而是有一场关乎我们所有人，无论出身宗门还是散修，在此北境生死存亡的‘对话’，想与诸位进行。”
“对话？”有人嗤笑，“大宗弟子和我们这些散兵游勇，有什么好‘对话’的？是要我们卖命，还是让我们滚蛋？”
石锋眉头一皱，就要开口，被沈砚眼神制止。
沈砚上前，与苏清瑶并肩而立。他没有释放威压，也没有激昂陈词，只是用平静而清晰的声音说道：“在开始‘对话’之前，我想先问诸位几个问题。”
“第一，诸位来此北境，与域外邪魔周旋，所求为何？是为宗门贡献？是为历练突破？是为获取资源？还是……仅仅为了在这越来越诡异、越来越危险的边境之地，活下去？”
问题抛出，下方安静了一瞬，随即低声议论再起。但许多人的眼神微微变化，这个问题触动了他们最现实的考量。
“第二，”沈砚继续，“诸位觉得，凭各自为战，或是三五好友结伴，面对那些能污染灵气、扭曲规则、制造怪物的邪魔，有几成把握达成所愿，又有几成把握……能活着离开？”
议论声更大了，不少人脸上露出凝重和忧色。黑风谷及其他地方的惨状早已流传开来，独自行动的散修失踪者不计其数。
“第三，”沈砚的声音略微提高，“诸位可曾想过，我们与邪魔之间的这场战争，胜负的标准是什么？是杀死多少怪物？夺回多少土地？还是……别的什么东西？”
这个问题让许多人愣住了。胜负标准？这不是明摆着吗？把邪魔赶出去，恢复边境安宁啊！
沈砚没有等待回答，他摇了摇头，声音陡然变得铿锵有力：
“如果，我们认为的‘胜’，是像以往对付妖魔或敌对修士那样，杀光、赶走、夺回地盘……那么，我敢断言，在这场与域外邪魔的战争中，我们没有胜算！”
一语惊起千层浪！广场上瞬间炸开了锅。
“狂妄！”
“危言耸听！”
“长他人志气，灭自己威风！”
石锋、铃央等人也面露惊诧，没想到沈砚会如此直言不讳。
沈砚任由质疑声浪冲击，待稍稍平息，才继续说道：“为何没有胜算？因为邪魔要的，根本就不是我们的地盘和资源！它们要的，是改变这片天地的‘规则’本身！它们在污染灵气，扭曲生命，改写这片土地运行的根本逻辑！你今天杀了一个怪物，明天它们能污染出十个；你今天夺回一个山谷，明天你会发现山谷的石头都在对你‘低语’。它们如同瘟疫，不，比瘟疫更可怕，瘟疫只夺命，它们却要篡改‘生命’的定义！”
他指着黑风谷的方向：“我们在那里看到的，不是巢穴，是它们试图建立的、属于它们规则的‘新秩序’的基石！它们在‘消化’我们世界的规则，然后‘吐出’它们自己的！在这样的敌人面前，单纯的杀戮和占领，有意义吗？今天你在这里杀得血流成河，明天你脚下的土地可能就不再承认你修炼的功法，你呼吸的灵气可能变成毒药！”
这番话结合黑风谷的惨状和幸存者的描述，极具冲击力。许多散修脸上血色褪去，眼中浮现出真正的恐惧。他们不怕强大的敌人，但对这种根本性的、关乎存在基础的威胁，感到发自灵魂的战栗。
“所以，”沈砚话锋一转，目光如炬，扫视全场，“如果我们还用旧的标准去衡量胜负，去规划行动，那我们注定失败，注定被一点一点地吞噬、同化，最终变成它们规则下的‘养料’或‘畸变体’！”
“那……那该怎么办？”人群中，一个声音颤抖着问道。
沈砚深吸一口气，斩钉截铁道：
“我们必须，重新定义这场战争的胜负标准！”
“胜负，不在于我们杀死了多少邪魔仆从，而在于我们是否理解了它们‘规则污染’的原理！”
“胜负，不在于我们夺回了多少里土地，而在于我们是否找到了净化被污染规则、修复天地‘系统’的方法！”
“胜负，不在于一时的战术得失，而在于我们能否在这场‘规则覆盖’与‘反覆盖’的残酷博弈中，保住我们世界的‘底层代码’，并学会利用它、强化它，甚至……从中领悟更高层次的力量！”
他张开双臂，仿佛要将所有人的思绪都包容进去：
“这是一场关于‘存在意义’和‘世界定义权’的战争！旧的游戏规则已经失效了！我们必须为自己，为此方天地，订立新的游戏规则！”
“而今天，我们来到这里，就是想邀请所有不甘心被旧规则束缚、不甘心成为邪魔‘养料’、渴望在这场巨变中抓住一线生机、甚至窥见更高道途的道友，加入我们，共同探索这条新路！”
苏清瑶适时接口，声音温和却充满力量：“我们并非要建立一个传统意义上的宗门或军队。我们设想的是一个基于共同研究、互相学习、风险共担、成果共享的‘契约性探索联盟’——我们称之为‘规则研究会’。”
她指尖金光绽放，在空中勾勒出几个简洁的契约符文模型：“在这个联盟里，没有绝对的上下尊卑。贡献以‘契约’形式记录和兑现。你贡献对某种污染特性的独特见解，可以获得相应的研究数据共享权限和贡献点；你冒险采集到珍贵的邪魔样本，可以获得优先研究权、净化技术支持以及实物分成；你参与危险的净化实验或规则对抗测试，将获得最高的风险补偿和未来可能的技术红利。甚至，你独特的功法、技艺，若能在对抗邪魔规则中发挥特殊作用，联盟将提供资源和平台，助你完善、推广，并享有相应的‘知识产权’收益。”
“我们的目标，不是把大家绑上战车去冲锋，而是搭建一个平台，让每个人的特长和智慧，都能在对抗邪魔规则这个宏大课题下，找到发光发热的位置，并从中获得实实在在的、超越以往认知的回报——知识的回报，力量的回报，乃至……触及世界本质奥秘的机缘！”
沈砚最后总结，声音带着一种奇异的、直指人心的说服力：
“诸位道友，想想吧！当那些大宗弟子还在纠结于杀多少怪物、占多少地盘的时候，我们已经在尝试理解构成这个世界的基础‘代码’！当别人还在用旧方法对抗新威胁时，我们已经在学习如何驾驭、甚至反制那些诡异的‘异种规则’！这其中的差距，意味着什么？”
“意味着，谁先掌握新规则，谁就能在这场天地剧变中，占据前所未有的先机！意味着，散修也好，小宗门也罢，都有可能通过贡献智慧与勇气，获得以往被大宗垄断的、关于世界本质的高深知识！意味着，我们不再仅仅是这场战争的‘耗材’或‘旁观者’，而是有可能成为新规则的探索者、定义者，乃至未来的受益者！”
“重新定义胜负的标准——从被动防御和无效杀伤，转向主动解析、规则对抗与系统修复。这，就是我们的道路！这，就是‘规则研究会’向诸位发出的邀请！”
“愿意与我们一同，去看看这场‘规则战争’的真相，并尝试从中，为自己、为此界，博取一个全新未来的道友——请留下！”
话音落下，广场上一片寂静。只有寒风呼啸而过。
但无数散修的眼中，已经燃起了与之前截然不同的火焰。那不再是单纯的求生欲或贪婪，而是一种混合了震撼、深思、野心与一丝跃跃欲试的复杂光芒。
沈砚和苏清瑶对视一眼，知道，种子已经种下。
三、第一批契约者
宣讲的效果立竿见影，但也并非一呼百应。大多数散修仍在观望，谨慎评估着其中的风险与承诺的真实性。但终究有人，或是被逼到了绝境，或是本身就富有冒险精神，或是敏锐地嗅到了其中蕴藏的巨大机遇，选择了迈出第一步。
第一个站出来的，是一个形容枯槁、气息紊乱的老者。他拄着一根焦黑的木杖，身上散发着淡淡的、与邪魔污染相似却又不完全相同的阴冷气息。
“老朽……咳咳……‘鬼手’厉千愁。”老者声音沙哑，眼神却锐利如鹰，“独行散修，早年误入一处古阴煞之地，功法走偏，身染阴煞异力，虽借此练就几分驱鬼御煞的本事，却也深受其害，寿元无多，且时常神智混乱。听闻邪魔之力亦有侵蚀神魂、扭曲规则之能……老朽这副残躯，或许……咳咳……或许能作为诸位研究那邪魔污染的‘参照样本’？”他眼中闪烁着一种近乎疯狂的、对于解脱或新生的渴望，“老朽不要别的，只求若诸位真能解析出那邪魔侵蚀的机理，或找到净化异种规则的法门，能……能先用在老朽身上试试！成了，老朽这条命、这点本事，任凭驱使！败了……也不过是早死几日，好过现在这般人不人鬼不鬼！”
这是一个走投无路、愿意以身为注的赌徒。他的情况特殊，体内异力虽非邪魔直接污染，但同样是“规则异化”的产物，确实有极高的研究参照价值。
沈砚看向苏清瑶。苏清瑶微微点头，上前一步，指尖金光在厉千愁面前勾勒出一个简单的契约符文：“厉前辈，此乃‘研究互助与风险告知契约’。签订后，您需配合我们进行非伤害性的身体与神魂检测，分享您功法异变的过程与感受。我们承诺，所有研究数据您有权知晓，任何尝试性治疗或净化方案，需经您本人同意，并会提供最大限度的安全保障。若研究取得进展，您将优先受益。同时，您在研究期间的生活所需、安全庇护，由我们提供。您看如何？”
契约条款清晰，权利义务明确，既尊重了厉千愁的意愿，也保障了双方的利益。厉千愁仔细感知了契约符文中的信息，枯瘦的手指颤抖着，最终按了上去。金光一闪，契约成立。他长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，踉跄了一下，被柳萱上前扶住，带到一旁休息并初步检查。
厉千愁的加入，像是一个信号。紧接着，又有人站了出来。
“在下‘阵痴’吴明，一介散修，别无所长，唯对阵法之道略有心得，尤其喜欢研究偏门、冷僻的阵纹，对‘困’、‘幻’、‘蚀’类阵法有些独到见解。”一个衣着朴素、目光有些呆滞的中年人说道，“贵盟所言‘规则层面’的对抗，我虽不完全明白，但我想，阵法本就是引动天地之力、构筑特定规则场域的手段。或许……我的那些偏门阵法思路，能对解析或干扰邪魔的‘规则污染场’有点用处？我不求太多，只希望能接触到更前沿的阵法理念和……邪魔污染环境的一手数据！”
这是一个技术型人才，追求的是知识与研究环境的提升。苏清瑶同样与之订立了“知识贡献与资源共享契约”。
随后，一个浑身笼罩在黑色斗篷中、只露出一双冰冷眼眸的女子上前，声音淡漠：“影七，杀手。擅长潜伏、一击必杀、毒药与陷阱。对‘生机’与‘死气’的转换，对‘存在感’的隐匿有些心得。邪魔污染似能侵蚀生机、扭曲感知，我的手段或许能用于针对性的刺杀或侦查。要求：高贡献任务优先选择权，战利品按契约分成，以及……若研究出针对邪魔本体的有效杀伤手段，我要第一批学习。”
这是一个实用主义者，看重的是实际任务和战利品。契约也相应调整。
一个接一个，或是身怀绝技，或是处境特殊，或是单纯渴望改变的散修，在详细了解了“规则研究会”那套迥异于传统的契约框架后，选择了加入。不到半日，便有十几人签订了不同形式的契约，成为了“规则研究会”的第一批外围成员或合作者。
苏清瑶展现了她惊人的组织与契约构建能力。她根据每个人的特点、诉求和愿意承担的风险，量身定制了契约条款，确保公平与激励并存。沈砚则负责从规则层面初步评估新成员的能力特质，判断其可能的研究方向或应用价值。
石锋、铃央等人负责维持秩序和解答具体问题。阿蛊则悄悄放出几只感知灵敏的蛊虫，在人群中游走，捕捉着那些尚未表态者的情绪波动和低声议论，为后续工作提供参考。
“看到了吗？那个鬼手厉千愁，居然真的签了！他那身阴煞气，我看着都发毛……”
“阵痴吴明也去了！这家伙脾气怪，但阵法上的造诣确实深，连天衍宗阵符峰的人都请教过他……”
“影七……那可是个狠角色，据说接过刺杀金丹后期修士的单子……”
“他们定的那契约，看着倒是挺清楚，不像是坑人……”
“规则研究会……听起来有点意思。总比在这里干等着，或者被大宗拉去当填沟的强……”
观望者的心态，在悄然改变。
四、契约框架的深化
当天晚上，在镇魔堡内临时划拨给“规则研究会”使用的一处较大院落（由苏清瑶通过契约谈判争取而来）中，召开了第一次全体会议。
除了原“甲三队”核心九人，新加入的十几位散修契约者也悉数到场。院落中央升起篝火，驱散北境的寒意，也带来一种有别于冰冷石殿的、更加平等和开放的交流氛围。
苏清瑶作为“规则研究会”的首席契约官与协调者（沈砚被推举为会长，负责总体方向与规则研究引领），首先向大家展示了研究会初步的架构设想。
“研究会暂设几个核心小组，并非固定职位，而是功能导向。”苏清瑶以灵光投影展示，“规则解析组：由沈会长主导，汇聚对规则感知敏锐、或对邪魔污染特性有特殊研究能力者（如厉前辈），负责感知、记录、分析邪魔污染的规则本质，建立污染‘图谱’。净化技术组：由柳萱师姐和陈薇师姐牵头，联合擅长丹道、医毒、阵法、符箓、乃至特殊净化手段的道友（如吴明道友），负责研发针对不同污染类型的净化方案、药剂、阵法、器具。实战应用组：由石锋师兄和赵刚师兄负责，汇聚擅长战斗、侦查、潜伏、刺杀的成员（如影七道友），负责将解析组和技术组的成果进行实战检验，执行高风险样本采集、定点清除、规则对抗测试等任务。信息统筹与后勤组：由铃央师妹和我主要负责，林巧儿师妹辅助，负责所有信息的汇总、分析、归档、共享，以及研究会的资源调配、契约管理、对外联络和基础保障。”
“各组之间并非壁垒森严。”沈砚补充道，“根据‘动态契约’原则，任何成员都可以根据自身兴趣、能力和任务需求，临时加入或主导其他小组的项目。贡献点系统会记录每个人在所有项目中的付出，并以此作为资源分配、知识获取、风险补偿和未来收益分配的依据。”
苏清瑶展示了初步的“贡献点契约模型”。完成基础任务、提供有效信息、分享独门知识、承担高风险实验、取得突破性研究成果等等，都能获得不同等级的贡献点。贡献点可以兑换研究会的共享知识库权限、借用特定研究设备或资源、请求其他成员协助、在战利品分配中占据优势比例，甚至在未来研究会可能实现的“规则技术”红利中占据份额。
这套体系复杂但逻辑清晰，将个人利益与研究会整体目标紧密捆绑，最大程度地激发了成员的积极性和创造力。尤其对那些散修而言，他们第一次如此清晰地看到，自己的“独门绝活”或“冒险付出”，能够转化为如此具体、且有长期价值的“资本”。
“目前，我们的首要研究目标，是基于黑风谷获取的样本和数据，结合厉前辈的阴煞异变体悟，以及诸位可能提供的各种线索，初步建立‘邪魔规则污染基础模型’。”沈砚拿出了封存的灰黑色果冻状物质样本和畸变体核心碎片，“同时，尝试开发第一代‘广谱规则净化符阵’和‘抗规则侵蚀护身丹药’。这需要规则解析组、净化技术组紧密协作，实战应用组则需准备进行小范围的实地测试。”
任务明确，框架清晰，利益可见。新老成员很快进入了角色。厉千愁迫不及待地开始配合沈砚进行深度检测，讲述自己阴煞入体的种种感受；吴明则和陈薇、柳萱凑在一起，对着邪魔样本和污染环境数据，激烈讨论着净化阵法的可能切入点；影七安静地坐在角落，但目光锐利地扫视着众人，似乎在评估每个人的战力特点和潜在合作价值；其他散修也根据自身特长，选择加入不同小组的讨论。
院落中，篝火噼啪作响，讨论声、争辩声、偶尔的笑声交织在一起，一种奇特的、充满活力的氛围正在形成。这不再是散沙，而是一群被新规则和新目标凝聚起来的、形态各异的“节点”，开始尝试连接成一张更有力量的“网”。
沈砚看着这一幕，心中感慨。这仅仅是雏形，还很脆弱，前路更是艰险莫测。但至少，第一步已经迈出。
“重新定义胜负的标准……”他低声重复着这句话。这不仅是对抗邪魔的口号，或许，也将是他们这个“规则研究会”，乃至未来可能更庞大“契约联军”的……立身之本与力量源泉。
就在会议气氛渐入佳境时，院门被敲响。一名天衍宗执事弟子送来一份加急传讯。
沈砚接过，神识一扫，眉头微蹙。
传讯来自烈阳长老：一支由三家中小型宗门联合组成的巡逻队，在西北方向约百里外的“寒鸦岭”彻底失联。失联前最后传回的影像碎片显示，那里出现了比黑风谷更大规模的“结构体”聚集，并且……疑似捕捉到了不同于畸变体的、更接近“智慧指挥单位”的邪魔活动迹象。烈阳长老命令“规则研究会”立即派人，汇同战殿一支小队，前往寒鸦岭进行紧急侦查评估。
考验，来得比预想的更快。
沈砚将传讯内容告知众人。院落内瞬间安静下来，刚刚燃起的热情被现实的严峻冷却了几分。
苏清瑶看向沈砚，眼神询问。
沈砚沉吟片刻，抬起头，目光扫过所有契约者：“寒鸦岭情况不明，风险极高。按照我们的契约原则，此类任务不强制，由成员根据自身情况、任务需求及风险报酬评估，自愿报名参与。我与苏道友、石锋、赵刚、铃央、阿蛊，作为研究会核心，责无旁贷。其他道友，有意参与者，现在可以提出，我们将根据任务需求和个人能力，进行‘动态匹配’，并订立详细的任务契约。”
短暂的沉默后。
“老朽去。”厉千愁第一个开口，眼中闪过一丝异光，“寒鸦岭……老朽年轻时去过，地势险恶，多阴晦之气。或许……咳咳……与我体内阴煞有所感应，能提前预警。”
“算我一个。”影七的声音依旧冷淡，“更强的邪魔单位？有意思。”
“我……我也想去看看。”吴明推了推并不存在的眼镜（习惯动作），“大规模结构体聚集……其规则污染场必定更加复杂，是验证阵法思路的好机会。”
陆续又有几名擅长侦查或自认战力不俗的散修表示愿意参与。
苏清瑶迅速开始根据报名者的能力标签和任务需求，进行契约匹配与分组方案推演。
沈砚走到院落中央，篝火的光芒映照着他的侧脸。
“诸位，寒鸦岭之行，将是我们‘规则研究会’成立后的第一次正式协同作战，也是对我们‘新规则’、‘新标准’的第一次实战检验。”他的声音沉稳有力，“记住，我们的首要目标，不是歼灭多少敌人，而是理解寒鸦岭发生了什么，评估新型邪魔单位的特性，尽可能获取关键数据和样本。一切行动，以保全自身、完成任务为优先。让我们用行动证明，我们所选择的这条‘重新定义胜负’的道路，不仅仅是一个口号。”
契约联军的雏形，即将迎来第一次淬火。
（契约联军的雏形篇，完）