一、阵前抉择
传送阵的白光散去时，沈砚与苏清瑶已置身于一个完全陌生的空间。
这是一座悬浮在虚空中的圆形平台，直径约三十丈，地面由整块的“问心玉”铺就，玉石表面天然生长着繁复的银色纹路，那些纹路如同活物般缓缓蠕动，散发着令人心悸的魂力波动。
平台边缘立着九根青铜柱，每根柱子都雕刻着不同的神兽图腾——青龙、白虎、朱雀、玄武、麒麟、凤凰、饕餮、穷奇、混沌。神兽的眼睛镶嵌着各色宝石，此刻正闪烁着幽幽的光芒，仿佛在注视着平台中央的试炼者。
平台上方没有天空，只有一片旋转的星云。星云中隐约可见无数细密的符文在流转，那些符文构成一个庞大的立体阵法，将整个平台笼罩其中。
“这里是……”苏清瑶环顾四周，神情凝重，“‘魂闯仙阵’的试炼场。青城山典籍记载，此阵是凌霄宗考验弟子心性的核心阵法，能勾动入阵者心底最深处的执念、恐惧、欲望，制造出足以乱真的幻象。若心志不坚，魂识会被阵法吞噬，轻则修为倒退，重则魂飞魄散。”
沈砚点头，他已经感受到了阵法的威压。
那是一种直接作用于灵魂的力量，如同无数根细针，试图刺破魂识的防御，探寻内心最隐秘的角落。他运转阴阳仙力，在魂识外围构筑起淡金色的契约符文屏障，将那股探查之力隔绝在外。
平台中央，一道身影缓缓浮现。
不是真人，而是由阵法凝聚的能量体——玄刑长老的虚影。这位执法堂首座长老，此刻以这种方式出现在所有试炼者面前，显然是为了统一宣布规则。
“试炼者，听令。”
玄刑长老的声音不带丝毫情感，如同冰冷的法则本身：
“第二关，‘魂闯仙阵’。”
“规则如下：”
“第一，需以魂识入阵，肉身留于阵外。入阵后，肉身由阵法保护，无人可伤。”
“第二，阵中共有九重幻境，对应九根神兽柱。每闯过一重，对应神兽柱亮起。闯过三重者为合格，六重者为优良，九重全通者为完美。”
“第三，幻境中的一切皆为阵法所化，但所受伤害会真实反馈于魂识。若在幻境中‘死亡’，则视为闯关失败，魂识会被强制弹出，并承受相应反噬。”
“第四，闯关时限为六个时辰。超时未出者，阵法会自动吞噬其魂识。”
玄刑长老的虚影扫过平台上陆续出现的试炼者——经过第一关的淘汰，此刻只剩下十六人。
“现在，做出选择。”他缓缓道，“入阵，或放弃。放弃者，可保留第一关成绩，但无资格参与后续试炼。”
话音落下，平台上陷入短暂的沉默。
放弃？
能走到这里的，都是心高气傲之辈。放弃，等于承认自己心志不坚，这是绝大多数修士无法接受的耻辱。
但入阵的风险，所有人都清楚。
魂飞魄散，不是玩笑。
“我入。”楚云峰第一个踏前一步，声音坚定。
陆寒紧随其后，没有说话，只是点了点头。
赵轩犹豫片刻，咬牙道：“我也入！”
一个接一个，试炼者们做出了选择。最终，十六人中，有十三人选择入阵，三人选择了放弃——那三人都是在第一关中受伤较重、魂识不稳的修士，他们知道自己的状态不适合闯这种心性关卡。
沈砚看向苏清瑶。
苏清瑶也在看他，眼中有关切，但更多的是信任。
“一起？”她轻声问。
“一起。”沈砚点头。
两人同时盘膝坐下，闭上双眼。魂识从眉心飞出，化作两道流光，投向平台中央的阵法核心。
就在魂识离体的刹那，沈砚感觉到一股强大的吸力从阵法中传来。他没有抵抗，任由那股力量将他的魂识拖入一个旋转的漩涡……
二、老屋幻境
黑暗。
然后，是光。
沈砚“睁开”眼时，发现自己站在一间熟悉得不能再熟悉的屋子里。
低矮的房梁，斑驳的土墙，破旧的木桌，桌上放着一盏摇曳的油灯。空气中弥漫着草药的味道，混着潮湿的霉味，那是记忆深处最刻骨铭心的气息。
这里是阳间，是他和母亲相依为命十二年的老屋。
而他，不再是那个元婴期的鬼修，而是变回了十二岁的模样——瘦小、苍白、穿着打满补丁的粗布衣裳。
“阿砚……”
虚弱的声音从里屋传来。
沈砚的身体不受控制地颤抖起来。这个声音，他听了十二年，也在梦里听了三年。母亲的声音。
他迈开脚步，走进里屋。
土炕上，母亲躺在那里，身上盖着洗得发白的薄被。她的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼睛深深凹陷，但看向他时，眼中依旧是那种温柔得能融化一切的光芒。
“阿砚，过来，让娘看看。”母亲伸出枯瘦的手，手指因为长期病痛而微微弯曲。
沈砚的脚步不受控制地向前。
一步，两步，三步……
他走到炕边，看着母亲的脸，眼眶瞬间红了。
这是母亲病重最后三天的样子。那时的他，每天上山采药，去镇上求医，用稚嫩的肩膀扛起这个家。但最终，还是没能留住母亲。
“娘……”他的声音哽咽，伸手想要握住母亲的手。
指尖即将触碰的刹那，脑海中突然炸响一个声音：
“被情感蒙蔽而忘记利益，是为亡。”
这句话如同惊雷，劈开了弥漫的感伤。
沈砚的动作僵住了。
他看着眼前的母亲，看着那张日夜思念的脸，看着那双温柔的眼睛……然后，他看到了更多细节。
母亲的手，虽然枯瘦，但指甲干净整齐——可真实的母亲，因为长期卧床，指甲总是沾着药渍。
母亲的呼吸，平稳均匀——可真实的母亲，最后三天呼吸已经紊乱，时而急促，时而微弱。
最重要的是……气息。
真实的母亲，身上有凡人的烟火气，有草药的苦涩味，有对他深深的不舍和担忧。
而眼前这个“母亲”，气息太“干净”了。干净得像一张白纸，像一幅画，像……阵法制造的精美幻象。
沈砚的眼泪瞬间止住。
他后退一步，眼神从迷茫变得锐利。
“你不是我娘。”他声音冰冷，斩钉截铁。
“母亲”愣住了，眼中闪过一抹慌乱：“阿砚，你在说什么？我是你娘啊……”
“我娘已经死了。”沈砚一字一句道，“三年前就死了。我亲手葬的她，坟在村后山坡上，墓碑是我刻的，字歪歪扭扭，但每一个字我都记得。”
他抬手，指向“母亲”：“你只是阵法利用我的记忆、我的执念、我的遗憾，制造出来的幻象。你的目的是让我沉溺于虚假的温情，忘记闯阵的目的，最终魂识被阵法吞噬。”
“母亲”的表情开始扭曲。
温柔的眼神变得怨毒，枯瘦的手突然暴涨，化作漆黑利爪，朝着沈砚抓来！
“逆子！不孝子！连娘都不认了！”
声音尖厉刺耳，完全不是母亲该有的音调。
沈砚早有准备。
魂识中，空白执念的力量轰然爆发。
纯白的光芒从他体内涌出，如同最锋利的刀刃，斩向扑来的利爪。光芒所过之处，幻象如同冰雪遇见烈阳，迅速消融、瓦解。
“啊啊啊——！！！”
“母亲”发出凄厉的惨叫，身影在光芒中扭曲、变形，最终化作一缕黑烟，消散在空气中。
老屋的景象也随之崩塌。
土墙剥落，房梁断裂，油灯熄灭……一切如同破碎的镜子，片片碎裂，露出背后真实的空间——那是一片虚无的黑暗，黑暗中悬浮着无数细密的银色符文，正是仙阵的本体。
沈砚站在原地，大口喘息。
刚才那一瞬间的清醒，消耗了他大量的魂力。更难受的是，亲手“斩杀”母亲幻象带来的心理冲击——即便知道是假的，但那毕竟是母亲的样子。
“呼……呼……”
他强迫自己冷静下来，开始分析。
“第一重幻境，对应的是‘亲情执念’。”沈砚心中暗道，“阵法选取了我记忆中最深刻、最遗憾的场景，试图用温情困住我。如果刚才我真的握住了那只手，现在恐怕已经沉沦在幻境中，魂识被慢慢吞噬。”
“这阵法……很阴险。它不直接攻击，而是攻心。”
正思索间，黑暗中的银色符文开始重新组合。
第二重幻境，要来了。
三、伙伴之殇
符文流转，光芒变幻。
黑暗退去，新的景象在沈砚眼前展开。
这是一片焦土战场。
天空是暗红色的，仿佛被血染过。大地龟裂，处处是深不见底的裂缝，裂缝中涌动着黑色的岩浆。空气中弥漫着硫磺和血腥的味道，远处传来阵阵厮杀声、爆炸声、惨叫声……
“沈砚——！！！”
凄厉的呼喊从前方传来。
沈砚抬头看去，瞳孔骤然收缩。
三百丈外，一座残破的城墙上，紫衣女子被三根黑色的骨矛贯穿身体，钉在墙头。她浑身浴血，紫色的衣裙被染成暗红，长发披散，脸上满是痛苦和不甘。
“婉娘……快走……”她艰难地转过头，朝着城墙下方喊道。
城墙下，槐安宅已经化为一片火海。
红衣女子的身影在火焰中时隐时现，她正与一个浑身缠绕黑气的魔影激战。魔影的每一次攻击，都会在她身上留下一道深深的伤口，魂力如同决堤的洪水般外泄。
“紫衣姐姐……我……我撑不住了……”婉娘的声音带着哭腔。
更远处，苏清瑶的情况更加危急。
她被困在一个黑色的光罩中，桃木剑已经折断，阳火黯淡得如同风中残烛。光罩外，九幽司的三大护法正在联手施法，黑色的锁链如同毒蛇般缠绕着光罩，一点点收紧……
“沈砚……救我……”苏清瑶看向他的方向，眼中满是绝望。
这一切，如此真实。
血腥味，焦糊味，魂力波动，战斗余波……每一个细节都无可挑剔。就连紫衣女子伤口涌出的鲜血滴落在地的声音，都清晰可闻。
沈砚的心脏狠狠抽紧。
他想冲上去。
想撕开那些魔影，想拔掉骨矛，想救下每一个人。
但脚步刚动，又硬生生止住。
“被情感蒙蔽而忘记利益，是为亡。”
那句话再次在脑海中回响。
沈砚闭上眼睛，深吸一口气——虽然魂识不需要呼吸，但这个动作能帮助他冷静。
“冷静……冷静分析……”
“这是幻境，一切都是假的。紫衣、婉娘、苏清瑶……她们现在都在阳间，都很安全。九幽司早已覆灭，三大护法已死，不可能出现在这里。”
“阵法在利用我的责任感和保护欲。它知道我重视这些伙伴，所以制造她们遇险的场景，逼我冲动，逼我失去理智。”
“一旦我冲上去，就会陷入无休止的战斗。而战斗的对手是阵法制造的幻象，永远杀不完，只会不断消耗我的魂力，直到魂识枯竭，被阵法吞噬。”
沈砚睁开眼，眼神重新变得冷静。
他看着远处挣扎的伙伴们，心中涌起一阵刺痛——即便知道是假的，看着她们受苦，依然难受。
但他知道该怎么做。
“我的利益，不是一时的冲动救援，而是长久的守护。”沈砚低声自语，“若我在此亡了，便再也无法真正保护她们。所以，我必须活下去，必须变强，必须通过试炼。”
他抬起手，魂识中空白执念的力量再次涌动。
这一次，不是攻击，而是防御。
纯白的光芒从他体内扩散开来，形成一个半径三丈的球形屏障。屏障表面流转着契约符文，将外界的一切——景象、声音、气息、魂力波动——全部隔绝。
紫衣女子的呼喊，听不见了。
婉娘的哭泣，听不见了。
苏清瑶的求救，听不见了。
就连战场上的厮杀声、爆炸声，也全部消失。
屏障内，是一片绝对的安静。
沈砚盘膝坐下，闭上双眼，开始调息。
他不管外面的幻象如何变化，不管伙伴们的“惨状”如何触目惊心，他只坚守一点：这一切都是假的，不值得消耗魂力去应对。
屏障外，幻象开始疯狂。
紫衣女子被骨矛撕成碎片，婉娘被魔影吞噬，苏清瑶的光罩破碎，三大护法狞笑着扑向她……
每一幕都惨烈至极。
但沈砚不为所动。
他甚至在心中默念起阴阳契约录中的经文，那些关于“交易”“利益”“生存”的箴言，一遍又一遍，如同咒语般巩固他的意志。
时间一点点流逝。
一炷香，两柱香，三柱香……
外面的幻象换了一波又一波。从伙伴遇险，到藏阴阁覆灭，到阳间生灵涂炭，甚至出现了沈砚自己堕入魔道、屠杀无辜的场景……
但无论幻象如何变化，沈砚始终坚守屏障，不动如山。
因为他清楚，阵法的目的是消耗和动摇。只要他不动，阵法就无可奈何。
终于，在坚持了整整一个时辰后，外界的幻象开始崩塌。
焦土战场如同褪色的画卷，一片片剥落、消散。黑暗再次降临，银色符文重新浮现。
第二重幻境，破了。
沈砚撤去屏障，站起身。
他的魂识消耗了约三成，但核心稳固，意志坚定。更重要的是，他验证了一个方法——面对攻心的幻阵，最好的应对不是硬抗，而是“无视”。
“第三重，会是什么？”他望向黑暗中重新组合的符文，眼中闪过凝重。
前两重已经如此艰难，第三重恐怕会更凶险。
符文组合完成。
这一次，出现的不是场景，而是一个人。
一个沈砚从未想过会在这里见到的人。
四、九幽司主
黑暗如潮水般退去，取而代之的是一座宏伟的大殿。
大殿通体由黑玉砌成，高九丈，宽三十丈，深不见底。殿中耸立着九根盘龙石柱，每条龙的眼睛都镶嵌着血色宝石，散发着妖异的光芒。大殿尽头，九级台阶之上，矗立着一张巨大的骷髅王座。
王座上，坐着一个身影。
黑袍，黑冠，面容隐在阴影中，只有一双眼睛露在外面——那双眼睛是纯粹的黑色，没有眼白，没有瞳孔，只有深不见底的黑暗。目光所及之处，空气都在扭曲、冻结。
九幽司主。
沈砚的呼吸骤然停止。
即便知道这是幻象，但看到这个人的瞬间，三年前的记忆如同决堤的洪水，疯狂涌上心头。
那一战，藏阴阁几乎覆灭，五大凶房的宅灵陨落大半，婉娘重伤垂死，紫衣女子燃烧本源才勉强保住一线生机……而沈砚自己，若非阴阳契约录在最后关头爆发，早已魂飞魄散。
这是刻在灵魂深处的仇恨，是哪怕轮回转世也无法磨灭的执念。
“沈砚……”
九幽司主缓缓开口，声音如同万鬼齐哭，直接响在魂识深处。
“三年不见，你倒是长进了不少。”他从王座上站起，黑袍无风自动，“从一个小小的游魂，到如今的元婴修士，还闯进了凌霄宗的试炼……不错，很不错。”
他走下台阶，每一步踏出，大殿的地面就裂开一道缝隙，缝隙中涌出漆黑的冥火。
“但你忘了，你的命，是我给的。”九幽司主停在沈砚十丈外，那双纯黑的眼睛锁定着他，“若不是我当年在阴阳涧留下那道裂隙，你早就和那贱人一起魂飞魄散了。是我给了你化鬼的机会，是我让你有了今天。”
沈砚的拳头攥紧，指节发出“嘎嘣”的声响。
“所以呢？”他声音冰冷，“你要我感恩戴德？感谢你杀了我母亲，感谢你让我变成鬼修，感谢你让我这三年活得人不像人鬼不像鬼？”
“感恩？”九幽司主笑了，笑声如同金属摩擦，“不，我要你明白一个道理——你的一切，都是我赐予的。我能给你，也能收回。”
他抬手，掌心浮现一团旋转的黑气。
黑气中，隐约可见无数怨魂在挣扎、哀嚎。那些怨魂的面孔，有些沈砚认识——是藏阴阁战死的修士，是槐安宅消散的宅灵，是九幽之战中无辜丧生的百姓……
“看到了吗？”九幽司主轻声道，“这些，都是因你而死。如果不是你反抗，如果不是你多管闲事，他们本可以活着。是你的‘正义’，你的‘守护’，害死了他们。”
沈砚的脸色变得苍白。
这些话，像一把把淬毒的匕首，精准刺入他内心最脆弱的地方。
三年来，他无数次在夜深人静时问自己：如果当初不反抗，如果乖乖交出契约录，如果向九幽司屈服……那些人，是不是就不会死？
自责，愧疚，自我怀疑……这些情绪如同附骨之疽，一直隐藏在心底深处。
而现在，阵法把它们全部挖了出来，赤裸裸地摆在他面前。
“不……”沈砚后退一步，魂识开始不稳。
九幽司主向前一步，声音如同恶魔的低语：“承认吧，沈砚。你所谓的守护，不过是自我满足的幻想。你救不了任何人，你只会把灾难带给他们。你母亲因你而死，藏阴阁因你而毁，阳间的伙伴们……迟早也会因你而亡。”
黑气从九幽司主手中涌出，化作一条条锁链，缠向沈砚。
“放弃吧。放弃抵抗，放弃修行，放弃这一切。把你的魂识交给我，我会给你永恒的安宁。你再也不用承受痛苦，不用背负责任，不用活在愧疚之中……”
锁链越来越近。
沈砚的魂识剧烈震颤，防御开始崩溃。
就在锁链即将触碰到他的刹那——
“生存为上，利益为本，不被情感所惑，方得始终。”
母亲手札中的另一句话，如同晨钟暮鼓，在魂识深处敲响。
沈砚浑身一震，眼中重新恢复清明。
“不对……”他喃喃道，“你在偷换概念。”
他抬起头，直视九幽司主的眼睛：
“我母亲是你杀的，藏阴阁是你毁的，那些人是你的手下的。罪魁祸首是你，不是我。我的反抗不是灾难的源头，而是阻止灾难继续蔓延的必要之举。”
“至于自责和愧疚……”沈砚深吸一口气，“我承认，我有。但这不是软弱，这是责任。正是因为有这些情绪，我才更要变强，才更要走下去。因为只有变强，才能保护还活着的人；只有走下去，才能让死去的人不白白牺牲。”
他向前一步，身上的气势开始攀升：
“你想要我沉溺于过去，想要我用自责摧毁自己。但抱歉，我不会让你如愿。”
“我的生存，就是最大的利益。我的变强，就是对死者最好的告慰。我的前进，就是对敌人最有力的回击。”
话音落下，魂识深处，空白执念的力量彻底爆发。
这一次，不再是纯白的光芒，而是淡金色的契约符文。符文从沈砚体内涌出，在空中交织、组合，最终凝聚成一本巨大的书册虚影——
阴阳契约录的魂识投影！
书册翻开，页面上一行行金色文字浮现：
契约名称：执念净化之契
契约双方：沈砚 vs 心魔（九幽司主幻象）
契约条款：以契约之力，净化过往执念，斩断愧疚枷锁，重塑前行之道。
契约代价：过往之痛，皆为资粮；未来之路，皆由己定。
契约，成立！
书册爆发出刺目的金光，将整个大殿照得如同白昼。
九幽司主的幻象在金光中发出凄厉的惨叫，黑袍开始燃烧，身体开始崩解。他试图反抗，但契约之力如同天罗地网，将他牢牢锁住。
“不——！沈砚，你杀不了我！我是你的心魔，是你的一部分！只要你还活着，我就永远不会消失！”
“你说得对。”沈砚平静地看着他崩解，“你是我的一部分，是我的愧疚，是我的自责，是我的心魔。但——”
他抬起手，契约录的金光凝聚成一柄长剑：
“从今天起，我不再逃避你，不再压抑你。我承认你的存在，我接纳你的力量。但你不再是控制我的枷锁，而是推动我前进的燃料。”
长剑斩下。
没有惊天动地的巨响，只有一声轻微的“嗤”响。
九幽司主的幻象被一剑斩成两半，化作无数黑色光点。光点没有消散，而是被契约录的金光包裹、净化，最终化作精纯的魂力，融入沈砚的魂识。
大殿开始崩塌。
黑玉墙壁碎裂，盘龙石柱倾倒，骷髅王座化为齑粉……
第三重幻境，破。
沈砚站在原地，感受着魂识的变化。
吸收了幻象净化的魂力后，他的魂识不仅完全恢复，甚至比之前更加凝实、更加稳固。更重要的是，内心深处那块一直压着的石头——对过往的愧疚和自责——被契约之力强行“转化”了。
它们还在，但不再是负担，而是变成了“资粮”，变成了让他更加坚定、更加强大的动力。
“原来如此……”沈砚喃喃道，“魂闯仙阵，不仅是考验，也是机缘。若能破开心魔，便能以心魔为资粮，淬炼魂识，提升心性。”
他望向黑暗深处。
那里，第四根神兽柱——麒麟柱，缓缓亮起。
前三重已过，接下来，还有六重。
但沈砚眼中，已无畏惧。