一、两宗汇流
黑风谷之行未能成行。
就在沈砚小队准备出发的前夜，镇魔堡中央传送阵光华大放，一股迥异于天衍宗绵长醇厚、更显凌厉刚直的磅礴剑意，混杂着数十道强弱不一的锐利气息，降临堡内。
凌霄宗援军，到了。
相较于天衍宗以功能性的“净魔巡察使”小队形式支援，凌霄宗的姿态更为直接、更具压迫性。他们派遣的是一支完整的“斩邪剑锋营”，由一位资历极深的元婴后期剑修——断岳真人率领，麾下清一色皆是金丹期以上的精锐剑修，共计三十六人，合天罡之数。此外，还有十余位擅长阵法、丹符、御兽等辅助之道的修士随行。
凌霄宗修士的出现，立刻在镇魔堡内引起了不小的波澜。两宗“玄元并脉”虽是高层定策，但数千年的疏离与旧怨，非一朝一夕可消。双方弟子在堡内相遇，虽不至于剑拔弩张，但眼神交汇间，总带着几分审视、比较与隐隐的隔阂。天衍宗弟子觉得凌霄宗的人太过冷硬倨傲，凌霄宗修士则认为天衍宗的人有些绵软虚浮。
这种微妙的氛围，在涉及到具体任务与指挥权时，变得更加明显。
断岳真人抵达后，立即与镇魔堡主事、天衍宗的烈阳长老（他已先行抵达坐镇）以及清源真人等召开了紧急会议。
会议的内容很快以命令的形式传达下来：鉴于邪魔渗透加剧，污染区扩散速度超出预期，且疑似出现更高阶邪魔指挥的迹象，两宗决定立即整合力量，组成数支混合编队，对几个重点污染区进行更深入、更具攻击性的探查与清扫，旨在获取更准确的邪魔情报、尝试净化或遏制污染源，并尽量捕捉活体样本。
所有抵达前线的“净魔巡察使”与“斩邪剑锋营”成员，均需重新编组。
命令一出，众人反应各异。天衍宗这边，不少擅长辅助、研究的弟子面露忧色，与以杀伐见长的凌霄宗剑修混合行动，固然安全性可能增加，但也意味着行动风格将更偏向激进，他们的专长能否得到重视和发挥，是个问题。凌霄宗那边，则有些剑修对要与“非战斗专精”的天衍宗弟子组队略有微词，担心被拖累。
沈砚接到命令时，正在临时居所内，与阿蛊、铃央推演黑风谷可能遇到的规则污染模型。传令弟子特意补充：清源真人点名，沈砚、阿蛊、铃央三人需作为特殊人才，编入由两宗精锐混合组成的“甲三”探查队。而“甲三队”的队长人选，出乎许多人意料——并非两宗任何一位成名已久的元婴长老或其亲传，而是凌霄宗那位以智谋与独特“规则契约”之道崭露头角的真传弟子，苏清瑶。
“苏清瑶？”铃央有些惊讶，“她竟亲自来了前线，还担任混合编队的队长？”她对这位曾在两宗交流中有过数面之缘、总是笑意盈盈却让人看不透的凌霄宗天才，印象极为深刻。
沈砚目光微动。苏清瑶，那个在剑坪试图与他订立“观察契约”的女子。她的到来，并担任队长，恐怕绝非偶然。
“看来，我们这位‘盟友’，对边境发生的事情，以及……对我，都抱有极大的兴趣。”沈砚嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“混合编队，平衡各方……这或许是她擅长的领域。”
二、瑶光定策
“甲三队”的首次集结，安排在镇魔堡东侧一处专为高级别会议准备的石殿内。石殿空旷，地面铺着光滑的黑石，四壁镶嵌着照明与隔音的符文，中央摆着一张巨大的石质圆桌，并无主次之分。
沈砚带着阿蛊、铃央踏入石殿时，里面已有十余人。凌霄宗修士大多身着白色或淡青色劲装，外罩轻甲，背负长剑，站姿如松，眼神锐利，气息连成一片，隐隐有剑气升腾。天衍宗这边，除了沈砚三人，还有丹霞峰的一位师姐（柳萱）、阵符峰的那位师姐（陈薇），以及战殿派来的一位金丹后期护卫队长（赵刚）。此外，还有两位沈砚不认识的凌霄宗修士，一位气息沉凝如岳，是位面容严肃的壮年剑修（石锋），另一位则是个子娇小、眼神灵动、腰间挂着好几个灵兽袋的少女（林巧儿），显然是御兽一脉。
圆桌首席，一身水蓝裙裳的苏清瑶已然落座。她并未穿凌霄宗的标准服饰，长发简单束起，面容依旧精致带着笑意，但眼底却少了平日的慵懒，多了几分专注与清明。她面前摊开了一卷似乎以特殊兽皮制成的卷轴，上面灵光流转，却看不清具体内容。
见到沈砚进来，苏清瑶眼眸微亮，笑意加深了几分：“沈道友，别来无恙。看来阴阳涧一行，收获匪浅。”她竟似一眼看出了沈砚气息的深层变化。
沈砚心中微凛，拱手道：“苏道友慧眼。边境危急，道友亲临，并担此重任，令人钦佩。”
“职责所在，亦是机缘所在。”苏清瑶意味深长地说了一句，然后目光扫过殿内所有人，声音清朗地开口，“诸位道友，请坐。从今日起，我们便是‘甲三队’的同袍，将共赴险地，探查邪魔。在讨论具体任务之前，我们需要先确定一件事——我们这支由两宗弟子、不同道途修士组成的队伍，该如何协作，才能发挥最大效力，并将内耗与风险降至最低？”
那位名叫石锋的凌霄宗壮年剑修沉声道：“既以苏师妹为队长，自然听从队长号令。剑修擅攻伐破邪，届时我等为锋矢，其余道友辅助策应即可。”他话语直白，带着凌霄宗惯有的干脆，但也隐隐将队伍分出了主次。
天衍宗的赵刚皱了皱眉，但没说话。柳萱和陈薇则对视一眼，眼中有些无奈。
苏清瑶却摇了摇头，笑容不变：“石师兄所言，是常规战阵之法，适用于敌情明确、正面交锋。但我们此行的首要任务是‘探查’，面对的是规则诡异、行踪莫测、善于污染环境的域外邪魔。单纯以剑修为锋矢，固然锐利，却可能像重拳打棉花，难以触及核心，甚至可能因冒进而陷入不可知的规则陷阱，或被污染侵蚀。”
她顿了顿，指尖轻轻点在那卷灵光卷轴上：“非常之敌，需非常之法。我提议，我们不为这支队伍预设固定的主次与分工。”
“不预设？”众人都是一愣。
“不错。”苏清瑶点头，目光扫过每个人，“我们根据即将面对的具体情境、敌人的特性、环境的限制、以及每位队员在不同方面的优劣势，进行动态的任务分配与力量调配。我称之为——‘动态的讨价还价’。”
“讨价还价？”林巧儿眨着大眼睛，好奇地问。
“可以这么理解。”苏清瑶耐心解释，“我们将每次行动，视为一次‘合作契约’的订立过程。契约的目标，是高效、安全地完成探查任务。而契约的内容——也就是谁负责什么、承担多大风险、获取何种信息或资源、如何配合、出现意外如何应对等等——并非一成不变，而是在行动前、甚至行动中，根据最新情报和局势变化，由我们所有人共同‘商议’决定。”
“而这个‘商议’的基础，便是对彼此能力、特性、以及任务需求的清晰认知与量化评估。”苏清瑶说着，手指在卷轴上一划。卷轴上灵光大盛，投射出一片清晰的光幕，光幕上出现了在场所有人的名字，名字后面跟着一系列简洁的标签和类似进度条的光柱。
沈砚的名字后面，赫然有：【规则感知（极高）】、【阴阳之道（精通）】、【契约亲和（特殊）】、【实战应变（上）】等标签，后面光柱长短不一，但“规则感知”的光柱几乎满格。
阿蛊是：【蛊术（精通-偏阴阳\/探查）】、【毒\/医（中）】、【危机直觉（高）】。
铃央是：【正统道法（精通）】、【协调\/记录（高）】、【心志坚韧（高）】。
柳萱：【丹道\/医道（精通）】、【生机感知（高）】。
陈薇：【阵符（精通-偏净化\/探查）】。
赵刚：【正面攻防（高）】、【小队指挥（中）】。
石锋：【剑道攻伐（极高）】、【破邪（高）】、【耐力（高）】。
林巧儿：【御兽\/侦查（精通）】、【环境适应（高）】。
甚至苏清瑶自己后面也有：【规则契约（特殊）】、【战术推演（极高）】、【剑道（精通）】、【统筹（高）】等标签。
“这是我根据宗门档案、过往表现以及初步观察，为每位队友建立的初步‘能力档案’。”苏清瑶道，“它不绝对准确，但可以作为我们‘讨价还价’的参考依据。比如，当我们确定前方可能存在规则污染时，沈道友的‘规则感知’权重就会提升，他理应获得更多的情报主导权和风险预警权，相应的，在正面接敌时，他的任务就可能减轻。而当需要强攻某个被邪魔力量固守的节点时，石师兄的‘剑道攻伐’权重就会上升，成为战术核心，其他人则需全力配合其创造机会、提供掩护或净化环境。”
她看向众人：“这种动态调整，意味着没有谁是永远的‘主角’或‘配角’。每个人都会在适合自己的情境下承担关键责任，也在其他情境下成为辅助者。它要求我们每个人都必须清晰了解任务目标、客观认识自身与队友的能力、并愿意为了整体目标而灵活调整自己的角色定位。同时，”她语气微肃，“这也意味着责任共担。每一次‘讨价还价’达成的行动方案，都是我们共同的选择，一旦执行，无论结果如何，责任与功过，亦由我们共同承担。”
殿内一片安静，众人都在消化苏清瑶这套前所未闻的组队规则。它打破了传统的等级与固定分工，赋予了每个人更大的自主性与责任感，但也对个人的判断力、团队协作精神以及信任度提出了极高的要求。
沈砚眼中异彩连连。苏清瑶这套“动态的讨价还价”，本质上是将她擅长的“契约之道”应用于团队管理，而且是建立了一套基于能力评估和情境变化的动态契约生成与执行机制。这比固定的契约条文高明太多，极具弹性和适应性，非常适合应对复杂多变的邪魔威胁。
“我同意。”沈砚第一个表态，“面对未知规则之敌，固化的分工确是桎梏。动态调整，方能随机应变。”
阿蛊和铃央自然跟随沈砚。
石锋眉头紧锁，他习惯了令行禁止的军队式作风，对这种需要“商量”的模式有些不适。但苏清瑶的分析有理有据，而且沈砚这个“外人”都率先同意了……他沉默片刻，沉声道：“可以一试。但需明确，最终决定权仍在队长，且商议不可久拖，贻误战机。”
赵刚也点头：“此法若能执行得当，确能扬长避短。我无异议。”
柳萱、陈薇、林巧儿等人更无反对理由，她们原本担心被边缘化，如今看来，只要自己能力对口，反而有更大发挥空间。
“很好。”苏清瑶笑意盈盈，似乎早料到这个结果，“既然原则通过，那么，我们现在就进行第一次‘讨价还价’——确定我们‘甲三队’的第一个探查目标，以及初步的行动预案。”
她手指再动，光幕上出现了镇魔堡周边几个重点污染区的详细信息，包括已知的污染程度、异常现象报告、地形特点、疑似邪魔活动频率等。
“黑风谷，距离最近，污染较新，范围相对较小，但据报谷内已出现能主动攻击、并释放精神污染迷雾的扭曲植物，且有修士在其中听到‘窃窃私语’，疑似邪魔低语或污染源的信息辐射。”苏清瑶介绍道，“‘尸陀林’，原为古战场，阴气极重，污染后阴气异变，出现能缓慢移动、吞噬生灵血肉的‘活尸地’，并有不明黑色粘液从地缝渗出，污染性极强。‘寒髓泉眼’，位于一处极寒冰窟深处，泉水本有淬体炼魂之效，现已被污染，泉水变得粘稠冰冷，接触者会感到神魂冻结、意识被缓慢侵蚀，泉眼附近疑似有高阶邪魔气息残留。”
三个目标，各具特点，风险不一。
石锋指向“尸陀林”：“此地邪魔迹象最显，或可直击要害，获取有价值样本。”
陈薇则倾向“寒髓泉眼”：“此地污染特性明确（极寒侵蚀神魂），或许更容易布置针对性净化阵法进行研究。”
柳萱看向“黑风谷”：“此地污染最新，或许‘规则扭曲’的痕迹更‘新鲜’，更容易被沈师弟这样的规则感知者捕捉到本质，且范围小，相对可控。”
赵刚和林巧儿则从安全与侦查角度提出了不同看法。
苏清瑶认真倾听每个人的意见，并不时提问，引导大家思考每个目标对己方不同能力的利用率和潜在风险。沈砚也参与了讨论，他从规则层面分析了三个地点可能代表的污染类型：“黑风谷偏向‘生命规则扭曲与信息污染’，‘尸陀林’偏向‘死亡\/阴性规则异化与物质吞噬’，‘寒髓泉眼’偏向‘极寒\/神魂规则侵蚀’。”
经过近一个时辰的充分“讨价还价”，综合了探查价值、风险程度、队伍能力匹配度以及获取后续任务信息的潜力，最终，黑风谷以微弱优势被选定为首个目标。理由正如柳萱和沈砚所言，污染较新，规则扭曲痕迹可能更明显，且范围较小，便于初试“动态协作”模式的队伍进行磨合与控制风险。
接下来，便是制定具体的行动预案。这一次的“讨价还价”更加细致。谁负责外围警戒和路线侦查（林巧儿的御兽、铃央的协调记录）？谁负责感知和定位核心污染源与规则异常点（沈砚为主，阿蛊辅助，陈薇布设辅助感应阵）？谁负责应对可能出现的扭曲植物或小型邪魔骚扰（石锋、赵刚为主攻，柳萱提供净化支援和伤势处理）？谁负责统筹信息、制定应变策略并维持与后方联络（苏清瑶）？遭遇无法理解的大规模规则污染或高阶邪魔时，如何判断撤退时机与路线？
每一个环节，苏清瑶都引导众人充分发表意见，评估各种可能性，并最终形成一份详尽而灵活的方案。过程中，虽有争论，但在苏清瑶巧妙的引导和沈砚偶尔从规则角度提出的关键见解下，都得到了合理解决。石锋最初的不适应，也在这种深入参与、自身意见得到重视的过程中，慢慢消解。
当最终方案确定时，殿内气氛已然不同。虽然依旧有两宗之别、道途之异，但一种基于共同目标、清晰规则（动态契约）和初步了解的默契，正在悄然建立。
三、备战与磨合
目标既定，接下来的两日，“甲三队”进入了紧张的备战与磨合期。
苏清瑶没有浪费一点时间。她利用自己的权限和带来的资源，为队伍争取到了最好的准备条件。
资源调配的“讨价还价”：她根据行动方案，列出所需物资清单——抗精神污染的定神符、净化丹药、探测规则波动的特制阵盘材料、针对植物系邪魔的阳火类符箓、快速撤离用的遁空符等等。然后，她带着这份清单，分别与镇魔堡的物资官、天衍宗和凌霄宗的随军长老进行“谈判”。她不是简单地申请，而是详细阐述每项物资在本次任务中的具体用途、对降低风险提高成功率的贡献，甚至承诺若能成功获取关键样本或数据，将按贡献比例分享给提供物资的部门。这种将任务成果与资源投入挂钩的“契约式”申请，效率极高，很快便备齐了所需，甚至额外争取到几件珍贵的防护法器。
针对性训练与情报共享：在堡内专设的演练场，苏清瑶组织了几次模拟演练。她让陈薇布置出模拟轻度规则污染的环境（扭曲方向感、干扰灵力运转），让沈砚和阿蛊尝试在其中定位“污染源”；让石锋和赵刚演练在保护非战斗人员的同时，快速清除模拟的“扭曲植物”靶子；让林巧儿放出侦查灵兽，在复杂地形中传递信息；让柳萱练习快速处理模拟的“规则侵蚀”症状。每一次演练后，都立即进行复盘，由参与者自己分析得失，其他人补充，苏清瑶进行总结并调整后续方案。同时，她也将自己从凌霄宗带来的、关于历史上域外邪魔（主要是古籍记载和极少数前辈口述）的一些稀少但珍贵的情报，与天衍宗掌握的信息进行对照、分享，加深大家对敌人的认知。
信任建立与规则深化：苏清瑶刻意创造机会，让两宗弟子进行更多非任务性交流。例如，让石锋指导赵刚一些凌霄宗在恶劣环境下保持剑意凝练的技巧，让柳萱为凌霄宗弟子讲解一些针对阴邪污染的丹药原理，让林巧儿的可爱灵兽作为“破冰”媒介。她自己也时常与沈砚探讨“规则契约”之道的应用，言语间多有启发。沈砚能感觉到，苏清瑶在努力将“动态的讨价还价”从一种战术方法，潜移默化地塑造成这支队伍内在的协作文化。
沈砚自己也没闲着。他进一步熟悉阴阳元婴的感知能力，尝试将那种对“规则之网”的模糊感应，与更具体的探查手段（如神识扫描、能量感应）结合，提升定位精度。他与阿蛊配合，试验阴阳之力对不同类型模拟污染的净化效果，发现阴阳流转对“粘稠惰性”的污染有较好的“稀释”和“冲刷”作用，而对“侵蚀性”强的污染，则需要更精微的平衡与隔离。他也与铃央推敲了数套紧急情况下的联络与撤退暗号。
两日时间，转瞬即逝。
临行前的夜晚，苏清瑶将所有人再次召集到石殿。她没有再多做动员，只是将最终确认的行动方案玉简分发给每个人，然后举起一杯以灵泉水代替的壮行酒，目光清澈而坚定地看着众人：
“诸位同袍，规则已立，目标已明。此去黑风谷，非为逞个人勇武，亦非为宗门私誉。是为探查邪魔之秘，守护此界规则清明。望我等依‘约’而行，各展所长，互信互助。无论前方有何诡异艰险，记住，我们是一个整体，我们的背后，是彼此。”
“此行，当以探查为先，安全为要。但若邪魔当真敢露狰狞，亦要让它们知晓，此方天地之修士，绝非任其鱼肉之辈！”
“饮胜！预祝探查顺利，平安归来！”
“饮胜！”众人举杯，一饮而尽。石锋、赵刚等战修眼中燃起战意，柳萱、陈薇等辅助修士也目光坚定，林巧儿握紧了小拳头，铃央深吸一口气，阿蛊看向沈砚。沈砚感受着杯中清水入喉的冰凉，心中一片沉静。
赌局已开，他们这队特殊的“玩家”，即将带着自己制定的动态规则，踏入牌桌的第一片迷雾区。
苏清瑶的“动态讨价还价”，能否在真正的邪魔威胁面前发挥作用？沈砚的规则感知，又能洞察多少奥秘？
答案，将在黑风谷中揭晓。
（凌霄宗的备战篇，完）