西山基地，主洞室内灯火通明，气氛却压抑得如同暴风雨前的宁静。
沈天反复摩挲着那块焦黑的金属碎片，指尖传来冰冷而坚硬的触感，那奇特的熔蚀纹路在火光下泛着诡异的光泽。这绝非北狄乃至这个世界现有技术能制造的产物！这一批探子的全军覆没，更是证明了青石谷的危险程度远超想象！
“王爷，不能再派人去送死了！”老张头声音沙哑，带着痛惜，“那地方……邪门！”
沈天沉默不语。他知道老张头说得对，普通的探子、斥候，在青石谷那种地方，恐怕连外围都进不去就会人间蒸发。可是，不弄清楚里面的情况，他寝食难安！北狄获得的技术支持越强，大龙国和他的处境就越危险。
必须有人去，一个足够机警、足够强大、并且装备了他能提供的最好装备的人去。
他的目光，不由自主地投向了站在一旁，如同标枪般挺直的赵虎，以及他身后那四名经过严格训练、眼神锐利的“神机小队”成员。
“赵虎。”沈天开口，声音低沉。
“属下在！”赵虎上前一步，抱拳躬身。
“你，敢不敢替本王，再去一趟青石谷？”沈天盯着他的眼睛，“不是在外围侦查，而是……尽可能靠近核心区域，看清那‘强光’和‘异响’的源头到底是什么！”
赵虎没有丝毫犹豫，斩钉截铁道：“属下万死不辞！”
“好！”沈天重重拍了拍他的肩膀，“此次行动，凶险异常。你们五人同去，相互照应。带上最好的装备：神机弩、破甲弓、望远镜、淬毒匕首、烟雾弹、信号火箭……还有，每人配发两枚‘掌心雷’！”
他拿出了秘密基地最新研制成功的小型火药武器——用薄铁皮包裹少量火药和铁砂，安装短引信，威力虽不及那陶罐炸弹，但便于携带和投掷，近战或突围时能起到奇效。
“记住，你们的任务是侦查，不是强攻！一旦暴露，立刻撤退！以保全自身为第一要务！”沈天再三叮嘱，“本王要你们活着回来！”
“属下领命！”赵虎五人齐声低吼，眼中燃烧着使命必达的决然。
几日后，深夜，青石谷外围。
夜色浓重，寒风如刀。赵虎五人如同融入了阴影的猎豹，凭借着出色的伪装和潜行技巧，避开了几波北狄巡逻队，悄无声息地接近了那片被列为禁区的山谷。
越是靠近，越能感受到此地的异常。空气中弥漫着浓烈的煤炭燃烧和金属熔炼的气味，还夹杂着一丝若有若无的、类似……臭氧的奇特味道。远处山谷深处，果然不时有刺目的白光一闪而逝，将周遭的山峦映照得如同鬼域，随即又陷入黑暗，紧接着便传来沉闷的、仿佛大地深处传来的轰鸣。
赵虎打了个手势，五人分散开来，利用岩石和枯木掩护，借助望远镜，小心翼翼地观察着谷内。
谷内灯火通明，可以看到数座巨大的、正在工作的高炉，粗大的烟囱喷吐着滚滚浓烟。大量北狄工匠和士兵在忙碌，搬运着煤炭和矿石。但最引人注目的，是山谷最深处，一片被严密守卫、用高大木栅围起来的区域！
那刺目的白光和沉闷的轰鸣，正是从那片区域传出来的！
赵虎屏住呼吸，将望远镜倍数调到最大，死死盯住那片区域。透过木栅的缝隙，他隐约看到里面矗立着几个庞大的、结构复杂的金属构架，上面缠绕着粗大的、疑似电缆的东西！构架中央，似乎有一个巨大的、正在旋转的圆盘状物体，每当它加速到一定程度，便会爆发出刺目的白光，同时发出沉闷的轰鸣！
那是什么？！赵虎心中骇然！他从未见过如此复杂、如此超越理解的装置！
就在他试图看得更清楚时，异变陡生！
“呜——！！”
一声凄厉尖锐的警报声突然划破夜空！并非号角，而是某种金属摩擦或气流喷射产生的、极其刺耳的声音！
几乎同时，那片被围起来的区域上空，猛地亮起数道巨大的、雪亮的光柱，如同探照灯般，开始向四周扫射！
暴露了！
赵虎心中一惊，立刻打出撤退手势！
然而，已经晚了！
只见几个穿着不同于北狄服饰、全身笼罩在暗色紧身衣中、动作快如鬼魅的身影，从不同方向朝着他们藏身的位置包抄过来！这些人的速度远超常人，在崎岖的山地上如履平地！
“快走！”赵虎低吼一声，五人毫不犹豫，转身就向谷外狂奔！
身后传来北狄士兵的呼喝声和杂乱的脚步声，但更令人心悸的，是那几个神秘追兵！他们如同附骨之疽，紧追不舍，而且速度极快，不断拉近距离！
“用烟雾弹！”赵虎下令。
两名队员迅速向后投出烟雾弹，浓郁的白色烟雾瞬间弥漫开来，暂时阻挡了追兵的视线。
但仅仅几息之后，那几名神秘追兵竟然毫发无伤地穿出了烟雾！他们似乎完全不受影响！
“用弩箭！”赵虎心一横，端起神机弩，凭借感觉，对着烟雾中追来的方向“嗖”地射出一箭！
一声闷哼传来，似乎命中了一人！但对方的追击速度只是稍微一滞！
“他们的甲胄很硬！”一名队员惊呼，他刚才用弹弓射出的钢珠打在对方身上，竟然被弹开了！
眼看对方越来越近，赵虎眼中闪过一丝狠色：“用掌心雷！交替掩护，撤！”
他率先掏出一枚掌心雷，拉掉引信，估算着时间，猛地向后掷出！
轰！
一声不大的爆炸在身后响起，火光和破片暂时阻挡了追兵。
五人利用这宝贵的间隙，拼命向边境线方向狂奔。身后爆炸声接连响起，是其他队员在投掷掌心雷延缓追兵。
终于，在耗尽所有掌心雷，并且人人都带了伤后，五人险之又险地冲过了边境线，回到了大龙的控制区。那些神秘追兵在边境线附近停了下来，没有越界，只是用冰冷的目光注视着他们逃离的方向。
几日后，伤痕累累、疲惫不堪的赵虎五人，终于拖着几乎散架的身体，回到了西山基地。
听完赵虎断断续续、却足够清晰的汇报，尤其是关于那庞大金属构架、旋转圆盘、探照灯般的强光以及神秘追兵的描述，沈天的脸色变得无比难看。
发电机？甚至是……某种原始的能量转换装置？还有那些装备精良、身手远超常人的神秘护卫？
帮助北狄的势力，技术水平恐怕比他最坏的预估还要高！这已经不仅仅是技术援助，更像是一种……文明的植入！
“你们做得很好，下去好好养伤，重赏！”沈天压下心中的惊涛骇浪，安抚了赵虎等人。
他独自一人留在洞室内，看着跳跃的灯火，心乱如麻。对手的强大，超出了他的应对能力。他现在拥有的，不过是一些初步的工业雏形和有限的火药技术，如何能与可能掌握了电力甚至更高级能源的势力抗衡？