沈天紧盯着那串足迹的方向。寒风卷着雪粒，能见度很低，除了那串刺目的足迹，暂时看不到任何活物。
沈天下令，“保持防御阵型，点燃火把！野兽大多畏火！”
队伍立刻执行命令，数支浸了油脂的火把被点燃，在昏沉的风雪中跳动着温暖而令人安心的光芒。队伍缓缓移动，与那串足迹保持着距离。
冰峰阴影处，传来了令人牙酸的“咔嚓”声，仿佛有什么东西在冰层上爬行。紧接着，一对幽蓝色的、如同鬼火般的亮点，在风雪中若隐若现！
那亮点越来越大，一个庞大的轮廓逐渐从阴影中显现出来！
那是一只体型堪比牦牛的奇异生物！它通体覆盖着厚厚的长毛，颜色与冰雪几乎融为一体，但毛发下隐约可见闪烁着寒光的、如同冰晶般的鳞甲。它的头颅类似狼，却更加狭长，口中探出两对弯曲的、如同冰锥般的獠牙。最奇特的是它的四肢，并非蹄或爪，而是如同蜥蜴般带有吸盘的巨大脚掌，使得它能在光滑的冰面上稳健行走。那条粗长的尾巴末端，还生长着一个如同流星锤般的、布满冰刺的骨锤！
它幽蓝的眼睛死死盯住沈天一行人，喉咙里发出低沉的、如同冰块摩擦般的咆哮，充满了威胁。
“是……是冰狞兽！”向导诺敏声音颤抖，带着绝望，“古老的传说里……守护圣山的凶兽……它真的存在！”
冰狞兽！所有人都倒吸一口凉气。这完全超出了他们对生物的认知！
那冰狞兽似乎对火把的光芒有些忌惮，没有立刻扑上来，而是围绕着队伍缓缓移动，幽蓝的眼睛不断扫视，似乎在寻找防御的破绽。它每一步落下，冰面都发出轻微的碎裂声，显示着其惊人的体重和力量。
“稳住！弩箭准备！”林雪冷静地指挥着，她手中的强弩已然对准了冰狞兽的眼睛要害。
沈天大脑飞速运转。硬拼？这冰狞兽一看就皮糙肉厚，寻常弩箭恐怕难以造成致命伤，而且在这冰天雪地中，一旦受伤，后果不堪设想。撤退？且不说能否摆脱这怪物的追踪。
突然，冰狞兽猛地人立而起，发出一声震耳欲聋的咆哮，粗壮的尾巴狠狠砸在地面上！
“轰！”
冰屑四溅！与此同时，众人脚下传来一阵剧烈的震动！
“不好！它要引发雪崩或者冰层塌陷！”向导诺敏惊恐地大叫。
沈天脸色剧变，没想到这畜生竟然如此狡猾！若冰层塌陷，所有人都将坠入万丈冰渊！
“快！寻找坚固的落脚点！抓住固定物！”林雪厉声下令。
队伍瞬间有些慌乱，脚下的震动越来越剧烈，细密的裂纹已经开始在冰面上蔓延！
千钧一发之际，沈天发现，一处冰山的位置，冰层似乎格外坚固，裂纹到了那里便停止了蔓延。
“到冰山下面去！”沈天大吼，率先朝着那冰山冲去！
众人如梦初醒，连滚带爬地冲向那片唯一的希望之地。冰狞兽在外面发出不甘的咆哮，不断用尾巴锤击着地面，引发更大的震动。
当最后一名士兵连滚带爬地扑到冰山坚固区域时，他们原本站立的那片地方，轰然塌陷，露出了下方深不见底的冰渊！
好险！
众人心有余悸地看着那巨大的冰窟，又看了看在对面焦躁咆哮的冰狞兽，终于获得了片刻的喘息之机。
然而，他们被暂时困住了，前有深渊，后有凶兽。如何与外界联系？如何……安全离开？
“王爷，林将军，火把快撑不住了！”一名士兵焦急地报告。低温使得火把燃烧缓慢，光芒逐渐微弱，一旦完全熄灭，在这幽暗的冰渊旁，形势将更加不利。
“节省使用，轮流点燃！”林雪果断下令，随即看向沈天，“必须想办法联系外界，或者找到其他出路。”
“不能干等！”沈天沉声道，“我们必须主动做点什么。”他环顾四周，目光最终落在冰山与后方陡峭冰壁的连接处。那里似乎有一个被冰雪半掩的、狭窄的缝隙。
“赵虎，带两个人，去看看那条缝隙能不能通行！注意安全！”
“是！”赵虎立刻带着两名身手最好的神机小队队员，小心翼翼地向那条缝隙摸去。
沟通外界受阻，出路不明，强敌环伺……困境似乎一时间无法打破。
就在气氛愈发凝重之时，前去探路的赵虎回来了，脸上带着一丝兴奋。
“王爷！那缝隙后面别有洞天！穿过一道狭窄的冰隧道，后面是一个不大的冰洞，里面……里面是热的！还有一条地下暗河！”
热的？冰洞？暗河？
这消息如同黑暗中的一道光！沈天立刻带领部分人，跟着赵虎钻进了那条缝隙。缝隙起初确实狭窄仅容一人通过，但前行十余丈后，眼前豁然开朗！
一个大约半亩地大小的天然冰洞呈现在眼前。洞顶垂落着晶莹的冰棱，但奇怪的是，这里的温度明显高于外面，空气中弥漫着淡淡的水汽。冰洞中央，果然有一条不足一丈宽的地下河潺潺流淌，河水并未结冰，反而散发着丝丝温热！河岸旁，甚至生长着一些散发着微弱荧光的苔藓类植物！
“是地热！”一名技术骨干惊喜道，“这雪山之下，竟然有地热活动！这河水是温的！”
这简直是绝处逢生！有了水源和相对温暖的避风处，他们就能支撑更长时间！
沈天仔细勘察了这个冰洞，发现它似乎并非完全天然形成，一些冰壁上有模糊的、类似人工开凿的痕迹，但年代似乎极为久远。暗河的一端消失在漆黑的冰壁下，不知通往何方。
“立刻将大部分物资和人员转移进来！在外面只留少数岗哨观察冰狞兽的动向！”沈天下令。
有了这个临时据点，众人的士气恢复了不少。他们轮流在洞口警戒，其余人在洞内休整，烤火，饮用温热的河水。
地热冰洞的发现，暂时解决了生存的危机。温热的河水不仅能解渴，稍微加热后还能温暖冻僵的身体，那些微光的苔藓也提供了些许照明。众人紧绷的神经稍稍放松，轮流在洞口警戒休整。
格物院的两名技术骨干则如同发现了宝藏，立刻投入到对冰洞的研究中。一名技术骨干仔细勘察那些冰壁上模糊的凿痕，越看越是心惊。
“王爷，您看这些痕迹，”一名技术骨干指着冰壁上几处看似随意的刻痕，“虽然风化严重，但走势绝非天然冰裂。倒像是……某种极其古老的指引符号，或者测量标记？您看这几条线的交汇点……”他指向冰洞深处，暗河没入黑暗的方向。
沈天顺着望去，心中一动。难道这冰洞并非纯粹天然形成，而是很久以前有人来过，甚至进行过某种活动？
另一名技术骨干则对温泉水和水边的发光苔藓产生了浓厚兴趣。他用玉碗取了水，又小心地刮下一些苔藓样本。
“王爷！”那名技术骨干忽然惊呼，“这水……不一般！”他将玉碗稍稍倾斜，只见碗壁接触水面之处，竟凝结出了一层极其细微的、闪烁着七彩光泽的冰晶，但碗中的水却依旧温热流淌！“这泉水似乎蕴含着一丝极微弱的能量，还有这苔藓，它发出的光，似乎能轻微驱散寒意！”
这个发现让沈天精神一振。微弱能量？性质温和？
他立刻下令，让两名技术骨干继续深入研究苔藓和泉水，尝试分析其特性，看看能否利用它们制作更好的防寒物品，或者找到对抗寒气的方法。
与此同时，沈天将目光投向了那条不知通往何方的暗河。这或许是离开此地，或者通向雪山其他区域的唯一途径。
“赵虎，准备一下，我们沿河探一探路。”沈天决定亲自带队。他必须尽快摸清周围环境，找到出路或更多线索。
“让我去吧!”林雪毫不犹豫地说道，声音中透露出一丝焦急和坚决。她紧紧抓住沈天的衣袖，似乎生怕他会突然消失一般。
“王爷，您可是一军之主啊!怎么能如此轻率地再次涉足险境呢?”林雪瞪大了眼睛，满脸忧虑地看着沈天，眼中闪烁着关切之情。
然而，沈天却轻轻摇了摇头，他的眼神如同钢铁般坚毅，仿佛没有什么能够动摇他的决心。
“放心吧，雪儿。这次行动只是一次简单的前期侦查，绝不会有太大风险。而且，以我的经验和实力，定能确保安全无恙。” 沈天安慰道，但语气中的坚定丝毫未减。
林雪深知沈天一旦决定了一件事情，就很难被人说服。但她实在无法眼睁睁地看着心爱的人涉入危险之中而无动于衷。
“既然这样......那么就让我与您一同前往吧!”林雪咬了咬牙，做出了这个艰难的决定。
她知道这可能意味着更多的困难和挑战，但只要能陪伴在沈天身边，共同面对未知的危机，她便无怨无悔。
沈天和林雪、赵虎还有几名神机小队队员，带上武器、绳索、火把和少量干粮。还有一名技术骨干，让其记录沿途地质情况